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    酒盞一歪，毌純愣愣看著姜修：「先生是說太傅早已想過要動太初？」他的老朋友雖遠離廟堂不問世事，但敏銳性並未被江湖扁舟的生活鈍化。

    「不錯，只是以太傅的聲望和功勳，他當時沒必要動太初。殺太初，太初何人？太傅不會沒有考量過貿然殺太初會有何後果。但大將軍不同，他尚沒有累積出像他父親那樣的功業，他需要立威。所以，他殺太初，想必是蓄謀已久，如今但凡有一絲可抓住的機會必將斬草除根。」姜修眼眶微微紅了，忽端起酒，一飲而盡，「從太初自長安還京的那天起，他未舉兵，我就知道他怕不能善終。大魏的江山，也只怕早晚要易主。」

    主賓皆是深受過國恩之人，如今，外面冷風餮虐，恰似大魏國運。故交慘遭屠戮，這酒，雖一杯接一杯地喝，卻毫無滋味可言。毌純苦澀打破沉默，說道：

    「先生既早遠離廟堂紛爭，就不要太在意了。只不過，柔兒她人還在洛陽，」說到這，又急急圓了回去，「合肥一戰，大將軍領兵在壽春，柔兒也在，我看大將軍待她很是用心。」

    姜修默然，許久，直接略過這個話題，而是問道：「仲恭，你日後如何打算？」

    毌純搖首直嘆，將酒一擱，頗為苦惱答道：「不瞞先生，太初的事傳來後，我心神不安。眼見故人們一個個被誅殺，我手握淮南大權，為大魏守衛邊疆，先生覺得，大將軍難道不會視我為眼中釘肉中刺？我毌純雖無經天緯地之才，可我既為人臣，行忠君事是我本分。若他相逼，」久經沙場的將軍忽像下了極大的決心，猛一攥拳，捶在案頭，悲憤說，「我無路可退，恐怕只能與他一戰了！」

    說完，又自嘲地笑笑，「倒都不及先生如今這般逍遙自在。」

    「仲恭，不可貿然行事，大將軍掌天下之兵，你以一己之力對抗必敗無疑，來日方長，切忌冒險。」姜修勸道，毌純點頭，「我自然清楚，不過未雨綢繆，無事最好，若能平安度日我又何必拿著全族性命來賭？」

    兩人敘話，不覺忘記時間，等到暮色四合，室內暗下來，毌純命婢子進來掌燈，姜修把自己所制輿圖拿給他看。

    「先生高才，上回為我所制壽春水利輿圖為百姓造福不少，先生雖不在廟堂，卻始終心懷黎民，毌某佩服！」毌純摸著手底的羊皮卷，摩挲不已，姜修面上有了幾分倦色，低聲接口道，「我打算為太初寫一片誄文。」

    毌純忙道：「先生不可，倘是流傳開去，我怕……」

    姜修倨傲地一抬下巴，冷嗤道：「我念舊友而已，難道這也犯了魏律？」

    毌純為難的看看他，知道他脾氣執拗，又向來不把權貴放在眼裡。哪怕是桓行簡此刻在眼前，他也不懼。遂深深嘆息一聲，斟了酒，一盞拿給姜修，對方會意，結伴而出，在冷冷的夜幕下，趁清白月色，對著洛陽方向，將酒酹地，祭奠夏侯至：

    「太初，這杯敬你！」

    月載十年夢，星渡半生寒，兩人臉上映著頭頂燈籠泄下的一汪昏黃，又都沉默了。

    姜修只在毌純這裡小住兩日，動身離開時，毌純將他送到壽春城外長亭，彼此一抱拳，姜修又自洒然騎驢而去。

    回城時，碰上出城公幹的副將張敢，張敢看毌純面上殘留一抹惆悵，試探問道：「將軍，何事不樂？」

    大地被凍的結實，毌純跺了跺馬靴，「唔」了聲，勉強笑道：「我送姜先生，今日一別，又不知道何日再見。這人吶，當真是見一回少一回。」

    聽長官發感慨，張敢附和了兩句，一扭頭，若有所思地看著城外方向，心裡盤算一陣，同毌純一道回城了。

    日子晃進臘月，洛陽城裡愈發熱鬧。

    金馬門外，銅駝街上，熙熙攘攘擠滿了行人，到處是呼呼喝喝的叫賣聲。桓行簡從洛水碼頭巡查回來，途徑南市，便坐在一老嫗的茶粥鋪子上要了份茶粥。

    老嫗是蜀人，但早年因戰亂流離失所就此在洛陽落腳，已有多載。她的茶粥，銅駝街獨此一份，香氣騰騰的茶粥端上來時，桓行簡道句「多謝」剛拿起湯匙，就聽啪嗒啪嗒一陣兵甲聲傳來。

    「郎君，快，快別喝了……」老嫗忽慌張不已，桓行簡不解，下一刻，只見廉事帶人過來不管青紅皂白便將攤鋪的器具好一通亂砸，又對老嫗吼了兩聲，便要揚長而去。

    「慢著，」桓行簡把人一喊，踱步上前，問道：「這是何意？」

    廉事上下打量他兩眼，見他打扮，自有威重不知是哪家的公子，遂耐心解釋：

    「郎君不知，本市只准賣湯餅，不准賣茶。」

    茶是南人風俗，在洛陽，尋常百姓很少用茶。飲茶之風只在高門貴胄間流行，要用岷江之水，浙東青瓷，選上等好茶煎煮。桓行簡自然明白其中用意，未多言，只是吩咐一同的虞松：

    「這事歸何人管？」

    「歸御史中丞。」

    「好，你告訴他，就說我說的，南市外洛水伊水水運便利，通天下貨物，洛陽城裡不應該有什麼南北之分當有包容之心。既然可以賣北人的湯餅，也可以賣南人的茶粥，不准驅趕。」桓行簡微有不悅，「御史中丞幹什麼吃的？街上這種事，他一無所知？」

    虞松忙回道：「御史中丞那人最是耿介，想必不知，若是知道定會秉公處理。大將軍若是餓了，我們換一家。」