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    偏偏，寧靜芸不滿於現狀，趁著去薛府做客和程世子又牽扯到一塊了，不知其中利害，聞媽媽想著要不要告訴寧櫻，猶豫了會，她湊上前，小聲和寧櫻說起苟志上門的事兒。

    程雲潤和寧靜芸的退親之事越傳越厲害，寧靜芸聲名狼藉不為過，寧府沒人出面澄清，黃氏擔心苟家那邊對寧靜芸不滿，請苟志來府里，解釋了退親的緣由，苟志沒有多問，寧府和清寧侯府家世懸殊，換做其他貪慕虛榮的人，出了事兒也會當什麼都沒發生過似的，不會毅然退親，他佩服寧府的做法，也向黃氏堅定自己娶寧靜芸的決心，不會讓流言左右他的心智。

    對這點，黃氏是滿意的，然而，卻不想寧靜芸自己做下那等事情來，聞媽媽唉聲嘆氣道，「太太還不知這事兒，老奴看三爺臉色不太好，讓五小姐去榮溪園問話呢。」

    寧靜芸私底下和禮部尚書長子書信往來，言語曖.昧，丟盡了臉面，結果程世子的事情出來後，寧靜芸又變了心思，將主意重新打到程雲潤身上，說是寧肯富貴妾不做貧賤妻。

    寧櫻眼神微詫，狐疑的看了聞媽媽一眼，「你從哪兒聽來的？」

    「府里有人在說了，薛小姐成親那日，五小姐跟著三太太去了，約莫是宴會上又和程世子說上話了，苟家少爺過來問呢。」聞媽媽回來時故意走得慢，聽著些事情，而且，府里一開始傳的時候她便暗中留意著，嚼舌根的是柳氏身邊的丫鬟，約莫是因為寧靜芳的事兒，還記恨寧櫻，手裡拿捏不住寧櫻的把柄，就拿寧靜芸撒氣。

    寧櫻默然不語，站起身，讓聞媽媽關上窗戶，理了理褶皺的衣衫，緩緩朝外邊走，聞媽媽拉上窗戶跟在她身後，說起寧靜芸貪慕虛榮的緣由來，「五小姐養尊處優，好面子，打小和她玩得好的那幾位小姐嫁得不錯，都是富貴人家，她怕被她們看不起才會出此下策的吧，小姐可別跟著學，富貴有眼前的，有將來的，變數大著呢，不管如何，對方品行好比什麼都強，京城是天子腳下，百年世家沒落的不少，新起之秀也多。」

    黃氏離開京城後，她輾轉去了許多府邸，每進一家府邸都是想著如何將黃氏從苦寒之地弄回京城，每一次都鎩羽而歸。換過的地方多了，府里的腌臢她見得比旁人多，真心為寧櫻好，才想說這些提醒她，寧櫻不懂人情世故，最容易跟著好人學好，跟著壞人學壞，寧櫻十三歲了，不能再像小孩子那般天真，不懂世事，該學的，得開始學了。

    寧櫻思忖著點了點頭，沒有想到寧靜芸做得出這等事情來，富貴妾？她真以為自己的臉蛋能迷惑住男人一輩子？

    枝頭的花兒被風吹落，樹枝周圍散了一地，平白增添了些許蕭瑟，冷風吹過，寧櫻不自主的哆嗦了下，讓銀桂去廚房傳膳，又招金桂過來在她耳邊嘀咕幾句，金桂點頭，屈膝稱是走了。

    雨越下越大，仿若要將一春的雨水都在這幾日傾注下來似的。

    梧桐院，黃氏靠在美人榻上，細細聽吳管事說起莊子上的事兒，中間沒有插一句話，待吳管事說完，她才站了起來，心底冷笑，那件事她本就有所懷疑，才會派熊大熊二查探究竟，熊大熊二是老夫人的人，自然不會告知她實情。

    吳娘子性子大大咧咧，這會看黃氏神色不對勁，也不敢多言，倒是吳管事心細，小聲道，「沒有證據，事情鬧大不太好，太太多為兩位小姐考慮才是。」

    他們一家的賣身契在黃氏手裡，萬事自然盼著黃氏好。

    十年前，黃氏剛搬去莊子，馬房的兩個小廝生了重病沒了，先是掉頭髮，繼而是咳嗽，莊子上條件不好，請過兩次大夫，大夫說是尋常的風寒，吃了幾副藥不見好，便放棄了，拖著拖著給沒了。

    若不是那人叮囑他們怎麼說，吳管事也不敢相信，那死了的兩人是中毒……

    黃氏垂目，眼裡閃過濃濃的戾氣，有的事兒，她原本便沒想大事化小小事化了，不過眼下有所顧忌罷了，再過兩年，等兩個女兒成了親，她該討要的，一分一毫不會放過。

    「我心裡清楚，這事兒你們嘴巴緊些，京城治安好，哪會有難民？該是有心人故意為之，櫻娘有心讓你們幫忙打理一間鋪子，往後你們住鋪子上，有事兒再過來。」老夫人一計不成還會施二計，她想法子打消老夫人的心思才行。

    吳管事聽這話放了心，得知事情真相他惶惶不安，得罪老夫人哪有活命的機會，好在寧國忠將他們的賣身契給了黃氏，否則，他們進寧府便是死路一條。

    吳管事拉著兒子給黃氏磕頭，黃氏笑了起來，「免了，櫻娘記著你們，你們就好好幫她管好鋪子，賣些什麼，暫時沒個章程，過幾日，商量好了再說，下去歇息吧，明早我讓大夫給你們看看。」

    莊子上的人她信得過，這是她一手調教出來的，給寧櫻她放心，熊大熊二若非有熊伯那層關係在，她不會被他們蒙蔽了雙眼，兩人如今死了，她便不再追究了。

    吳管事和管事媳婦點了點頭，這才轉身跟著吳媽媽走了。

    秋水在旁邊站著，聽樂吳管事的話渾身哆嗦不已，老夫人蛇蠍心腸，十年前就想要了黃氏的命，若非黃氏福大病大，只怕早就死了。她深吸兩口氣，平緩了呼吸，上前扶著黃氏起身，慘白著臉道，「六小姐是她嫡親的孫女，她怎下得去手？」