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    兩人往後院去用飯時，剛上長廊，只見一道黑影極其狡黠而敏捷地從眼前一竄，鑽進了花木叢中。嘉柔嚇的心一緊，頓時抓緊了桓行簡的胳臂，低呼出聲。

    「怎麼了？」他把人一攬，嘉柔捂著胸口，訝然道，「大將軍沒看見嗎？一團黑漆漆的，會不會是老鼠？可老鼠沒這麼大呀。」

    桓行簡皺眉，一本正經回答她：「毛詩里有碩鼠篇，也許，是個老鼠精？要成仙了吧。」

    聽他滿嘴胡言亂語，嘉柔愕然，脫口而出排揎他：「老鼠怎麼成仙？要成仙，也得是大將軍這種洛陽清貴子弟，可惜，錯過冬日行散嚼梅咽雪的時令，春天是難成仙的。」

    沒想到，桓行簡倒十分認真地接著她的話說道：「不錯，我怎麼沒想著趁冬日下雪的時候，天地皆白玉合成，服一劑寒食散，心膽迷醉，就此成仙而去呢？等到下一個冬日，夫人可要記得提醒我。」

    一聽夫人二字，嘉柔回神，人又冷冷淡淡的，桓行簡看她不做聲了，邊小心扶她下台階，邊說道：

    「我記得，你提過開陽門外立著的熹平石經，好像很感興趣，我教你拓碑如何？這樣，就能把碑上文字保存到紙上。」

    這倒稀奇，嘉柔忍不住問：「要怎麼做？碑上的字怎麼能變成紙上的字？」

    「這是士季閒來無事想出的一個法子，把皂莢水裡的滓子濾掉，用這種水來研墨，這樣的話墨色如漆。至於紙，黃麻紙是不行的，得用歙縣的銀光紙，這樣拓下來，黑白分明，字跡清楚，假如若干年後熹平石經再次不幸毀於戰火，人帶著紙張，總比帶著石碑要容易保存。」桓行簡說著，將新發伸出來的枝條一撇，怕剮到了她，以為嘉柔會很感興趣，片刻後，聽她低低說道：

    「不了，我一見到熹平石經，就會想起當年兄長帶我去看石經的那個春天。石經還在，可我兄長已經被大將軍殺了。」

    觸到不可碰的話題，桓行簡不再堅持，兩人用了飯，他想陪嘉柔再走動走動，嘉柔因為月份越來越大，人憊懶，不肯再動，拿蓖麻子在那仔細擦拭硯台。有蓖麻子的滋潤，硯台很亮，桓行簡在外頭走了圈再進來看到這一幕，噙笑問她：

    「這什麼？」

    嘉柔看也不看他：「蓖麻子。」

    「哦，用來擦硯台似乎不錯，這是誰教你的？」他一撩袍剛坐定，嘉柔莫名煩躁，她近來脾氣捉摸不定，動輒發火，把蓖麻子一丟，「反正不是你，大將軍能不能不要總在我眼前亂晃？」

    語氣很沖，桓行簡似乎也習慣了她有一陣沒一陣的發脾氣，一笑帶過：「我幾時晃了，這一進來，不就坐著了嗎？」

    「我不想跟你說話，你不要出聲了。」嘉柔起身，手被桓行簡一拉，玩笑道，「好，你彆氣，你這麼大人了無所謂，可孩子小，他娘親這麼暴躁可怎麼好？」

    這話一下又惹惱了嘉柔，她思想片刻，扭過頭：「大將軍，你終於承認了，你只是因為孩子，我怎麼樣，其實根本不重要。你放心，孩子也是我的孩子，我會愛護他，你不用假惺惺地每日來我這裡，你不來，我更好。」

    「柔兒，我跟你說笑一句，你都聽不出來嗎？」桓行簡扶額一笑，無奈看著她，「你跟孩子我都很關心。」

    「你後宅里任何一個女人壞了孩子，你都會很關心，對我，並沒什麼特別的，我不會感激你。」嘉柔譏諷道，「如果將來張莫愁替你生了小郎君，我生個女郎，大將軍更疼愛哪一個？有阿媛的前車之鑑，女兒對於你來說，就是用來籠絡人的，只有小郎君，才算得上你的孩子。這些，我都明白得很，所以，大將軍每日來我這裡演戲，自己不累嗎？看來還是公府的庶務不夠多。」

    桓行簡靜靜望著她，還是舊模樣，朱唇皓齒，水波蕩漾的一雙明眸，如此美麗，卻又如此尖刻，他微笑道：「柔兒，你一定要這麼跟我說話嗎？這麼跟我說話，你就高興了？」

    嘉柔微微一愣，見他波瀾不驚，一時間，表情里閃過一分無措，那眉心的花鈿在燭光下光燦如星，馥白的臉上不由多出份稚氣來--她並不高興。

    這樣的神情，像是天問，讓人看得心軟，桓行簡把她抱到腿上，驀地一沉，他揉著她手，抵在唇邊親了親：「你剛才那番話，我都聽到了，這樣，等孩子生出來不管是女郎還是小郎君，我如何待他，你可以親眼看看，到時你再給我下定論也不遲，是不是？還沒發生的事，你就言之鑿鑿給我定性了，不公平，對嗎？」

    尾音微微挑高，卻是十分溫柔，嘉柔低眉，桓行簡便傾過身子闔目在她鬢髮上緩緩蹭了蹭：「柔兒，我知道你害怕，我身為一個男人，不能讓你信任我，仰賴我，是我的過失，不是你的。」

    「你想怎樣做便怎樣做，我左右不了你，所以，大將軍不必跟我說這些。」嘉柔抗拒地推開他，從他腿上下來，默默洗漱後，往床上一躺，帳子上繡著仙草，她有點悽惶地望著帳頂出神，最終，人昏昏沉沉睡去，卻不安穩，像漂浮在海浪中的一葉小舟，不知道自己要到哪裡去。桓行簡臥在她身旁，一聲不出，只撐起身子，托腮看她，等嘉柔鼻息均勻了，才把她攬到懷裡來。

    後院一方天地是如此狹仄，和洛陽城比起來，但又是如此祥和。天子被廢，桓行簡遣出使臣儀仗將新帝從封地接到洛陽，十三歲的少年，十分自矜，一行人先在洛陽郊外驛館留宿一夜，斷然不肯入住天子舊居，使臣再三請求他也不肯。