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    桓行簡笑道：「司徒的教誨，我記下了。聽說，司徒家中的賢郎，自幼明練刑理，善於用法，這樣的人才理當受到朝廷的推重。」

    一長一少，寥寥幾句也是十分融洽，桓行簡目送司徒離去，方折身回來，值房裡，只剩叔父一人。叔父只比太傅小一歲，雖鬚髮皆白，但氣色紅潤，若是太傅還活著……桓行簡寂寥地想到這點，一陣悵然，很快，他含笑在叔父眼前坐了，人上了年紀，容易瞌睡，值房裡暖意融融，太尉的臉微紅，正耷拉著腦袋一點一點的。

    「叔父？」桓行簡輕喊了他一聲，桓旻睜開眼，自嘲笑了笑，用老年人特有的聲調說道，「是子元啊，你看我，才多大的功夫就睡著啦。」說著喪氣地一捶腿，像是自語了，「到底是老嘍。」

    案頭，那份名單上的墨跡已干，桓行簡拿過來，輕撣了下，低聲道：「在大魏，叔父的聲望資質已無人能出其右，我不得不請您來，許多事，還得叔父給我鎮著。」他斟酌有時，才似無意繼續，「司徒剛開始在徵詢您的時候，您為何不應？太傅不在了，您就是我最親的長輩，自家牆垣之內，您有什麼話請直說了罷。」

    新烹的茶端進來，清香四溢，桓旻一時怔松，神色變得略微遲疑起來，眼睛一抬，像是秋林夕照，這是桓行簡所熟悉的，父親那輩的老臣大都是這樣的目光。

    「子元，你讓我從何說起呢？天下崩壞，我這個歲數的人見證了太多的事。你知道我的理想嗎？不夷不惠，立身行道，終始若一。你年輕，我跟你們小子輩不一樣，漢末清議之風盛行，士人們哪個不在意名節？可緊跟著，天下大亂，你不懂啊，子元，我年少時信奉的那些，都眼睜睜被推翻被消解了，當你發現，你年少時所篤信不移的東西不堪一擊，何去何從都不知道，人是很煎熬的。」桓旻語調有些苦澀，那些盤根錯節的歲月，一下涌過來，他幾乎忘記自己年輕時也曾是激揚之人，有掃平天下污濁之志。

    士人的精神，到底是遺落了。

    桓行簡垂眸一笑：「叔父，我雖未經您的那個時代，但年少事，倒是經歷過一些的。」

    「你是說太初，」桓旻那雙眼，終於又露出了桓氏所特有的精明，一點就透，「這不算什麼，我跟兄長都曾為魏武效命，同劉融的父親也曾金杯共飲，共事一君，到頭來不也是白刃未相饒嗎？」如此一說，連那入口的香茶似乎也跟著變味了。

    桓行簡替他慢慢續茶，水聲清脆：「聖人說，道不行沉浮浮於海，原來叔父內心深處是想求全，若是這個意思，我能理解。」

    「我跟你一樣，姓桓，子元。」桓旻的眼睛在茶霧裡變得越發渾濁，「你要行廢立，需要我，我自然義不容辭，但我還是想要個好名聲，為人臣的名聲，這何其虛偽？但我要說，我就是如此矛盾，心甘情願為家族計是真的，欲做忠貞之臣也是發自肺腑，又有幾人相信呢？你說求全，是沒有的，我承認，我在乎後人評說。」

    叔父那張蒼老的臉上，莫名的，流露出幾分讓桓行簡感覺陌生的東西，他不要名，但他亦不會猖狂無腦地直接去殺了皇帝，因為他懂得有些事要一個大家都能接受的程序，並非為名，只為省去不必要的旁逸斜出的那些阻力。

    也許，這跟叔父本質上沒什麼不同，桓行簡沉默有時，安慰道：「叔父家的堂兄弟們各具才幹，您為子孫輩著想，也不是錯，說到底，是我父子二人教叔父為難了。」

    「子元……」桓旻張了張嘴，似要辯解，桓行簡笑道，「我說句玩笑，叔父別當真，」說著，窸窸窣窣將名單疊好置於案頭，一壓，「我已命人去聯絡，就不留叔父了，等上表寫好，再請您過目。」

    送走桓旻，以室內，仿佛還迴蕩著老人難言的嘆息，桓行懋見兩人結束密談，這才進來，猶疑問道：

    「兄長跟叔父談了什麼？」

    「沒什麼。」

    窗紙那透進來昏黃的日光，照在臉上，人的表情有些虛幻，桓行簡驀地開口：「叔父一家，你我還是要多份警惕。」

    他在胞弟略微驚詫的目光中，來回踱了兩步，沉吟道，「你我兄弟人多，叔父的好兒子也不少，用歸用，骨肉至親也不假。但叔父功高，到那時，封王必不可少，我尚壓不住他，此次上表簽名者他都要排在我上頭，到時，宗室太盛絕非好事。」

    桓行懋不以為然，搖搖頭：「兄長，大魏怎麼敗的你不知道嗎？就是文皇帝猜忌宗室，所以最後無人可用，否則，也不會讓……」剩下的話太露骨，他又咽了回去。

    「是這樣不錯，但物極必反，若是為了防範外臣而一味倚重宗室，恐怕會別有隱患。」桓行簡步子一停，短促笑了聲，「當然，說這些為時太早，我不過想的長遠，罷了，你也且歇一歇，軍情要緊，明日你就帶兵過去。」

    上表不難寫，要尋出皇帝的毛病，對於桓行簡來說，易如反掌。他不避諱嘉柔，用過晚膳，直接來了後宅，見嘉柔和寶嬰一盤棋正膠著不下，他到眼前，靜靜觀看片刻，拈過嘉柔手裡舉棋不定的黑子，一落，頓時破局。

    寶嬰哪敢置喙，見他來，忙不溜從榻上下來，見過禮走人。嘉柔十分不悅，知道他今日動靜很大也不知忙些什麼，只聽寶嬰說，大將軍府又出動衛兵不知作甚，此刻，便沒好氣地說道：