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    黃氏斜倪寧伯瑾一眼，放下手裡的杯盞，目光落在桌上的書上，頓道，「不了，你出銀子，傳到榮溪園那裡，又會生出事兒來，送桂嬤嬤的禮盡心意就好。」老夫人不管事，寧伯瑾去帳房支取銀子，被柳氏秦氏知曉，又有一番說辭，寧伯瑾花錢的事兒她管不著，但是不想牽扯到寧櫻，買禮的這點銀子她還是有的。

    寧伯瑾故作沒看見黃氏臉上的嫌棄，從懷裡掏出一張銀票放桌上，「用不著去帳房支銀子，我懷裡有，小六你收著，父親與你一塊出門，免得你被布莊的人忽悠了，蜀綢分好壞，有心送人，可不好遭了嫌棄。」

    黃氏乏味可陳，前段日子對著帳冊發呆，忙完田莊鋪子的事兒又操心寧靜芸的親事，寧伯瑾雖住在梧桐院，除去公事，兩人甚少平心靜氣的聊天，對黃氏，寧伯瑾心裡仍然存著懼意，單獨相處時，心裡總不自在。

    與其這樣，不如出門轉轉，換做前兩天，他不敢提，怕黃氏罵他狼心狗肺不管親生女兒的終身大事，今日難得有機會，他不想留下。

    黃氏瞥了眼銀票的數額，沒有過多糾結，爽快道，「櫻娘，你父親給你的你就收著吧，我讓秋水給你帶點銀子在身上以備不時之需。」

    寧伯瑾沒想黃氏這樣說，心裡不痛快，但是看女兒桃麵粉腮，容顏昳麗，張了張嘴，沒有反駁黃氏，相反，語氣極為溫和，問黃氏道，「你去不去，事情打聽得差不多了，再有兩日就過年，你歇歇才是。」

    「不了，我還有其他事兒，天冷，別讓櫻娘在外待太久。」

    「恩。」

    買了蜀綢出來，寧伯瑾遇著幾位同僚，相談甚歡，約著去酒肆茶樓讓寧櫻先回，物以類聚人以群分，和寧伯瑾結交的多是富貴清閒人，沒事兒喜歡聽聽小曲逗逗鳥，胸無抱負，卻也不敢做什麼傷天害理的事兒，寧櫻攔不住，便先回了。

    金桂抱著布匹跟著寧櫻，穿過垂花廳，看見寧靜芳身邊的丫鬟在邊上探頭探腦，金桂小步上前，抵了抵寧櫻手臂，提醒寧櫻朝左邊看，「是七小姐身邊的人，用不用奴婢過去瞧瞧？」

    寧櫻扭頭，青翠的大盆樹叢後，依稀有橙色的衣衫露出來，寧靜芳從南山寺回來安分了許多，可能柳氏和她說了什麼，那之後，寧櫻沒有見過她，金桂去廚房端膳食遇著過她身邊的丫頭兩回，對方規規矩矩的，不敢給金桂臉色瞧。

    「不用了，由著她吧，大伯母做事沉穩，不會由著她亂來的。」寧靜芳不過是被嬌寵壞了的大小姐，寧櫻與她計較作甚，人不犯我我不犯人，以寧靜芳的段數，並不能掀起什麼風浪，否則，丟臉的只會是大房，柳氏不會坐視不理。

    金桂點頭，後退一步，往旁邊瞄了兩眼，並未上前打探，倒是那丫鬟看寧櫻走得沒了人影才從樹叢里出來，拍了拍身上滴落的雪滴，提著裙擺往芳華園走。

    寧櫻先去梧桐院，將買回來的布匹給黃氏過目，寧伯瑾的目光不差，買回來的東西當然是拿得出手的，黃氏摸了下質感，滿意道，「不錯，讓吳媽媽去廚房做兩分點心，明日一塊送去，至於給薛府的禮，我心裡想好了。」

    黃氏低著頭，粗糙的手一張一張翻著手裡的畫軸，神色專注，寧櫻湊上前，輕輕瞥了眼，不由得心中驚訝，「娘從哪兒來的畫軸？」黃氏目光打開的這一卷畫軸上的男子，眉目英挺五官端正，第一眼不會叫人眼前一亮，可是再多看幾眼，會覺得他愈發好看，一眼勝過一眼，上輩子，提及他，許多人都以「耐看」形容他，中一甲進士，留翰林院，兩年後任戶部侍郎，從此平步青雲，名聲顯赫，在京中名氣漸大，成為許多人都想拉攏的對象。

    他的畫軸，為何會在黃氏手裡？

    「小六認得他？」黃氏回眸，微抬著眸子，看寧櫻臉色驚愕，她若有所思的多看了兩眼畫軸，寧櫻跟著她，甚少單獨外出，身邊交了什麼人，她都清楚，而畫軸的男子，明顯是陌生臉龐。

    寧櫻已斂下臉上錯愕，挨著黃氏坐下，視線有意無意掃過畫軸上，寧櫻如何不認識，為了他，寧靜芸和黃氏反目成仇，認為黃氏見不得她好，故意給她挑了這門親事，要她在京中一眾貴女中抬不起頭來，多年後，對方扶搖直上，外人才明白黃氏當初的慧眼獨具，稱讚黃氏未雨綢繆的話到寧靜芸耳朵里，回應大家的不過是淡淡的輕哼。

    「正是我不認識才好奇，娘從哪兒弄來的畫軸，看面相，此人是個福氣的，往後前途大好呢……」寧櫻實話實說，誰知黃氏聽得大笑出聲，打趣她道，「你多大的年紀，還懂看面相了？娘問狀元樓門外替人寫書信的秀才買的畫軸，櫻娘覺得他大有作為？」

    不是寧櫻提及，黃氏可能草草一眼翻過去了，看寧櫻感興趣，不覺得多瞅了兩眼，容貌算不得出挑，眉目間自有股穩重正直之氣，黃氏若有所思。起初為寧靜芸挑的親事高不成低不就，被寧國忠駁回了，不是她選出來的人品行不好，而是家裡關係太過複雜，寧靜芸和程雲潤退親之事在京里傳得沸沸揚揚，如果寧靜芸嫁到世家，以往的舊事會被人翻出來，與其叫寧靜芸整日面對交頭接耳的嘲笑挖苦，不如找戶門第低的人家，寧靜芸身後有寧府做靠山，有寧府壓著，對方不敢太過造次。

    黃氏心知寧國忠是有自己一番打算，可她不得不承認，寧國忠說得對，婆媳，妯娌，都是不好相處的，面上笑吟吟，暗地指不准如何給對方使絆子呢，寧靜芸過去的事兒不光彩，整天被一群妯娌含沙射影冷嘲熱諷，久而久之，寧靜芸心思也不太好了。因而，她想起這麼個法子，去狀元樓挑選那些家世清廉的人家，狀元樓里住著的都是明年參加科考之人，或大展身手一躍高飛或自怨自艾敗北而歸，那裡的人，眼下沒多大的區別，明年科考後，身份地位或有著雲泥之別。