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    說完，只感覺脖子一涼，好似有刀陰森的架在脖子上，身子一軟差點癱在地上，扶著桌子菜穩住了身形，臉色煞白，聲音都變了，「父親，不如您和李大人說說，讓他上奏皇上兒子不升官了，就在……」

    「你胡說什麼？」寧國忠氣得拍桌，升官乃是為官之人夢寐以求的事兒，大兒子奔波多日都沒音訊，小兒子不諳世事有這等好差事落在他頭上，結果竟然瞧不上，不是赤裸裸諷刺人嗎？臉色鐵青道，「禮部尚書舉薦你乃一番好心，你竟然瞧不上？傳出去不是讓禮部尚書難堪？收起你的心思，如今皇上批了摺子，你下個月就去禮部衙門，至於其他，往後每日下衙後來我這，我會教你怎麼做。」

    寧伯瑾最怕的就是這個，想當初，寧伯庸和寧伯信便是這麼一步一步過來的，他一點都不想，苦著臉，神色頹廢的癱了下去，餘光瞥見寧櫻在，覺得在女兒跟前這樣子有些丟臉，撐著桌子站起身，訕訕道，「小六也在啊，從南山寺回來了？」

    寧櫻故作沒看見寧伯瑾丟臉的樣子，起身向寧伯瑾行禮，不管怎麼說，寧伯瑾升官她心裡高興，沒有人希望自己的親人一輩子碌碌無為沒有作為，而且，聞媽媽說得對，寧伯瑾升官，她的地位也水漲船高，自古以來都是女憑父貴而貴，女憑夫貴而貴，微微一笑，說道，「祖父讓櫻娘過來說話，父親升官乃好事，該高興才對，至於其他，兵來將擋水來土掩，祖父會教你為官之道的。」

    聽寧櫻說的頭頭是道，寧國忠心底愈發狐疑起來，寧櫻的夫子平日教導的可沒有這些，寧櫻從哪兒學來的？亦或者有人告訴她的？目光晦暗不明的落到寧櫻身上，端詳幾眼，沉默不語。

    寧伯瑾有苦難言，別人夢寐以求的並不是他要的，居廟堂之高而憂其民，他沒有心懷天下蒼生的胸懷卻占了高位，如何教他不心悸？可想到自己念書多年連這點抱負都沒有，又覺得太過丟臉了，聖賢書都白念了，想了想，沉思道，「父親高興，只是心裡困惑罷了。」

    看寧伯瑾惶惶不安，坐立不安，寧伯庸心境開闊不少，如果寧伯瑾趁著這次升官有所長進，對寧府來說未嘗不是一件好事？寧伯瑾不懂為官之道，沒有防人之心，前兩次若不是寧國忠有所提防，及時出面幫寧伯瑾應付，這會兒寧伯瑾估計被御史台的人告到皇上跟前，寧府也跟著遭殃了，寧伯瑾長進了，寧府不用擔心外邊人趁機作亂對付寧府，何嘗不是一件好事？故而勸道，「父親閒賦在家，你遇著不懂的可以問父親，我與二弟也會幫你的。」

    寧國忠在光祿寺卿從三品的位子止步，而寧伯瑾一躍為正三品的禮部侍郎，青出於藍而勝於藍，寧府總算有人出人頭地了，寧伯庸欣慰的同時想起一件事來，「父親，您說會不會是皇上體諒您年事已高，故意提拔三弟的？」畢竟，除了寧伯瑾，他和寧伯信這些年官職都再往上升，說不準是皇上感恩寧國忠這些年的奉獻，特意挑了寧伯瑾。

    寧國忠面露沉思之色，道，「聖心難測，不管是何原因，老三去禮部是好事。」柳氏兄長任兵部侍郎，若寧府再沒人出頭，與柳府的差距越來越大，如今一比，寧府不輸柳府，想到這個，寧國忠心下安慰不少。

    幾人你一言我一語，寧櫻安安靜靜聽著，寧國忠抬起頭，目光再次落到這個孫女身上，她是個坐得住的，心下甚為滿意，問道，「在南山寺沒出什麼事兒吧？」

    秦氏說南山寺夜裡有老虎出沒，三人成虎罷了，南山寺香火鼎盛，哪有什麼老虎？此番問寧櫻，不過存著一絲關心罷了，寧櫻從莊子上回來，先是入了小太醫的眼，跟薛小姐關係好，這次寧伯瑾又升官，他心裡認定是寧櫻是個旺家的，不由得語氣緩和，「你年紀也大了，往後出門身邊帶個小廝跟著，吳管事一家在路上了，過些時日就能回府，他們一家的賣身契我給你母親了，讓你母親給你。」

    寧櫻喜不自勝，臉上漾著歡喜的笑，笑容明艷純真，跟朵兒花兒似的，脆聲道，「謝謝祖父。」

    吳管事兩口子做事都是爽利的，寧櫻和他們相處的日子久了，心裡時常念著他們的好，這回兒他們回京，往後她身邊有人跑腿，不管做什麼都方便得多，一聲謝謝，是真心實意的。

    寧國忠看她這般高興，輕輕笑了笑， 「你回府後還沒用午膳，回去吧，讓廚房弄點吃的，晚上叫上你母親和姐姐，來榮溪園用晚膳。」寧伯瑾升官是府里的大事，闔府上下該熱鬧熱鬧才是。

    寧櫻頷首，起身站穩，屈膝告退，望著她走出門的背影，寧國忠側目問身側的寧伯庸，「你有時間探探禮部尚書的口風，是不是有人請他從中幫忙。」他看寧櫻一派鎮定從容，懷疑她早就知曉這件事了，若真如此，和薛府脫不了干係，和寧櫻有關的除了小太醫沒有別人了。

    寧伯庸稱是，和寧國忠看法不同，他更相信寧伯瑾升官是皇上的意思，然而想歸想，沒有當面和寧國忠爭論。

    寧伯瑾升官之事在府里傳開，眾人心思各異，抑鬱多日的寧靜芸聽到這個消息臉上也有了笑，難掩興奮，當即讓柔蘭進屋給拿身衣衫，她要去梧桐院給寧伯瑾請安。可是當目光落到角落裡大紅色的箱子時，臉上的喜悅蕩然無存，寧伯瑾升官又如何，她的親事已經定下了，且對方是個登不上檯面的落魄書生，這一刻，她心裡又怨起黃氏來，若黃氏不急著將她的親事定下，此番寧伯瑾升官，她嫡長女的身份說親更容易，嫁進侯門都是又可能了，結果落到現在的地步。