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    「秋水，你別生氣，天網恢恢疏而不漏，不是不報時候未到，說不準，明天報應就來了。」竹姨娘膝下有一對兒女，生了三房長子的緣故，竹姨娘頗為得意，和月姨娘凡事寫在臉上的跋扈不同，竹姨娘的得意是從骨子裡透出來的，竹姨娘在後院長大，清楚後院爭鬥，她以為有了兒子就是萬事大吉，母憑子貴，多少看不起其他姨娘，對月姨娘也是嗤之以鼻，不過，月姨娘性子粗，雖知竹姨娘看不起她，卻不知其中緣由，活得像月姨娘那般糊塗的，真是少見。

    秋水心驚，斜著眼多看了寧櫻兩眼，她心裡對竹姨娘是氣憤的，在寧櫻跟前自認為掩飾得好，誰知，寧櫻一言就聽出來了，想了想，她道，「奴婢現在不氣了。太太回來了，往後慢慢會討回來的，你也別怕，你是正經的嫡女，你不過是個年老色衰的姨娘，主子都算不上。」

    「我不怕，回府後，你瞧我怕過誰？」寧櫻仰著頭，親昵的蹭了蹭秋水手臂，她心裡納悶一件事，黃氏回來這麼久了，沒發落過任何人，這點，和上輩子出入有些大，上輩子的黃氏可謂雷厲風行，攪得寧府人仰馬翻，如今卻平靜得很，不太對勁。

    聽著聲音近了，寧櫻不想和竹姨娘碰上，抬腳朝梧桐院的方向走，身後的，穿過甬道走來的竹姨娘望著兩人背影，怔忡了下，她身邊的丫鬟也瞧見了，小聲道，「六小姐會不會打聽姨娘您的去向然後在太太跟前煽風點火？」

    竹姨娘垂頭，眸色漸深，目光望向前邊，見寧櫻和秋水挽著手，不時側目說幾句話，有說有笑入了拱門，她臉上露出抹猙獰的笑來，「她不過仗著薛府在府里作威作福罷了，聽說傍晚薛府的人送了禮過來，沉香木打造的簪子，她能不得意嗎？我倒是要瞧瞧，之後兩年，薛府不上門提親，她還有何臉面見人。」

    說完，竹姨娘又想到什麼，嘴角揚起抹高深莫測的笑來，低下頭，小聲的交代丫鬟辦件事，丫鬟聽得捂嘴笑，連連點頭，暈黃的光將二人的身影拉入一側樹梢，半明半暗，令人毛骨悚然。

    她們聲音再小，想知道她們說了一點都不難，秀媽媽聽完丫鬟的話，瞅了瞅月色，斟酌番，去了芳華園，寧靜芳發了通脾氣，芳華園一片狼藉，明日過年，哪能由著寧靜芳胡來？柳氏吩咐丫鬟收拾屋子，去庫房找套好的茶具花瓶將房間裡缺的物件補上，秀媽媽急匆匆進門，掀起帘子，柳氏正坐在床榻前，握著寧靜芳的手，唉聲嘆氣，屋裡，丫鬟們各司其職，不敢擾了柳氏情緒。

    秀媽媽躬身走了過去，屏退屋裡的人，湊到柳氏耳朵邊道，「有人聽竹姨娘和身邊的丫鬟說話，老奴打聽到了些。」她做事穩妥，說這話的時候又四處瞧了瞧，如此，才將探聽來的話說了，柳氏生了兩個兒子兩個女兒，擱大戶人家算子嗣多的了，偏偏，二夫人肚子爭氣，連著剩下四位少爺，有二夫人比較，大房的子嗣便顯得略微單薄了些。

    不是個數少，而是兒子少了，兩人比較，總感覺柳氏落了下乘。

    柳氏目光漸沉，聽了秀媽媽的話，眼底儘是狠厲，很快，又恢復了正常，語氣平平道，「薛府重視她，父親明年又想入內閣，自然不會在這緊要關頭得罪她，靜芳從生下來到現在，何時像今天這般丟臉過？她不過一莊子來的丫頭，妄圖將我的靜芳比下去，你吩咐下去，從中幫竹姨娘一把，也算是為靜芳出口惡氣。」

    「老奴心裡明白了。」她是柳氏的陪嫁媽媽，待幾個少爺小姐親厚，寧靜芳丟了臉名聲壞了不說，往後，達官貴人，寧靜芳是結交不上了。

    柳氏擔心秀媽媽的人做事不沉穩被人抓住把柄，心思一轉，暗地多叮囑了幾句，竹姨娘是三房的人，事情鬧起來也是黃氏約束不住姨娘，和她們無關。

    而另一邊，寧櫻和寧伯瑾提了讓吳管事一家進京的事兒，寧伯瑾面有猶豫，拉開身邊的椅子示意寧櫻坐，遲疑的岔開了話道，「你七妹妹回來後情緒不佳，你可去看過她？」寧國忠將他叫去書房說話，明面上沒有指責寧櫻做得不對，但是暗地提醒他好好管教寧櫻，寧伯瑾心下無奈，詩詞歌賦他還行，管教女兒，他不會也不敢。不說寧櫻性子如何，他訓斥寧櫻，黃氏知曉不會饒了他，寧伯瑾不敢忤逆寧國忠，當面應下會回來問問，隻字不提管教之事。

    寧櫻歪頭，「有人在父親面前亂嚼舌根了嗎？」

    想到寧國忠嚴肅凝重的臉，寧伯瑾哪敢承認亂嚼舌根的是寧國忠？堅定的搖了搖頭，「今日的事情鬧得大，聽說在場的還有兩位尚書家的小姐，你畢竟是姐姐，怎不幫著你七妹妹，由著她被人指指點點？」今日他也去薛府了，翰林院學士知識淵博，文采斐然，與大學士說話如沐春風，渾身通泰，他哪有心思過問薛府內院發生的事兒？

    「話不是我說的，我也沒法子，七妹妹招了嫌棄，父親要櫻娘開口也遭嫌棄不成？要是那樣子的話，下次有機會遇到尚書府的小姐，櫻娘會與她們解釋的，大不了，往後不和尚書府來往就是了……」

    聽她快人快語，寧伯瑾喉嚨如卡了根刺似的不上不下，尚書府那樣的人家，能往來自然是好的，事情過了，哪能上趕著得罪人，思忖一番，寧伯瑾心下有了成算，道，「罷了罷了，事情過去就散了，下回遇著尚書府的小姐，你多謙虛些，別得罪了人。」