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    「有!」向剛笑吟吟地大聲保證。

    「老頭子，你忽悠我女婿啥呢?」在裡屋打了個盹的蕭三爺，哈欠連天地走出來，開口就嗆他老子。

    蕭老爺子沒好氣地橫了他一眼：「誰忽悠了?我這是在為國家發掘棟樑之才。」

    蕭三爺一噎，發現這話他老子說的忒有水準了，嗆回去吧，好像是在否認自己女婿不是國家棟樑;順著他老子的話接吧，又顯得自己剛剛那話講錯了，略丟人。

    左顧右盼地掃了一圈，眼角瞅到院子裡溜達的閨女，忙迎上去：「乖囡，你又在散步了?不冷啊?要不要添件衣裳?爸給你去拿……」

    老爺子和向剛無語對視，繼而不約而同地輕笑。

    「咚咚咚!」

    「有人在家嗎?」

    這時，院門被敲響，聽聲音似乎是家屬大院站崗的小虎。

    離門最近的蕭三爺，三步並作兩步上前卸了門栓，拉開了門。

    門外站著的確實是小虎，不過他是幫人領路來著，順帶幫忙扛了一麻包。

    「阿九叔?」

    看清小虎領來的人，盈芳高興地喊，「是阿九叔來了啊!快進來快進來!」

    「哎喲乖囡你悠著點!這會兒的肚子，可不比三個月前，大得我心驚膽跳。」蕭三爺張著雙臂護著閨女，像足了護崽子的老母雞。

    向九也吃驚於盈芳的大肚子，跟著道：「是要悠著點，這可不是鬧著玩的。聽二嫂說是雙胞胎?恭喜恭喜。」

    「等生了再恭喜吧，先進來。」盈芳笑著迎人進門。

    「阿九叔來啦!」向剛聽到動靜，擱下手裡的活，出來迎接。

    蕭老爺子拄著手杖也踱了過來。

    小虎看到他們，唰地立正行軍禮：「報告首長，這位同志正是來找你們的，說是你們老家親戚。我記得剛入秋那會兒他來過一趟，就把人帶過來了。」

    「沒錯沒錯，多謝這位小兄弟，要不然我可愁死了，這麼多東西，上哪兒找你們去哦!」向九撓頭笑道。

    「謝謝。」向剛由衷地道了聲謝，握拳捶了捶小虎的肩。這小伙子著實幫了他家不少忙。

    小虎靦腆地撓撓頭，隨即把幫忙扛著的大麻包卸到屋檐下，轉身要走。

    盈芳喊住他，給他裝了幾個茯苓餅回去。

    「下午剛出鍋的，新鮮得很，你拿回去當點心。」

    小虎客氣了一番，見拗不過盈芳，便大方地說了「謝謝」，提著草紙包著的茯苓餅，高高興興地走了。

    「這小伙子不錯，機靈不失本分、憨實卻不愚笨。」老爺子總結。

    「評價這麼高?又想挑你的新基地去?」蕭三爺抱胸挑眉。

    老爺子眼睛一亮：「好主意!」

    蕭三爺翻了個白眼：「我不過是開個玩笑。」

    「可是真的說到老子心坎上了!」蕭老爺子越想越興奮，「陳平那小子暗戳戳地做些不入流的小動作，真當咱們不知道呢。你說我要是來招釜底抽薪，把他手底下一些個有潛力的兵都忽悠……咳咳咳，錯了，招攬去寧和建設新基地，你說他會不會被氣死?」

    「會!」蕭三爺乾脆利落回了他一個字。

    未免被老爺子纏著繼續問東問西，主動從向九背上卸下沉甸甸的大竹筐，雙手抓著竹筐兩側的耳朵，拎著進屋去了。

    向剛也一手一個麻袋，和盈芳一起，陪向九進屋招待。

    屋外剩下老爺子一人，搓著手、兀自沉浸在搶走陳平那些得力手下後七一三的蕭條光景，不厚道地笑出了聲：「嘿嘿嘿……」

    屋裡，大包小包來送年貨的向九，受到了大伙兒的熱情招待。

    正好，最近家裡囤的貨多，多個人完全沒壓力。

    姜心柔抓了幾把南瓜子和油炸花生米上桌，又切了一盤蒸熟的臘香腸，讓女婿給向九斟杯猴兒酒，就著下酒菜先吃喝起來。她和福嫂兩人，守著灶台熱火朝天地整晚飯菜。

    向九因先前來過一次，倒也不怎麼拘謹，不過對向剛小倆口換了個地方住挺好奇，這不邊洗熱水臉邊問：「剛子，你們咋換地方了?原先那公房，住著不是挺好的麼?」

    向剛解釋：「是挺好的，我和小芳仍然住那邊，這裡是我丈母娘家。」

    「哦哦。」一聽這麼回事，向九也就不再多問。

    轉而說起老家近況：「老張大夫老倆口托我捎了封信過來，我拿給你們……」

    說著，從上衣的內貼袋裡掏出老張大夫托他轉交的信，遞給盈芳，繼續說，「今年收成不景氣，家家戶戶分到的口糧，比去年少了不止一星半點。不過和南部那些受災地區一比，又好了不少，因此大伙兒嘴上叨咕，倒也沒惹出多大的禍。依我看，反而還有些因禍得福。」

    「這話怎麼說的?」盈芳邊拆信邊問。

    「這不供銷社今年問各個公社收購的雞鴨豬羊蛋，價格比往年高很多。且不限數量，說是有多少他們都收，想來是為了彌補南部地區交不上來的缺口吧。總之，咱們那邊有些人家，口糧不夠吃的，把養著的雞鴨和攢著的蛋拿去供銷社賣，換得的糧食夠一家人吃到明年上春了。」