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    「呸呸呸，休要胡言。」太后見他說突然說起了喪氣話，趕忙擺手示意他住口。

    蕭清朗見狀卻是一笑，「母后作甚如此愁苦表情，兒臣在三法司行事數年，所遇的危險何止是中毒跟刺殺那般簡單。若非老天厚愛，只怕這會兒也不能與母后說這些話了。」

    「其實兒臣從沒對人說過，早在削藩的雲南之行的時候，兒臣就把每一日都看作最後一日過。也正是因此，兒臣才多次拒絕了母后跟皇兄賜婚之事。既然兒臣選擇了刑獄之路，自然就不該再耽擱好一個女子的一生。更何況，要想天下刑獄公正，須得鐵面無私，絕不能讓任何家族跟情愛所羈絆。」蕭清朗看著太后眉頭緊皺一臉擔憂的模樣，輕聲說道，「可是兒臣遇到了許楚。」

    「這一次查案，過程兇險，兇徒的殘忍程度是兒臣自懂事以來所晉見的，甚至讓兒臣生了後怕的心思。這樣的情況之下，許楚願與兒臣同行，生死無懼，兒臣如何不感激？」

    說到此處，他忽然起身跪地，重重磕頭道：「母后是大家族出身，自然知道兒臣所處的位置是何其危險的。過往兒臣多少次死裡逃生，未來便也會有多少次瀕臨絕境，所以兒臣求母后在婚事上遂了兒臣的心愿。」

    「既然兒臣的一生註定不能順遂，那在感情之事上為何不能求個順心？縱然兒臣有一日遭遇不測，卻依舊不會留下遺憾。」

    他說的悲涼，甚至帶了幾分倉皇，使得太后心裡一陣抽痛。

    後宮女子不得干政，更何況她也清楚，身為親子的皇上需要這麼一個忠心的兄弟幫他。所以她無法說出讓他辭去三法司之職的話，更不能如此。

    太后看著人前本是丰神俊朗如皎皎之月的養子跪在地上，渾身散發著莫名的哀戚，所有的色厲內荏突然就便做了無奈跟心疼。

    可能是她老了，總會想起過往來。

    自家兒子雖然年幼時也遭受過挫折，可是身為太子的他到底有諸多人守護著。而齊王常年在邊關坐鎮，不過兒時也有母妃疼愛。唯有蕭清朗，自幼就沒有感受過母親的疼愛，甚至......

    想到這裡，她勉強維持的嚴肅就轟然一聲徹底坍塌了。沉默半晌之後，她才開口說道：「哀家知道了，只是許楚現在到底是朝廷命官，身份不同了，是否要給你們賜婚，還需看皇帝的意思。」

    雖然沒有直接說同意，可卻也算是鬆了口。

    蕭清朗見太后露出疲態來，心裡有些不忍，可是最後也只能恭恭敬敬的磕頭跪安了。

    一直到皇帝來尋太后說起這事兒來，絲毫沒有遇到太后的責難，這才知道蕭清朗竟然用了一出苦肉計。偏生，他還不能跟太后挑明了，最後只能在太后千叮嚀萬囑咐之下，又給靖安王府賞賜了許多珍貴藥材跟物件。

    當然，這些都是後話了。

    且說回到三法司後，蕭清朗先召集了唐喬正跟司空翰等人前來。

    「昨日讓你們追查的董瑞陽生前見過的最後一人的事情，可有了眉目？」

    「王爺，下官按著唐大人所言去芙蓉齋查問過了，可是芙蓉齋卻說昨日並沒有什么小廝前來牢里送飯。所以董家派人上門送銀子的時候，他們也十分詫異。」司空翰見蕭清朗問話，趕忙上前回道，「另外，下官帶人親自查了芙蓉齋里的夥計們，並沒有人家中有關節痛跟癱瘓在床的病人。」

    「芙蓉齋昨日可有人訂了飯菜？」

    「按著許大人驗看董瑞陽胃中殘留飯渣的信息，下官查看了芙蓉齋晌午之前被人預訂取走的飯菜，發現只有護國侯派人訂過相似的飯菜。」

    「護國侯？」蕭清朗神情一凝，雙瞳驟然緊縮。這個消息，當真是出乎他的意料。

    不說是他，就連許楚都有些錯愕。

    片刻沉默之後，蕭清朗再度問道：「醫館那邊可有消息？」

    司空翰搖搖頭，「還未曾發現什麼不妥之處。只是下官暗中尋了護國侯府的府醫詢問，得知護國侯因早年在疆場征戰落下了許多傷痛，為止痛所以許多方子裡都會放番木鱉。」

    也就是說，目前最可疑的人，就成了護國侯。

    蕭清朗心中暗暗思索，當年護國侯府的夫人的確曾受過董貴妃的刁難。而且，好似護國侯身邊的紅姨娘，就是出身董家......

    這其中或許有什麼關聯也說不定，看來稍後他少不得要去見一見護國侯了。

    良久的沉默之後，蕭清朗復又問道：「周記那邊有什麼消息？」

    司空翰回道：「製作點心的師傅已經被帶回了刑部，下官派人搜查了他的住處，發現了兩錠還未來得及火耗官銀跟一塊包裹著官銀的綢絹。下官讓人尋了繡娘查看過，綢絹的布料並非普通人家能用的，應該是出自宮裡的貢品......」

    官銀二字一出，滿堂就已經肅然。若此時涉及到朝中官員，那事情就大了。

    以往蕭清朗也不是沒有遇到過危險，其中自然也有朝廷里為官之人痛下殺手的時候。可是，卻沒有一次是如此明目張胆的，甚至留下如此大的破綻的。

    但凡稍有頭腦之人，就該知道，要對蕭清朗下手必要做完全的準備，縱然不成功也絕不能被他看出端倪來。

    可現在卻出了官銀之事......