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    「二樓可有位子？」薛墨抬眉望了眼二樓，紙質的窗戶大敞，時有秀麗的面容望下來，很快又收回目光，面色微紅，薛墨不怎麼來這種地兒，可清楚女子臉上的嬌羞為何而來，京里一年四季舉辦的宴會中，總會促成幾樁親事，聽得多了，他也大致知曉說親的過程，那些時不時探出身子張望的，多半是想在這說門妥帖的親事的。

    小二心下為難，每年來這煙喜樓的人數不勝數，哪還有位子？心裡門清，嘴上卻不敢直言回答沒有，得罪了貴人，掌柜的不會饒過他，他心思轉得快，小心翼翼道，「這會兒正是熱鬧的時候，二樓有沒有位子小的沒法給個準話，不若爺稍等，待小的去問問？」

    小二的話說得含蓄，薛墨琢磨出其中的意思來，位子該是沒了，小二不敢直言得罪才想了這麼個迂迴的法子，他不是刁難人的性子，沒了就沒了，擺手正欲說不用，被旁邊的譚慎衍搶了先，「不著急，你上樓找著青岩侯府的雅間，說侯爺在竹喜樓請她們過去，把屋子騰出來。」

    譚慎衍聲音不溫不火，聽不出喜怒，不過多年在刑部當值，又上陣殺過敵的緣故，說話時，眉目間隱隱有個獰色，叫人心底發寒，小二低著頭，思忖片刻，琢磨出譚慎衍的身份後，面露膽顫，聲音囁喏不少，「小的這就去辦。」

    薛墨耐人尋味看譚慎衍一眼，「你怎麼知道你後母在這訂了雅間？」

    回答他的是譚慎衍上挑的眉眼，嘴角譏諷的笑意，薛墨心思一轉就明白了，他與譚慎衍自幼喪母，照理說該境遇差不多，然而，薛慶平對原配一往情深，多年沒有續弦，不像譚富堂，妻子死後不到一年就娶了繼室，鬧得後宅烏煙瘴氣，小時候，譚慎衍在後母手裡吃過幾次虧，甚至差點沒了命，他這時候還記著呢，要說青岩侯，足智多謀，老奸巨猾，在女色上卻是個糊塗的，胡氏門戶低，姿容一般，且鼠目寸光，唯利是圖，是個登不上檯面的，最喜旁人阿諛奉承，巴結討好，今日來這邊，只怕也是為了借著自己青岩侯夫人的位子，要大家奉承她。

    炫耀顯擺，胡氏生平最喜歡做的事情。

    想了想，薛墨只覺得薛慶平對她們姐弟極好，至少，沒有娶個惡毒的後母回來下毒害他們，見譚慎衍眼神凜冽，輕抿的唇角隱含戾氣，薛墨拍了拍好友的肩膀，擔憂道，「你這樣，待會被她知道了會不會鬧？」

    為啥說胡氏登不上檯面？芝麻大點事兒就跟市井潑婦似的又罵又鬧，生怕京城上下不知曉她潑辣粗鄙的性情，不能丟青岩侯府臉面似的，若不是青岩侯有幾分本事，就憑著他娶的繼室，青岩侯估計被御史台那幫人唾沫星子淹死了。

    若胡氏只是登不上檯面就算了，偏偏算計人這塊又有幾分腦子，著實叫人頭疼。

    小二去了雅間，向裡邊的夫人遞了話，滿臉恭維之色，得了一袋子賞錢，好話更是順溜的往外冒，守著屋子，待她們出了門，手腳麻利的將屋子收拾一新，這才下樓，與譚慎衍回話，笑容滿面道，「侍郎爺這邊請。」

    寧櫻想到苟志和寧靜芸，心裡替苟志不值，苟志飛黃騰達並未借寧府的風，寧國忠初入內閣，凡事謹慎入微，擔心被人抓住話柄，而寧靜芸又是不情願嫁過去的，寧國忠對孫女婿的事並不在意，寧伯瑾更是不管外邊的事兒，苟志能升官全是靠著他自己的摸索，這點，寧櫻是佩服他的，苟志和她有相似的地方，她在寧府，什麼都不懂，做什麼都有問，事情的利弊自己斟酌，府里的人不會真心實意與她分析形勢，而苟志，在朝堂摸爬滾打中，栽了跟頭，又慢慢立了起來，故而，她不想苟志娶寧櫻了。

    娶妻當娶賢，即使對方性子彪悍夫妻間也該和諧相處，寧靜芸眉目間儘是高人一等的優越，苟志與她站在一起，像是千金小姐與忠厚管家，格格不入，她心裡想著事兒，心不在焉的跟在薛墨身後，如今，要想破壞兩人的親事談何容易？寧伯瑾回去了，黃氏卻是暗處盯著苟志一舉一動，想到這裡，她後悔了，當日黃氏拿出他的畫像不該多言的，若是因為她的那兩句話黃氏對苟志上了心，倒是她害了人家，寧靜芸好高騖遠，心思活絡，豈會屈身於寒門小戶，勉強於她，最後的結果是害了清白之人。

    屋裡被收拾過了，不過殘存著小姐的脂米分香，寧櫻蹙了蹙眉，不置一詞，這時候，下邊傳來一道清新朗潤的男聲，寧櫻看寧靜芸好奇的探出頭朝下邊張望，她臨窗而坐，望著苟志不卑不亢的神色，心思複雜。

    薛墨與譚慎衍也好奇的望了過去，因著寧櫻的目光，薛墨在男子吟詩時聽得格外用心，完了，評價道，「明年，他該是榜上有名了。」

    譚慎衍不吭聲，接過小二送過來的茶壺，嗅了嗅茶香，吩咐道，「打壺開水來即可。」寧櫻不喜歡喝茶，好的差的，她都不愛，說有股淡淡的苦味，上輩子，她見著黃氏藥不離嘴，黃氏去後，她身子也不好了，整天拿藥吊著，生活如此悽苦，整天飲茶，不是更叫人覺得心酸嗎？寧櫻不愛喝茶，苦瓜黃連類的更是不喜。

    他都記著。

    小二頷首，端著茶杯退下，薛墨瞅了眼心情不太明朗的譚慎衍，小聲道，「是不是出什麼事兒了？」他覺得此人氣度不凡，眉眼有神采，卻不過分張揚，拿捏得剛剛好，不如方才那名男子容易吸引眼球，有些時候，低調活得更久，年年科考前，京中都會出幾條人命，死的都是可造之材，隱忍蟄伏到最後的才是真正的贏家。