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    雖還未真正迎春，可在他眼裡，這個姊姊的面龐就是春風裡開的最盛的那一朵海棠，連她散落的兩三青絲，也成那盈盈的花蕊了。

    她笑時，眉眼彎彎，溫柔極了，看見他完全是一種故人遠歸的歡喜：「是毌叔叔家的弟弟嗎？」

    毌宗回神，有些赧然，為自己太過專注的目光變得不好意思起來，把自己帶來的包裹一拿，紅著臉說：「母親給我來了信，寄好些東西，怕我在洛陽城住的不慣。這些布匹，是給姊姊的，母親說姊姊最愛的幾個顏色她都備齊全了，料子難得，但不知道洛陽城現在時興什麼樣式，所以沒敢給姊姊做。」

    「嬸嬸待我真好，」嘉柔眼睛一亮接過包裹，心中柔情萬千，看看他，殷切問道，「那你住的習慣嗎？」

    「你們在這說話。」桓行簡很體貼起身，往外去了，似乎意在避嫌。

    毌宗餘光一瞥，等桓行簡不見了，才矜持說：「洛陽城很好，不愧是京都。它的確繁榮華美，是大魏其他的都市無法比擬的，我相信，全天下也找不出比洛陽更盛大的城了。這裡高門雲集，子弟交遊，我來了才知道自己要學的多著呢。」

    少年人神情認真，嘉柔看的莞爾，道：「既然你喜歡洛陽，就留下來，靠才學出仕，你的父母親肯定也會替你高興。」

    這番話，不知道觸動了毌宗哪根弦，再開口，滿是少年意氣：「明天子在上，我自然願意出仕為大魏效力，保社稷清明！」大魏兩字，咬的格外重，一抬眸，正好和嘉柔視線相撞，她怔了下，氣氛不覺有些凝滯。

    似乎也察覺到了當下的怪異，毌宗眼一垂，無意瞄到嘉柔隆起的小腹，這回，輪到他愣了愣，眼中閃著細細碎碎的一些情緒。

    「柔姊姊，東西送到我該走了。」毌宗磕磕巴巴說道，作了一揖，慌忙拎著袍子出來，身後，嘉柔看人走的匆忙，喊住他，以姊姊的口吻交待了幾句，毌宗都答「好」，心裡卻有著說不出的煩悶：柔姊姊為何要住大將軍府？她不知道大將軍是什麼人嗎？

    等行至門口，恰巧見桓行簡被幾個幕僚簇擁著，邊徐徐地走，邊議事，那風姿，當真是萬人之上的尊貴和當仁不讓。毌宗避不開，只能硬著頭皮上前施禮，桓行簡一笑，跟身邊人道：

    「這是征南將軍家的公子。」

    幾人目光一攏，打量起他，笑贊了幾句，毌宗不願被人看輕很是鎮定地謙遜回應，告辭後，身板挺直，不緊不慢走出了大將軍府。等離的遠些，如遇大赦，長長地松出口氣來。

    再回首，大將軍府前那兩排井然威嚴的荷刀侍衛，似乎依舊面無表情，勁松般侍立如常。再有他的幕僚們，匆匆一瞥，小少年也知道那正是洛陽城裡最聰明的一群人，就連名士阮嗣宗也是他的入幕之賓。

    毌宗恍恍地想，難怪，沒有人能制服的了大將軍。可是，還是有人不求瓦全，寧肯玉碎了。他想到這，神志忽又清楚起來。

    院子裡，桓行簡不宜走動太久，踱步回屋時，吩咐石苞：「你帶人去司馬門外等子上。」

    這個時候，桓行懋進宮確實比皇帝召見的時辰要早。他到東堂時，日光正好，舉目望去，只見巍峨的宮殿飛檐舒展，恢弘博大，像一頭巨獸般沉默在四季的輪轉里，因漢末戰亂，洛陽城被毀，這座新興的宮殿也不過存世幾十載而已。桓行懋心潮一陣翻湧，這樣輝煌的宮殿，如此迷人，若它真是一頭獸，那麼，也唯有真正的強者才可以讓它臣服。

    內官看到他，滿臉堆笑迎上來寒暄。而坐中天子，正在用飯，聽聞他早到很是驚詫，臉上一陣青白難看，不過，還是宣桓行懋進殿，一切如常，剛被打斷的優伶奏唱又再渡響起。

    桓行懋行禮後，皇帝賜座，他便也不拒絕，斂袍坐了下來，目光一掃，見一眾優伶在場，嘴角譏誚：陛下再不是稚童，已學會了享受靡靡聲色。

    案上，擺著各樣精緻菜餚，皇帝似乎沒什麼胃口，手中舉箸，開始詢問桓行懋操練兵馬事宜。

    桓行懋一一回話，舉手投足間，還算是恪守人臣之道。皇帝觀察著他，暗道，他倒不似大將軍那般盛氣凌人。可那眉眼，到底是跟大將軍有六七分相似，思緒泛濫時，迎上桓行懋平靜的目光，心裡一個咯噔，到底是親兄弟，有那麼一個剎那，竟又覺得像極了。

    皇帝的手僵了僵，下箸時，都不知自己拈起的是什麼。

    「青頭雞，青頭雞。」旁邊優伶忽高聲唱起來，手底擊缶，越發急切，桓行懋稍一偏頭，剛和那唱歌的優伶對上目光，對方便迅速低首，只管不停唱著「青頭雞」。

    青頭雞……桓行懋疑竇叢生，琢磨著這是何意，再去觀皇帝，皇帝臉色微微發白，眼神遊離，拿箸的動作愈發不自然起來，這個時令，竟冒了一頭的汗！

    一口米飯只管反覆咀嚼，兩腮摩動，皇帝見桓行懋正在打量自己，手更是止不住地抖，勉強笑道：

    「這洛水養出的米，想必不比江東的差。」

    天子甚是反常，桓行懋看在眼裡笑應了個「是」，目光浮動，殿內皇帝的左右竟也顯得十分異樣，一雙雙眼睛裡，有幾分膽怯又有幾分急迫，在和自己相觸時，立刻紛紛避開了。

    可等他稍稍一垂眼帘，餘光所及，那些目光又再度壓上來。桓行懋脊背一陣發寒，暗道不妙，霍然起身道：