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    回到京城，已是寒冬了，白雪壓枝，地面堆積著厚厚的積雪，車輪碾壓發出咯吱咯吱的聲響，寧伯瑾早得了消息，特地和管家來城門口守著，幾月不見，寧伯瑾憔悴了許多，沒了往日寧三爺的風采，寧伯瑾先和薛墨打招呼後，才指揮著馬車往裡行駛。

    薛墨就此別過，他回京有正事要做，且他如今身份敏感，不便和寧伯瑾寒暄，點頭別過，寧櫻掀開帘子，真心謝薛墨的幫襯，寧靜芸的腿不是有薛墨的話，眼下不知是何情形，她和寧靜芸不對付，但該有的禮數不能少了，寧成昭說得對，再厭惡一個人，明面上都要維持平和。

    寧伯瑾打量著寧櫻，眼眶微熱，「好在你沒事兒，得知昆州發生地震，你娘日日活在自責愧疚中，靜芸的腿怎麼樣了？」

    聽他聲音嘶啞，再說下去怕是哭了，寧櫻搖搖頭，粲然一笑道，「小太醫說再養段時日就好了，您和娘別擔心，娘沒來？」

    「她想來，但府里事情多，一時半會走不開，叮囑我來接你，走吧，什麼話，回去慢慢說，我瞧著你瘦了。」寧伯瑾撣了撣肩頭的雪，揮舞著身後的大氅，別過臉，掩飾臉上的動容，和一側的寧成昭道，「多虧了你，否則，你五妹妹六妹妹不知會如何，你三嬸讓我好好感激你一番，三叔沒有別的本事，平日收集的字畫多，待會送你一副。」

    寧成昭搖頭，此番前往昆州於他來說如醒事之旅，為官之人，除了權勢名利，還有很多其他追求，想他困於一方天地，心裡只想著貪名慕利，收斂錢財，做官對男人來說無非就是權勢和錢財，他從小到大就是這麼想的，和苟志接觸的時間久了，方知自己的狹隘，若不能為朝廷為百姓做事，讀再多的聖賢書又有何用？

    修身，齊家，治國，平天下，這才是好男兒的立身之本。

    念及此，他彎腰朝寧伯瑾作揖，不好意思道，「三叔客氣了，五妹妹六妹妹喚我一聲大哥，什麼都是我該做的。」

    寧伯瑾訝然，重新打量起自己這個侄子，皮膚曬黑了，身形瘦了不少，俊逸的臉上一雙眼炯炯有神，和以往的圓滑世故不同，裡邊多了其他的東西，一身灰色素淨長袍，精神奕奕，沉穩內斂，寧伯瑾蹙了蹙眉，這氣質，像為官幾年後沉澱出來的穩重，和往日寧成昭身上的生澀，截然不同。

    馬車駛過朱雀街轉入喜鵲胡同，灰白色的院牆上積壓了厚厚雪花，一路而來，盡顯冬日的寒意，往裡行駛，片刻的功夫眼前現出寧府的的大門來，鶴紅色大門前的兩座巍峨的石獅子換了，白雪堆積，門庭單調而淒涼，和以往富麗堂皇的景象大相逕庭，寧成昭挑開帘子，守門的侍衛從八人換成四人，不知哪兒飄來的落葉零星鋪在積雪上，愈發蕭條，寧成昭感慨的嘆了口氣，門外尚且如此，門裡的景象可想而知。

    寧櫻由金桂扶著，提著裙擺，緩緩拾上台階，側目望向寧伯瑾，寧伯瑾好似習以為常了，臉上並沒多少悲戚，院子裡落木蕭蕭，像要把枝頭殘餘的樹葉全掉落似的，冷風中，枝頭瑟瑟打顫，一片一片的樹葉從樹梢掉落，混著白雪，氣勢哀婉。

    穿過垂花門，便瞅著一株松柏後站著位大紅色緞面的襖子的婦人，婦人眉目盈盈，臉頰梨渦淺笑，如風雨中悄然綻放的梅花，在枯燥乏味的景致中裝飾了寒冬。

    寧櫻提醒走在前邊的寧成昭，「大嫂來接你了。」

    和寧伯瑾說話的寧成昭抬頭，輕輕拉扯了下唇角，笑了起來，寧伯瑾看他笑得如爛漫的孩童，搖搖頭，轉身叫著寧櫻，「你娘在梧桐院等著，我們也回去吧。」

    寧櫻朝樹後的劉菲菲揮手，亦步亦趨的跟著寧伯瑾，繡鞋在彎彎繞繞的甬道上留下了一排排足印，深淺不一，寧櫻回頭，看寧成昭一把抱住了劉菲菲，兩人相擁，暖了一庭的冬雪。

    繞過迴廊，周圍沒什麼人了，寧伯瑾脫下身上的大氅披在寧櫻身上，「剛回京，別冷著了。」

    寧櫻抬頭，澄澈的眼底有淡淡的心酸暈開，往後的寧府支撐不起那個舞文弄墨意氣風發的寧三爺了，難怪寧伯瑾憔悴了，「祖父的事情，父親受到牽連了嗎？」

    寧伯瑾沒料到她會問自己這個，眨眼蓋住眼底的失落，牽連肯定是牽連了的，不過皇上一日不撤他的官職，他就還是禮部侍郎，「皇上恩怨分明，父親已辭官，心有懺悔之意，皇上沒有追究其他人，只是，你的親事，多少會受些影響。」

    寧府看似和以前沒什麼差別，他仍然在禮部，寧伯庸仍然在戶部，實則不然，寧府名下所有的財產全部充公，沒了錢財收入來源，寧府已然落魄，他最擔心的就是擔心青岩侯府毀親，寧府名聲沒了，青岩侯府退親的話，他們別無他法，寧伯瑾提心弔膽好些日，青岩侯府都沒有動靜，他希望寧櫻過得好，有一門好的親事，往後不會被人看輕，寧櫻和京城其他小姐不同，在莊子長大的緣故，別人輕輕鬆鬆都能得到的名聲名利，對寧櫻來說要付出雙倍甚至更多的代價。

    是寧府虧欠了寧櫻的。

    「塞翁失馬焉知非福，父親別想多了，青岩侯府真要退親退了便是，婚姻大事除了父母之命媒妁之言，再者就是你情我願了，櫻娘不願意勉強人。」寧櫻說到這，看寧伯瑾眉宇微蹙，她話鋒一轉道，「櫻娘瞧著老侯爺不是那樣的人，父親別憂心，不去榮溪園給祖父祖母請安嗎？」