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    兩人似有若無的那些情愫，早在這兩年裡一件接連一件的大事中變得遙遠而模糊。她不得不承認，要在男人們的權力世界中分一杯羹，對女子而言，需要怎樣的勇氣和智慧，也許她有那麼一些，卻遠遠不夠。

    從宮中返回廷尉的衛毓，並不輕鬆，他一人默默靜坐半晌，等到茶都涼了，侍從匆匆進來稟報：

    「大將軍又下一道敕書，命左監主審。」

    衛毓恍惚了下，嘴角只有苦笑，這是大將軍嫌他手裡的刀不夠快？左監那個人，是有名的酷吏，大將軍用人，這個時候自然要用最好使的那把刀，他不是庶弟，一出鞘，便是鮮血與人命。

    果然，腐壞的空氣里，廷尉左監的聲音也更與監牢的氣氛相得益彰：

    「說，立冬宴上你父親李豐同光祿大夫楊勇屯兵於宮內，欲挾持陛下，刺殺大將軍一事，還有何人參與？」

    李韜受了刑，眼神渙散，渾身上下只剩痛楚。

    左監猛地捶了下桌子，厲聲道：「十三日晚，戌時三刻，你父子二人曾夜訪太常府，是不是？」

    問完，丟給兩邊虎背熊腰的獄卒一個眼神，獄卒心領神會，舉起獄杖，狠狠撻伐在罪人身上，李韜貴為駙馬，皮肉細嫩，幾時吃過這樣的皮肉之苦，此刻，卻也再無力氣哀嚎，悶哼一聲，鮮血從嘴邊蜿蜒淌下：

    「是……」他虛弱至極，只想從這無邊無際的痛苦中解脫。

    左監笑眯眯的，扭過頭，對書記官道：「記。」

    「夏侯太常知你父子二人密謀，是不是？」

    李韜頭昏腦漲的，忽聞「夏侯」二字，意識里，有零星的光芒閃現眼前，他艱難搖頭：「不知道。」

    左監鄙夷地睨著他，慢悠悠道：「他不知道？你父子二人平素同他交往不多，他無病無災，未居要職，你二人能有什麼事非半夜造訪不成？不為密謀，又為何事？」

    整個身子痛得發麻，李韜腦子裡根本組織不出應對之辭，他伏在地上，只是喘息，下一刻，杖刑又開始了。左監伸手端來一碗茶，不緊不慢地撇了撇茶沫子，呷一口，繼續笑眯眯交叉著雙手看他。

    李韜漸漸受不住，嘶啞道：「他知道，他知道……」

    呵，這三兩骨頭也就能硬氣一時，左監茶梗一吐，擱了茶碗：「記。」

    說罷，示意獄卒收手，扯過來，抓起他一根手指按了手印，下頜一抬，半死不活的李韜便被架了出去，拖拉起一道長長的血印子。

    「不繼續審了？」書記官滿腹狐疑，剛見成效，怎麼戛然而止呢？左監把供詞拿起一覽，道：「夠了，下一步，那是審夏侯至的事。」

    這份供詞，先給衛毓看的，那個姓名，陡然刺痛雙目，他一身的寒，似不願再看，擺擺手：「你去拿給大將軍。」

    筆跡端正，墨香猶存，桓行簡很快便看到了這份供詞，他冷笑了聲，思忖片刻，望著白的紙，黑的字，像過往經年的恩怨一般分明，就憑他夏侯至，也想殺自己？眼中一冷，儘是嘲諷，果決道：

    「去夏侯府把夏侯至給我抓起來，送廷尉。還有，讓衛毓親自審他，衛毓不是不想沾血腥嗎？我偏要他沾。」

    這道命令下得平靜，尋常，仿佛在說一件毫不起眼的小事。石苞心裡慢跳了一拍，生怕自己聽錯，咽咽唾沫，又問一遍：「郎君是讓屬下去抓夏侯太常？」

    桓行簡眼中只剩殺機：「我剛才說的不夠清楚？」

    石苞連忙點頭，剛要走，桓行簡又叫住他：「給我備一隊人馬，我要進宮。」

    不多時，桓行簡坐上輿車，帶著一隊殺氣凜凜的大將軍府扈從直奔宮城，這一路，暢通無阻，無人敢攔，氣勢洶洶一口氣到太極殿東堂。

    小黃門見了，連滾帶爬跑進來告訴皇帝：「大將軍來了！」

    話音剛落，殿門被人粗魯地推開，從中間，走出了個佩戴寶劍氣勢逼人的桓行簡，他居高臨下漫掃一眼，正跟皇后對泣的皇帝不由大驚失色。

    「陛下，」桓行簡朝皇帝走去，皇帝情不自禁往後退了又退，坐在几旁縮成一團。

    桓行簡看他這一副抱頭竄鼠模樣，越發不屑，按劍道：「臣侍奉陛下，不可謂不嘔心瀝血，萬事皆以社稷為先。陛下曾言，臣是伊尹周公，今竟命二三小人來謀害臣性命！難道陛下身為人君，就是這樣對待自己的伊尹周公的？臣到底哪裡對不住陛下，陛下要這樣對臣？」

    一席話，咄咄逼人，皇帝根本毫無招架之力，只能機械地搖頭：「朕什麼都不知道，大將軍，朕真的什麼都不知道啊！」

    桓行簡哼笑：「好，陛下不知道，臣今日是來討個公道的，這些小人污衊臣有篡逆之心，要取臣的性命，該當何罪？」

    他身後，晃著一排排寒光凜凜的兇器，皇帝瞥一眼，心悸如死，連忙跪在桓行簡面前：「該當死罪，該當死罪，朕請大將軍去嚴查。」

    「陛下！」旁邊尚猶存稚氣的皇后看的滿眼淚水，忽膝行過來，要將皇帝扶起，一揚臉，恨恨地看向桓行簡：「陛下為君，你為臣，沒有君跪臣的道理！」

    桓行簡面不改色地瞧了她兩眼，皇后不過十三歲，眉眼間，卻透著一股不服輸的堅定姿態，她遠比皇帝更有韌性，面對不可一世的權臣，毫不退縮，呵道，「我是皇后，你這樣看我是無禮！」