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    燕鮑翅參、煎炸煮蒸，任何食材經過烹飪，最後吃到嘴裡的，歸根到底還是那份心情。

    沈蔓的手藝確實不咋地，跟外公不相上下。麵條放時間久了有點酣結，看來她也確實沒有謙虛。在這寒冷的冬夜裡，捧著一碗暖暖的湯水，抬頭看向那雙略帶期望的眼睛，周胤廷理智地選擇了撒謊：「嗯，真不錯。」

    說完，仿佛要證明自己所言非虛，又大口吃起了疙瘩湯式的麵條。

    上輩子鄭宇軒也曾經這樣誇讚過，在兩人婚姻的最初，沈蔓還是Q市國立大學的老師。生性好強的她，即便失了依仗，仍然堅持獨立科研，不信憑自己的能力闖不出一片天。作為妻子，儘管也將家裡收拾得妥妥噹噹，卻沒有真正花多少心思。當時鄭宇軒的事業剛剛起步，下班回家總是日復一日的麵條，居然也能吃得津津有味，從未表達過任何不滿。

    那時候的沈蔓很單純，以為自己當真廚藝了得。如今在周胤廷臉上看到類似的表情，以及同樣捧場的吃相，她才恍惚記起白日裡的感慨：其實哄人是很容易的，只看你願不願意。

    「慢點吃，別噎著。」心裡有事，原本飢腸轆轆的感覺也消散了，沈蔓起身倒了杯茶遞給男人，在他身旁的椅子上坐下，將自己的碗也推過來：「都是你的。」

    周胤廷嘴裡塞得滿滿的，眉眼彎彎沖她一笑，復又低頭狼吞虎咽了起來。

    烹飪與進食其實是很親密的行為，能夠心甘情願地付出勞動製作飲食，或者毫無防備地吃下對方經手的菜餚，需要兩人之間有絕對的信任和依附。

    與外出點餐不一樣，支付金錢獲得勞動與單純藉由人身關係取得收益相比，後者顯然更強調彼此不附條件的關心、照顧，體現著人際交往中最難得、最真摯的本質：我以唇齒接受你的饋贈，你以愛回報我所有的信賴。

    思緒在前世今生的相似場景中來回飄蕩，沈蔓有些好奇地問：「你們男人在外面一應酬就是一整晚，連肚子都不管飽的嗎？」

    以迅雷不及掩耳之勢消滅了自己的那份，周胤廷用筷子指指沈蔓的小碗：「真不吃了？」

    得到對方的點頭確認，他這才忙不迭地開始新一輪「鏖戰」，嘴裡嘟嘟囔囔地答道：「你也曉得是應酬，那就說明身不由己。戰區那邊風餐露宿，國內卻歌舞昇平？反正，我的心沒這麼大。」

    聽出是部委里的事情，沈蔓心跳沒有來由地加快了幾分，略微遲疑地試探道：「……你有認識的人在戰區？」

    周胤廷含著麵條不便說話，只是點了點頭，含混道：「唔，你還沒有見過他。」

    呼嚕嚕地風捲殘雲完畢，趁沈蔓起身洗碗，男人一邊喝茶，一邊聊起了他和張羽的因緣際遇：從最初的不打不相識，到後來的臭味相投，從年少無知的莽撞冒失，到初入社會的人心險惡。毫不掩飾的感慨唏噓中，點點透露出對往昔的追憶，對情誼的珍惜。人生前十幾年的緣分，往往是一輩子最珍貴的財富，珍貴到後半輩子拿什麼都換不回來。

    儘管其中很多橋段上輩子也聽張羽說過，而今換張嘴講出來，卻別有一番情趣。盤起腿陷坐進沙發的另一邊，手中捧著沁人心脾的茶杯，沈蔓覺得這個夜晚虛幻得近乎完美。

    一杯茶盡，故事也告一段落。周胤廷貪戀那溫暖的體溫，不願意起身，就著沈蔓的杯子垂眸淺啜。

    他睫毛很長，垂下來的時候會在眼瞼上掃出一大片陰影，連帶著那雙鷹隼般的眼眸也失了銳利，不再拒人於千里之外。

    上輩子最後一次見面時，周胤廷似乎也是這樣的有感而發，談張羽的失敗婚姻，談市中心的那間小房子，談放得下放不下，談她其實是誤會了……沈蔓突然意識到，周胤廷也許真的沒有什麼城府，被出身、命運逼到了那樣一個尷尬的位置，從其本心而言，恐怕也只是非常害怕寂寞而已。

    怎麼會不害怕呢？

    小小少年背井離鄉，拜別親生父母，來到全然陌生的國度。好不容易結交到願意接納他的朋友，即便沒什麼共同語言，恐怕也要裝出志同道合的樣子，避免被小團體排除在外。經過漫長的青春期，這種依附很自然地就變成一種習慣和本能，將他與張羽捆綁成牢固的利益共同體，繼而發展成共產共妻也不足為奇。

    無論上輩子的周胤廷有沒有騙她，面前這個周胤廷是無辜的，沈蔓在心中告誡自己，他不應該為尚未發生的事情承擔責任。

    至於張羽……

    「張大哥當上駐C國大使不是件好事嗎？你之前還說他著急自己進步慢，我記得大使都是副司級的吧？」

    「喲，小丫頭，懂的還不少。」男人四仰八叉地靠在沙發上，一雙長腿無處安放，終於還是不講客氣地擱在了沈蔓的膝頭，「C國這兩年戰後重建，各國政府都在趁機劃分勢利範圍，他去那裡當大使算是坐上了外交熱板凳，確實是件好事。」

    儘管兩人曾經有過更加親密的接觸，卻比不上此刻這般促膝長談。周胤廷的腳很乾淨，清晰而分明的骨節，整齊光滑的指甲，隔著睡裙透過來的熱量足以讓沈蔓心轅馬意。

    「可是你別忘了，TN組織還在抵抗，他們信仰堅定，已經拖垮過一個超級大國，五個常任理事國的外交人員全在他們的黑名單上。張羽之前只搞私人斡旋，有風險，但可控。如今成為大使，就是徹底的生死由命了。」

    一雙小手攥得死緊，沈蔓想到夜總會那場混亂、沉默、尷尬、落寞的相遇。如果張羽已經做好了以命相搏的準備，顯然不會與她再有瓜葛。更有可能，他根本就是想藉由冷落和無視，讓自己知難而退。從此，無論生死、互不相干。

    「想什麼呢？」突然貼近的距離打斷了沈蔓的思路，男人聲音沙啞，已然在不知不覺中動情。她這才發現，自己竟握著他的腳，還掐出了好幾個紅色的指印。

    「周……」沈蔓張口結舌，不知如何引導這變質的氛圍，卻被男人逼得越來越低。

    薄唇輕啟，他貼在她耳邊說：「叫胤廷。」

    「胤，胤廷。」一邊躲避那細碎的親吻，一邊考慮著怎麼遣詞造句。事實上，沈蔓的腦袋裡全是漿糊。她不知道該怎麼開口，究竟是先解釋自己的身份，還是介紹她與張羽的關係，抑或從那該死的「處女血」講起？

    終於，在決定作出前，男人的唇齒游移到她的臉頰邊，迅速而準確地擒住那對嫣紅，含混道：「大半夜的，泡什麼茶？還讓不讓人睡覺……」

    但凡遇到這種事情，永遠是不缺乏藉口的。

    在她觸碰自己的那一瞬間，周胤廷便下定了決心：跟誰過不是過？跟誰結婚不是結婚？你敢說戀愛長跑之後就一定找得到更準確的答案？能識字、會做飯，這輩子遇到個可以隨時隨地聊天的對象不容易。

    一雙大手觸及那款腰肢，激起男人心中陣陣柔軟的情懷。將早已被吻得七暈八素的女孩打橫抱起，鞋都來不及穿便大步朝主臥走去：「明天不上學吧？明天不上學吧！嗯，明天不上學。」

    被他自說自話的自作主張逗笑，沈蔓將腦袋整個埋進那寬闊的胸膛，感覺臉上陣陣滾燙。她還記得對方身體裡蘊含著怎樣的力量，她還記得自己那一次又一次的高潮，即便藥物反應是一部分的原因，卻同樣無法否定兩人彼此配合、往復循環的蝕骨呼應。

    柔軟舒適的床褥在她陷落的瞬間便包裹過來，如同溫暖潔白的雲朵，允諾著冬夜裡最甜美的夢境。

    男人魁梧的身體很快靠近，製造出床榻另一側的塌陷。沙啞的呼喚夾雜著急促的喘息，迫切需索的同時，充滿了難以想像的克制。

    沈蔓閉上眼睛默默祈禱，神啊，請賜給我恩典、眷戀，讓我有面對愛的勇氣。

    不上學VS暴風雨

    也許是因為入冬了、天氣轉冷，也許是因為喝了酒、慾火中燒，沈蔓覺得男人今夜格外炙熱，就像一塊燒得通紅的烙鐵，幾乎將她燙到身體裡去。

    胸貼著胸、腹挨著腹，幼滑潔白的長腿與矯健勁瘦的腰身纏繞。

    像藤蔓依附著大樹，像浪花繾絹著海岸，男與女、情與欲，交織成一張密不透風的網。將深陷其中的人裹挾、推搡，走向莫名未知的黑暗森林。

    周胤廷的唇齒間有茶香，混雜著他身上隱隱的薄荷味道，籠罩著沈蔓的所有鼻息，如空氣般鋪天蓋地、避無可避。

    睜開眼，是長睫如翦；閉上眼，是靈舌如電。男人的動作堅定且不容反抗，一件件、一層層，褪去了兩人間最後的遮蔽。

    沈蔓的睡裙下未著寸縷，如初生嬰兒般赤裸。右肩的刺青恢復良好，在昏暗燈光的照射下，呈現出神秘的紫紅色，讓人看得兩眼發直。