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    越臨近中央，排屋就越是顯得時新寬敞，大多數還在檐楞角上掛有鏤空的魚油燈桶，零星幾戶掛著的甚至還是防風的玻璃罩，一看就是從海底尋出，價格不菲。

    好些住人的屋舍半開著門，裡面擺放的瓶罐若隱若現，與舊現代的物件分外相同，顯然生活水平在當地拔高。

    不過陶粟在穿來前，精緻奢侈的建築物品見得多了，對這些不足為奇，在她眼中頂多只有土胚排屋與簡裝排屋的區別。

    倒是好些在空間中都有同款，屆時可以拿到明面上用，讓人心頭大定。

    因外邊下著大雨，好多海民都撐著傘站在路上，彎腰去戳殺解決隱在各條排道藤繩間的海蛞蝓。

    聚集地內部的軟蟲數量同外圍幾大圈比起來要少上許多，可情況依舊不容樂觀，需要人時常清理，這個時期就連女性也不能免俗。

    顧阿媽帶著陶粟專揀無人的小道走，很快就順順噹噹來到了中央，這裡人很多，不少都是陶粟曾在買藻乳時見過一面的女人。

    北部聚集地里，育齡女性大多長期生活在環境優越的中內區範圍，有些土生土長自小就住這，有些則出身外部，流落過來挑選條件卓渥的男性結親，從此也紮根住下。

    她們同樣見識過海蛞蝓的厲害，此刻正撐著新魚皮傘，手執長長的細杆，幫助自家清除黏蟲。

    女人們嬌縱精貴，稍微動動都叫人覺得欣喜不已。

    而眼下一直跟隨顧家居住在外圍的陶粟首次在北部中央露面，仿佛一隻落進烏壓鵲群的光鮮白鷳，瞬間吸引走了所有人的目光。

    用海民的眼光來看待，陶粟的樣貌脾性無疑都生得極好。

    她天生膚白貌美，一副身嬌體軟的模樣，濕濡濡的水眸帶有小動物般的怯怯不安，性格更是頭等的溫軟專一，與驕恣放縱的土著女性一點也不一樣，不知合了多少男人夢中的口味。

    幾個沒有輪到去上工的單身男海民們眼巴巴想靠近卻又不敢，只好熱情地同顧阿媽搭話。

    「顧家阿媽，今天怎麼有空來這邊？」

    「是啊……」

    他們邊說話，邊順帶偷偷多看傘下的陶粟幾眼，慶幸了一遍又一遍。

    真是幸運，今日顧川不在。

    打瞌睡有人遞枕頭，正巧北部聚集地里的雜貨鋪有好幾家，顧阿媽不常來，地理位置都已經記不太清，剛好能跟人打聽。

    她將濕火柴頭的事情一說，立刻就有人接話，要帶她和陶粟一起去找鋪子。

    人多就顯得熱鬧，陶粟不愛湊陌生人的熱鬧，輕抿著唇瓣緊跟在顧阿媽的身旁，而後者似乎也有意無意地護著，將她與其他男人們相隔開。

    一連走訪了幾家，賣火柴的鋪子終於找到了，是對兄妹倆開的小店，此時鋪里只有妹妹在。

    乍見到這麼多人上門，對方有些詫異，但很快認出顧家阿媽來，畢竟兄妹兩個同顧川是舊交，一圈人說到底都認識。

    陶粟聽著兩人交涉，濕軟的眼神望向排屋內擺在數層櫃屜及牆角處的賣貨。

    很多諸如米糧、調料、燭油等等，都是余陸上常見的物品，還有就是剛從郵輪船艇那購下的藻製品與香料物。

    後者明顯賣得不錯，被放在架子上正中央位置，標價要比她買時貴得多。

    陶粟一一看在眼裡，不斷比較著空間裡囤貨的相似度，暗喜地發現外觀都大差不差，沒什麼太大區別。

    她不說話的時候，就顯得非常乖巧安靜，像是一隻嫩嫩生生的稚美軟偶，瞧得外人目不轉睛，滿眼痴迷。

    明明在場還有另一位同顧阿媽說話的年輕女人在，但是幾個跟來的男人從始至終並沒有對其表現出過多關注，這完全因為對方只是一個沒有生育和解欲作用的石女。

    石女在舊時的意譯已不明，而今在新世界泛指因輻射危害、近親雜交、基因污染等自然原因，導致身體性/器出現缺失閉鎖問題，從而生不出孩子的女人。

    對於男人們來說，身為育齡女性，既無法繁衍後代，又無法排解歡愉，也就失去了需要討好與迎合的必要。

    況且隨著海平面急劇的上升，海洋污染幾乎帶到了世界的每一個角落，石女的數目逐年攀高，也更襯得遺留下的健康女性格外珍貴。

    其中容貌身段能姣好些的，更是鳳毛麟角，值得追捧。

    石女命苦，顧家阿媽顯然清楚這一點，知道火柴是誰在賣後，脾氣收斂了許多，而在見到濕柴頭烘烤乾依舊能劃，她的最後一點火氣也消失了。

    這家店鋪兄妹合開，哥哥去余陸換糧進貨，帶回來的新一批火柴在製作工藝上有所改良，原本的火柴潮濕後很難打著火，但是新火柴不一樣，烤乾後還能繼續使用。

    鋪內的舊火柴還沒有賣完，兩兄妹看在是顧川的份上才好意給了新的，料想應該更好用些，沒想到未曾及時解釋，引起了不必要的誤會。

    事件清晰後，饒是顧家阿媽也不禁紅了老臉，連對方好意賠補的小罐藻粉都接連推諉不要，好生寒暄了一會兒，才攜著陶粟出門離開。

    那些陪侍的男人們還在，有心刷陶粟好感，便一路安撫顧阿媽，把緣由全歸結在賣鋪沒盡到告知的責任上，料想少女應該能高興一些。

    誰知陶粟根本不是新世界女性競爭謗貶的思維，她望來的眼神太過溫良純淨，似乎是在無聲質疑。