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    捂著半邊臉，她努力穩住自己的身形，泫然欲泣道，「老爺，我跟著你幾十年，我什麼性子你還不明白？你的官職升遷重大，為此，我讓黃氏和小六回府保全府里的名聲，又怎麼會犯下這種事，背後有人陷害我。」

    寧國忠惡狠狠瞪她一眼，「你還有臉說，陷害？誰，老三媳婦？她回府後什麼性子所有下人看在眼裡，好端端的她陷害你做什麼？」

    老夫人面色一滯，但看寧國忠怒火中燒，臉色鐵青，踟躇的將十年前的事兒說了，婷姨娘之死是她和竹姨娘一手推動的，不過出面的竹姨娘，寧國忠以為她不喜黃氏，處置時故意針對她，實則，她是想將黃氏除之而後快，她辛苦養大的兒子，被黃氏當根草似的對待，她如何忍受得了，這才起了心思。

    寧國忠面色難掩震驚，聽完老夫人所說，愈發勃然大怒，一把踢開跟前礙眼的凳子，低喝一聲道，「身為一府主母，你竟然做出這等下做事，傳出去，是要老大老二他們也跟著受連累是不是？」

    「我當時也是氣急了，正逢竹姨娘和婷姨娘同時懷孕，我就暗示了兩句，沒想竹姨娘膽子大，直接害死了婷姨娘，老爺，我知道錯了。」老夫人想，她告訴寧國忠總比黃氏說強，黃氏語言尖酸刻薄，只會添油加醋，那時候，寧國忠更氣。

    麗菊的手還扶著老夫人，清楚自己聽到了不得了的大事，恨不能此時不在屋裡，儘量低著頭裝作沒聽見的樣子，後宅之中知道得越多死得越快，她想活下去。好在，下一刻，寧國忠就攆她出去，「麗菊出去，她自己做了什麼自己清楚，難怪這些年誦經念佛，原來是自己做了虧心事，夜不能寐。」

    麗菊如被大赦似的，顧不得禮儀規矩，鬆開老夫人的手，三步並兩步出了屋子。

    寧國忠對老夫人失望極了，她一個堂堂正正的主母，去管兒子後院的事兒，還插手害死了其中一個姨娘和孩子，有辱主母風範。

    老夫人身子打顫，倒退兩步跌坐在床上，哭訴道，「婷姨娘死後，我意識到自己錯了，但熊大熊二不是我指使的，老爺莫被人蒙蔽了雙眼。」

    這時候，門口的金順稟報，「老爺，刑部來人了，說那等奴才，是送回寧府還是刑部直接處置了？」

    寧國忠神色一凜，「直接處置了，告訴刑部的人，二人背主棄義，死不足惜……」

    老夫人一臉灰敗，兩人死了，她更是有口莫辯，不由得著急出聲阻攔道，「不能，他們不能死，他們不是受我指使的，他們死了，我不是要白白背下這個黑鍋？」

    寧國忠瞪她一眼，完全不給她機會，「金順，去吧，記得說話客氣些，別得罪了刑部的人。」

    「是。」金順大概知曉屋裡發生了何事，因著老夫人做下的事情，老爺和內閣輔臣之位擦肩而過，心裡氣憤可想而知。

    金順小跑著走向大門，到垂花廳時，速度慢了下來，從懷裡拿出一個錢袋子，放手裡掂了掂，不慌不忙的走向大門，笑容滿面的和刑部的人道，「我家老爺說清楚了，熊大熊二公報私仇壞了寧府的名聲，一切依著刑部的規矩處置就好，這是我家老爺打賞官爺喝酒的，辛苦跑這一趟了。」

    官差接過錢袋子，面容冷淡，眉目間儘是倨傲，也不道謝，收了錢轉身就走。金順瞧著他騎馬遠去才掉轉頭，望著鶴紅色油漆的牌匾，遺憾不已，如果沒發生這樁事，過不久，牌匾就該鑲層金邊了……

    回到刑部大牢，官差換了副面孔，忐忑不安的遞上手裡的錢袋子，低眉順耳道，「寧老爺回府了，說二人任由刑部處置，這是寧府管家打賞的，侍郎爺……」

    黑漆木案桌前，譚慎衍閉目假寐，聞言，睜開眼掃了眼錢袋子，淡淡擺手道，「打賞你的，你收著吧，將兩人拉出去，交給福昌。」

    「是。」

    熊大熊二髮髻凌亂，衣衫不整的被拖出來，嘴角殘存著些許血漬，浸得雙唇血紅，猙獰恐怖。

    二人有氣無力的被人拖著，經過時，抬頭掃了眼案桌前邪魅陰狠的男子，只覺得身子哆嗦不已。

    「這世上，沒有我譚慎衍撬不開的嘴，沒有我得不到的答案，寧老夫人利用你們賣命可不管你們死活……」

    他聲音低沉，如鐵鞭擊打肉體的聲音，兩人驚恐的低下頭，不敢再與之對視。

    「我這人最是心軟，最近煩心事多，手頭不想見血，你們出去後，性子警醒些，聽說你們還有位父親？」譚慎衍的話雲淡風輕，二人卻聽得脊背生涼，雙腿一彎，跪了下去，「謝侍郎爺不殺之恩。」

    「倒是個聰明伶俐的，當初怎麼就聽信外人的話走了歪路呢？下去吧。」

    官差會意，拖著二人往外邊走。

    又坐了會兒，譚慎衍才站起身，撣了撣肩頭的灰塵，慢條斯理跟著走了出去，他一走，大牢的氣氛頓時緩和下來，總算將閻王送走了，獄卒們面面相覷，暗暗鬆了口氣。

    譚慎衍衣衫已經幹了，細聞，充斥著淡淡的梅花香，是寧櫻馬車上帶的，他面色軟和了些，坐上車，福昌跟著跳上馬車，隔著帘子回稟道，「兩人送走了，寧府的事兒完成了，少爺可是要回府？」

    譚慎衍面色一沉，眼裡閃過晦暗的光，漸漸，泯滅沉寂，「回吧。」

    剛回院子，管家說老侯爺有請，譚慎衍理了理衣衫，大步朝老侯爺住的院子走，問管家府里是不是出了什麼事兒，管家支支吾吾的說侯爺夫人也在，譚慎衍一想就明白了，胡氏又鬧事了。