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    聞媽媽蹙了蹙眉，想起之前去晉府賞梅宴的事兒，府里瞞得緊，五小姐不曾透露一點風聲，聞媽媽心中不喜，這會聽寧櫻說給寧靜芸送藥材，嘆了口氣，「小姐懂事，太太知道了會高興的。」

    之後，寧櫻和寧靜彤去書房找桂嬤嬤，寧靜彤年紀小，坐一會兒便昏昏欲睡，寧櫻卻愈發神采奕奕，桂嬤嬤教的蜀繡，她在蜀州時見過，學的分外用心，遇著生硬的地方會不厭其煩請教桂嬤嬤，桂嬤嬤耐心好，並未因寧櫻問重複的問題而面露不耐，一人細心教，一人用心學，一天下來，寧櫻的刺繡進步極大。

    薛府送藥材的事兒在府里傳開，聞媽媽面上有光，走路虎虎生威，和寧櫻說起這事，嘴角皆止不住笑，「這兩日，來這邊打探消息的丫鬟婆子多，老奴叮囑她們不准亂說，薛府的人送禮來桃園，老爺和管家必然是清楚的，送禮的人借的是薛小姐的名聲，府里想巴結也沒路子，您沒見著那些人的嘴臉，說什麼對薛府來說最不缺的就是藥材，老奴看她們是眼紅嫉妒，如果小姐給府里的各位小主子都送點去，她們鐵定又該換副嘴臉了。」

    寧櫻坐在銅鏡前，望著鏡子裡明眸善睞的女子，微微一笑，「奶娘明知她們艷羨，理會她們作甚，祖父祖母不開口，不管誰上門要，我們充耳不聞就是了。」

    「小姐說得對，老爺老夫人都沒開口，大房二房的那些人也蹦躂得太厲害了。」聞媽媽取下寧櫻頭上的簪花，緩緩說起今日哪些人過來問藥材之事，大房二房的人來了好幾撥。

    薛府送了藥材，之後便沒了動靜，寧櫻專心跟著桂嬤嬤學刺繡，閒暇時做功課，練字，樣樣不落下，窗外寒風簌簌，鵝毛般的雪斷斷續續下著，寧櫻功課突飛猛進，夫子稱讚了她好幾回，寧櫻仍然不驕不躁，好似陰狠的鷹，突然收斂了鋒利的爪牙，安安分分過起日子來。

    佟媽媽受罰，寧靜芳被關禁閉，三房的人被老夫人免去晨昏定省，偌大的寧府，突然間安靜下來，好似波濤洶湧的水面，陡然，平靜下來……

    而府外，街道兩側高高掛起了大紅燈籠，來來往往行人面露喜悅，臨近年關，街上處處洋溢著喜慶，朝廷休沐半月，初六上朝。

    一年，不知不覺到了末……

    佟媽媽挑了挑炭爐子裡的火，待火燃起來，越燒越旺，她鬆開手裡的鉗子，站起身，服侍老夫人起床，被罰後，佟媽媽日子不好過，府里的下人們都是見風使舵的，見她落了難，言語間頗有奚落之意，如果不是老夫人這兩日身子不舒坦，招她過來伺候，她估計還得繼續忍受那些人戲弄的嘴臉。

    「老夫人可覺得哪兒不舒服？明日去南山寺的行程用不用往後延遲？」上南山寺的台階多，老夫人這般模樣，哪走得上去，佟媽媽扶著老夫人坐起身，抱過細軟的緞面靠枕墊在老夫人身後，輕聲道，「七小姐年幼，說了什麼都是無心之舉，您別往心裡去。」

    在榮溪園伺候的人，稍微風吹草動便會傳到她耳朵里，佟媽媽知曉老夫人身子不爽利所謂何事，之前，七小姐以為抓著六小姐短處，在老夫人跟前煽風點火，害老夫人當眾丟了面子，老夫人讓七小姐在屋裡清心靜氣，何時想通何時出來，七小姐不知悔改，陽奉陰違，忤逆老夫人的意思，前兩日更編排起老夫人的不是，大太太心思向著女兒，說話時頂撞了老夫人幾句。老夫人便身子不好了，太醫來開了藥，吃過也不見好，起初，佟媽媽以為老夫人故意裝的，到跟前伺候才知，老夫人是真的不舒服。

    「府里上上下下，多少人仗著年紀小為所欲為，她是府里正經的嫡小姐，沒有養在外邊，自幼嬌養長大，她竟抱怨我厚此薄彼，挑軟的拿捏，也不瞧瞧她是誰，以為我年紀大了，老眼昏花沒法子收拾她是不是？」一番話說完，老夫人吃力的喘了兩口氣，緩緩伸出手，佟媽媽眼疾手快的地上茶几上的杯子，勸道，「七小姐性子直，沒有惡意，您身子不好，七小姐嚇得不輕，這兩日茶飯不思的抄經念佛，求菩薩保佑您長命百歲呢。」

    老夫人呷了口茶，輕哼道，「她是怕我死了，影響她的名聲，真以為我不知她想什麼？」

    佟媽媽訕訕接過茶杯，不再多言。

    「替我梳妝吧，過些時候屋裡就該來人了，這些日子，桃園的那位可安生？」喝了茶，老夫人身子好受不少，又想起始作俑者來，如果不是寧櫻，她何至於丟臉，寧櫻倒好，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，鬧得她不安生。

    佟媽媽去梳妝檯上拿起梳妝盒，小心翼翼答道，「聽說極為安分，早上隨桂嬤嬤刺繡，下午在屋裡做功課練字，去梧桐院的次數都少了，約莫是桂嬤嬤說了什麼，六小姐懂事了……」

    「她可不是省油的燈，和她娘一樣不安生，反常即為妖，約莫想跟著一起去南山寺上香才安分下來的。」老夫人接過佟媽媽手裡的梳妝盒，打開盒子，從里拿出一小面鑲金邊的銅鏡，保養得好的臉，眼角細密的皺紋散開，老夫人撫著眼角的細紋，低聲道，「這幾日，皺紋好似越來越多了。」

    佟媽媽捋著老夫人頭髮，不動聲色道，「老夫人保養得好，看上去年輕著呢，走出去，大家誰不稱讚您容光煥發，光彩照人？」

    老夫人聽著這話笑了起來，手從眼角滑至頭頂，感慨道，「年紀大了，不服老不行，瞧瞧，頭髮都白了。」