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    夏姜芙愣住了, 好在裡邊還有層，不至於丟臉。

    蕭應清抬起頭, 眸色沉沉的倪著夏姜芙半晌，揚手揮退了身邊人, 抬腳走了過來。

    「深更半夜, 侯夫人在這做什麼？」蕭應清目光平視著前方, 故作不知曉夏姜芙躲進樹叢是不想看見他的緣故。

    夏姜芙鎮定自若，隨手指著黑漆漆的牆角道，笑著道, 「隨意逛逛。」

    既被逮著正行，夏姜芙不得不走出去, 站定後，翼翼然屈膝施禮道，「臣婦見過皇上。」

    「這是通往六部辦公的閣樓, 你來這做什麼？」蕭應清面無表情，語氣冰冷，和夏姜芙記憶里中哭著抱怨課業重的小孩截然不同，夏姜芙不敢像以前那般隨心所欲, 斂著眉，謹慎道，「臣婦聽聞禮部尚書自作主張讓涵涵參加騎射比試，來問個究竟。」

    「朕知會過禮部了，侯夫人回吧。」蕭應清言簡意賅，但看夏姜芙還維持著行禮的姿勢，眉頭皺了皺，去年深夜進宮罵他用人不當昏庸無能的夏姜芙何時轉了性子，老老實實給他行禮了，他站立片刻，不發一言徑直離去。

    夏姜芙是他遇著過最陰晴不定的人，兩面三刀陽奉陰違，小時候，母后讓太傅布置諸多課業，他煩不勝煩，和她抱怨幾句，她便出主意找父皇告狀，事情傳到母后耳朵里，少不得遭來一頓訓斥，他供出夏姜芙，母后請她對峙，她三言兩語就將自己摘得乾乾淨淨，轉過身又給他出餿主意，害了他好幾回。

    走出去幾步，他轉身回眸，夏姜芙還立在原地，畢恭畢敬的低著頭，態度謙卑，蕭應清心頭說不出的怪異。

    反常即為妖，夏姜芙莫不是闖了什麼大禍？

    不過顧泊遠在京，夏姜芙掀不起多大的浪來，他沒有多想，轉身朝坐，沿著一叢竹林走去。

    夏姜芙不知自己難得知書達理一次被皇上當成了別有用心之人，她去年敢進宮斥罵皇上有她腦子不清醒的緣故，再者，宮殿裡除了皇上還有其他人，不看僧面看佛面，皇上總不能當著外人斥責她，眼下就不同了，只秋翠陪著，聖心難測，萬一皇上秋後算帳降罪於她，她不是自討苦吃嗎？

    識時務者為俊傑的道理她懂。

    等皇上走得看不見影兒了，她才和秋翠掉頭往回走。

    「夫人，您說皇上是不是知道您會反對，先把二少爺的名字抹了的？」秋翠眼裡，皇上高高在上威武不凡，唯獨怕夏姜芙，看在夏姜芙的份上，抹了顧越涵的名字實屬正常。

    夏姜芙整理著裂口的裙擺，不在意道，「誰知道呢......」

    左右事情解決了，節省她許多工夫，指著左側光線昏暗的假山道，「抄近路吧，沿著來時的路回去，天都亮了。」

    如果料到接下來的事，夏姜芙無論如何都不會偷懶，她哪兒想到，抄個近路都會遇著刺客，而且還是在戒備森嚴的鴻鵠書院，武將大多在此，誰不要命的來這邊行兇？

    假山嶙峋，燭影斑駁，夏姜芙和秋翠走到半路，四周燭火盡然熄滅，頓時暗了下來，緊接著響起兵器碰撞的聲音，深更半夜，夏姜芙不至於蠢到認為有人在此練武，不是練武，只能是遇著刺客了，秋翠嚇得花容失色，張嘴就要喊抓刺客，夏姜芙及時堵住了她的嘴，大喊聲能招來救兵不假，但救兵來之前，她們先死在這了，她朝秋翠指了指身後，讓她回去搬救兵。

    「夫人，奴婢護著您，我們一塊回......」秋翠渾身打著哆嗦，喊不敢喊，要她拋下夏姜芙回去，她做不到。

    兵器聲越來越近，看來是過來了，夏姜芙顧不得其他，拉著秋翠往旁邊假山縫隙里塞，她能記得周遭地勢多虧了顧泊遠桌上的地形圖，排兵布陣她不感興趣，但找哪塊地能藏人無人比得過她，藏好秋翠，她摸索著假山石壁繞過另一處，不能喊就只有藏起來，等他們離開了再出來。

    恍惚中，她聽到聲刀劍入肉的聲音，同時響起聲悶哼，夏姜芙怔了怔，借著稀薄的光看向遠處，咬了咬牙，毫不猶豫進了假山石洞，難怪那些刺客不要命，原來刺殺的是蕭應清，她算是被殃及池魚了吧？

    順著石縫往上走了十來步，兵器碰撞聲近在耳邊，夏姜芙在石洞裡撿了兩個小石子，尋了處大口子，藏在一側扁著嗓子喊道，「蕭應清，彎腰，來這。」

    黑暗中靜了一瞬，接著一聲悶響，來人撞在了假山石壁上，好在動作敏捷，下一刻即躲了進來，夏姜芙一腳將其踹開，舉起雙手，重重將手裡的石子扔出，對方以為是暗器，側身躲開，聽清石子落地的聲響，舉劍而起。

    夏姜芙扔出石子拉著蕭應清就跑，對方心知上了當，跟著鑽了進來。

    夏姜芙熟悉地形，拉著蕭應清七拐八繞，她不罵工部的人是廢物了，恨不得這假山再複雜些，把對方繞暈了才好。

    不知跑了多久，夏姜芙駐足停下，耳朵貼在地上，細細聽著動靜。

    蕭應清看不見她在做什麼，一路上，身體擦著石壁，衣衫磨破，肌膚火辣辣的疼，他靠坐在石壁上，低聲道，「是不是甩掉他們了？」

    父皇提及過，論逃命，無人比得上夏姜芙，聽著那聲『蕭應清』他便知是她，這個世上，沒人敢直呼他的名諱，夏姜芙是個例外，她不止喚自己的名諱，她也喚父皇母后的名諱，膽子大得很，但父皇每每說起她，嘴角皆掛著溫柔的笑，父皇喜歡她，到死都放不下。