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    黃氏輕拍著寧櫻手臂，笑道，「娘心生有數，老國公死了，你和慎衍忙，你父親出門辦差，又不是不回來了，便沒和你說，你怎麼想著回來了？」

    迴廊一側的臘梅開了，枝丫伸至走廊，黃色的花瓣嬌艷欲滴，含著純白的雪，增添了一隅亮色，叫人眼前一亮，「這兒何時栽種臘梅了？」

    黃氏好笑，「你大嫂娘家讓人送過來的，臘梅香氣撲鼻，你大嫂懷著身孕，不喜歡聞這味兒就叫人弄到這邊來了，雪下的土還是新的呢。」劉菲菲懷孕，劉老爺喜不自勝，隔三差五的往寧府送東西，金銀細軟，綾羅綢緞，應有盡有，揚言是給以後的外孫的，秦氏雙眼瞪直了，來者不拒，二房如今手頭闊綽，秦氏笑得合不攏嘴。

    想到劉老爺的做派，黃氏臉上笑意更甚，「你大嫂平日出手闊綽，她爹更是個中佼佼者，你大哥出門應酬，身上的錢袋子不小心掉了，讓小廝回府取，但離得遠，來回耽擱時間，路過劉府的鋪子，你大哥想從鋪子支點銀子，寫了借據給掌柜，遇著你大嫂爹巡邏鋪子，不由分說掏了五千兩給你大哥，隨後，但凡你大哥出去應酬，就有劉府小廝打聽你大哥的去處，生怕你大哥沒錢好及時給你大哥銀子，你大哥近日都不愛出門了。」

    寧成昭性子穩重，劉足金給寧成昭銀子本是好意，但寧成昭抹不開面子，覺得拿劉家的銀錢不好意思，勸劉足金好幾回了，劉足金嘴巴上應得好好的，轉頭該怎麼做還怎麼做。

    寧櫻大致能想到劉足金揮金如土的情形，她和譚慎衍成親，劉家送了十台嫁妝，實打實的金飾，金光閃閃，價值不菲，她也沒尋著機會戴。

    「心寬體胖，劉叔不是個斤斤計較的。」商人重利，劉足金想巴結寧府不假，但若不是劉菲菲的緣故，劉足金不可能對寧成昭和寧府如此上心，有自己的打算其中也夾雜了真心，劉足金為人爽快，直來直去，這點倒是難得的。

    黃氏點了點頭，穿過弄堂，進了梧桐院的大門，寧櫻才小聲問起老夫人中毒之事，十之八九是黃氏做的，早先吳媽媽就暗示過她，寧櫻明白，黃氏隱忍不發是怕拖累她的名聲，她嫁了人，黃氏心裡沒了顧忌，該和老夫人清算的帳一筆不會落下。

    黃氏嘆氣，「娘就猜到你知道這事兒會回來。」話完，轉身看了眼身後的譚慎衍，譚慎衍會意，拱手道，「娘和櫻娘回屋說會兒話，我去書房坐會兒。」

    「成昭在，我讓丫鬟過去請他了，你們一起有話說，」男女有別，寧伯瑾又不在，黃氏又有話和寧櫻說，譚慎衍在不太方便，寧成昭過來招待譚慎衍是再好不過的事情了。

    見譚慎衍轉身走了，黃氏才收回了視線，譚慎衍待寧櫻好，聞媽媽都和她說了，女兒女婿感情和睦，黃氏沒什麼好擔心的，榮溪園那位不過咎由自取，思忖半晌，黃氏把回京途中她們中毒的事情說了，老夫人藥石罔顧，活不了多久了，她即使和老夫人關係不好，如今懷著身孕，誰會懷疑到她頭上？聲老夫人可能有所察，但誰會信她的話？黃氏不怕老夫人說出來。

    寧櫻一臉錯愕，少許，臉上恢復的平靜，早先吳媽媽和她說過些事兒，她沒往深處想，以為黃氏最恨的是老夫人把寧靜芸養歪了，沒料到這事兒才是源頭，回京後她發現黃氏對榮溪園的態度太溫順了，一改上輩子的態度，吳媽媽告訴她黃氏是不想牽連其他人，寧櫻就猜到寧府會出事，只是，沒想到，黃氏會直接對老夫人下毒，傳出去，可是砍頭的大罪。

    「你別害怕，即使被抓住了，娘不怕，當年她連同竹姨娘陷害我，我苦於找不到證據，不得不離開，本以為如她的意她也該氣消了，她竟然暗地下毒毒害我們。」黃氏當時萬念俱灰，她不怕死，可是想起老夫人連寧櫻都不放過，這口氣，她無論如何都咽不下去，她懷胎十月辛辛苦苦生下來的孩子，大女兒被她養歪了，小女兒差點死了。

    女為母則強，她若睜隻眼閉隻眼當什麼都沒發生過，以後，誰都敢欺負她，欺負寧櫻。

    這點，是她當娘的最不能忍受的，沒有人，能眼睜睜看著女兒從鬼門關走了圈無動於衷。

    寧櫻覺得哪兒不對勁，問道，「回京途中？可是娘咳嗽的那幾日？」黃氏咳嗽得厲害，她以為黃氏得了風寒，久久不愈，是中毒了嗎？

    黃氏沒發現寧櫻神色有異，兀自道，「可不就是？你照顧我，身子不太好，跟著咳嗽了幾日，原以為你被我過了病氣才咳嗽的，我沒往中毒的方向想，不只是我們，秋水和吳媽媽也中毒了，但她們輪流服侍，毒素不深，熊伯上了年紀，中毒的反應明顯，回府後我手裡頭事情多，想起問熊伯的病情時，小太醫已經暗中給熊伯服了解藥，我沒有多想，若不是我問小太醫，小太醫只怕不會說實話。」

    黃氏能體諒薛墨的難處，說出來是寧府的醜聞，薛墨不想牽扯進來也是情有可原。

    寧櫻皺眉，「不對。」

    如果她和黃氏咳嗽是中毒的反應，那上輩子呢？上輩子，她和黃氏咳血，掉發，瘦骨嶙峋，豈不是並非憂慮過重的關係？

    黃氏見她有點不能接受，眼底冷意更甚，不是薛墨，她自己都不相信老夫人會給她下毒，薛墨說她和寧櫻體內的毒素積壓多年，早就中毒了，只是不顯，回京途中，不知是何原因加重了病情，不及時診治，再過不久，她和寧櫻都會沒命。