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    「要回的。」譚盛禮又讓他們幫忙捎口信給巷子裡的人，佩玉隨她去黔州後去京城，過幾個月才能回綿州，讓鄰里莫擔心。

    學生們齊聲回答，「記住了。」

    譚盛禮送他們出門，掌柜備了饃饃，想到自己霸占人家一宿的後院，哪好意思白拿人家的饃饃，花錢將其買下，又添了點小費這才心滿意足的離開，他們年歲不大，但做事有章程，不卑不亢，進退有度，與他剛到綿州時截然不同，譚盛禮欣慰至極，文章如人，看他們的文章譚盛禮就看得出他們較之前有很大的進步，做人亦是如此。

    回到後院，方縣令還杵在那，像石雕泥塑紋絲不動，譚盛禮輕輕喚他，嚇得他跳了起來，「譚……譚老爺。」

    任何讀書人在譚盛禮面前都是自慚形穢的，方縣令也不例外，他不求譚盛禮為他保密，只求譚盛禮給他留點面子，他自己辭官，他跪在譚盛禮面前，情真意切，像借譚振學的文章為自己揚名被拆穿後那樣，譚盛禮問，「譚某還能再信你嗎？」

    方縣令磕頭，「求譚老爺給在下幾分體面，在下感激不盡。」

    想他幾歲入學，寒窗苦讀幾十載才得進士，回綿州親戚好友無不頂禮膜拜點頭哈腰，想不到竟會落到這步田地，他滿臉哀戚，「方某上有老下有小，名聲蒙上污點會影響孩子們參加科舉的，譚老爺大仁大義，還望給方某一個機會啊。」

    說著，他已聲音哽咽泣不成聲，「十年寒窗苦，一朝入仕歡，方某是得隴望蜀樂極生悲啊……」

    譚盛禮重重嘆了口氣，「早知今日何必當初？」

    方縣令額頭貼著地，掌柜過來時惶恐不已，「方……方縣令，你這是作

    甚？」

    方縣令抬頭，滿臉是淚，卻看眼前哪兒還有譚盛禮人影，不由得怒從中來，愈發悲傷，方家族人眾多，得知他考中進士，紛紛上門借錢，家裡入不敷出，他不想些法子怎麼行啊。

    走出客棧，他整個人都恍恍惚惚的，衙役從角落裡鑽出來，抬手攙扶他，砸吧著嘴說，「大人，那位譚老爺是個大人物。」

    昨日來時他沒打聽清楚，真是大水沖了龍王廟，「大人，眼下咱們怎麼辦啊。」

    低頭望著搭在胳膊上的那隻手，方縣令嫌惡的拂開，他是正經科舉出身，最看不起街頭混混，想到自己竟與這麼個玩意為伍，一邊唾棄自己一邊心生埋怨，「你還有臉說？要你們做事謹慎點，這次衝撞到貴人了吧。」不說譚盛禮在京城的威望，單說在綿州，衙門都得看他面子。

    而他不過區區縣令，方縣令拍了拍衙役抓過的地方，眼底閃過絲陰狠，「我辭官歸隱，你們另謀出路吧。」

    衙役慌了，他以前名聲惡臭，如過街老鼠人人喊打，好不容易做了衙役名聲好點，哪捨得繼續回去當地痞，他問，「是不是譚老爺準備把我們的事上報朝廷？要我說啊大人，你還是心腸軟了點，左右在咱們地界，那人是死是活還不是咱說了算？」

    無毒不丈夫，對付那種讀書人，還是得用拳頭說話。

    方縣令沒吭聲，幽幽盯著衙役看，看得衙役心裡發毛，聽他肅然道，「你知道他是誰嗎？」

    門下學生一人一滴口水就能把他們淹死。

    「不就是帝師後人嗎？擋我路者，遇神殺神，遇佛殺佛。」

    「我不敢。」方縣令直言不諱。

    「此事不用大人出面，我們兄弟就能搞定，你放心，就算事情敗露也絕不會供出大人你的，只是大人，我家還有兩個弟弟，你看……」

    方縣令回眸看了眼客棧，沒有作聲，走出去很遠才啞聲說，「你若出了事，你弟弟就頂你的職位。」

    富貴險中求，他已經不是那個膽小怕事的方舉人了，譚盛禮再有威望，死後不過一培黃土罷了，自己還怕他不成？他提醒衙役，「做得乾淨點，被人看出破綻別怪我沒提醒你。」

    衙役咧嘴笑了，「大人請放心。」

    他們雖沒殺過人，但還沒見過殺豬？

    殺了剁成塊煮熟餵狗，誰分得出是人是豬啊。

    譚盛禮不知危險降臨，方縣令離開後，他上街打聽方縣令為官如何，剛開始人們支支吾吾不肯說，有人開口後人們抱怨就多了起來，譚盛禮心裡有個盤算，見禮後就回了客棧，他走後還有人忐忑地問同伴，「怎麼今天這麼多人打聽方縣令，會不會出事啊？」

    看他們模樣非富即貴，能為咱們做主就再好不過了。

    譚盛禮不知衙役對他起了殺心，回客棧後，他給兩州知府各寫了一封信，又給京里葉老先生寫了一封，方舉人是他學生，為官不為民做主，竟夥同地痞混混欺壓百姓，為師失職也，譚盛禮沒有指責葉老先生的意思，但學生做錯事，做老

    師的難辭其咎，只望葉老先生日後收學生謹慎些吧。

    將信送出去，這才回客棧休息，剛躺下，迷迷糊糊的聽人吶喊說走水了……

    譚盛禮被驚醒，外間傳來乞兒的聲音，「譚老爺，火已經撲滅了，你接著睡吧。」

    樓下柴房走水，得虧掌柜盯得緊發現及時，否則就釀成大禍了，自譚盛禮進門掌柜就眼觀四路耳聽八方，生怕哪兒招待不周怠慢了貴人，剛剛有個人鬼鬼祟祟往柴房去他便多了個心眼，誰知去後院查看，那人正往柴上潑油點火，掌柜失聲大叫，逢乞兒他們回來，掌柜要他們趕緊去樓上喊譚盛禮。