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    桓行簡一笑，起了身，從嘉柔身後將她抱在懷中，蹭了蹭她髮絲，低聲道：「柔兒，你肯說出來我很高興，我希望你我之間有什麼事都可以坦誠地說開，而不是藏在心裡，留下誤解。」

    他手往下滑去，停在她孕育新生命的小腹那溫柔摩挲，眼神卻有些晦暗：「你見到她，她沒有放肆地說什麼罷？」

    嘉柔徐徐搖首，兩人便不再說什麼，夕陽的餘輝透過窗格斜斜地照進來，落在身上，室內博山爐里升出裊裊香氣，四下變得靜謐極了。

    萬籟清明，嘉柔一雙眼出神地盯著兩人相擁的影子，映在壁上，她心裡有一處依舊是空落落的。

    洛陽突然變冷，一夜西風淒緊，萬葉千聲，凋零不已。朝堂上，皇帝給大將軍桓行簡的賞賜十分及時：一座數百斤的青銅鎏金熏籠以及優質木炭等冬日所需，應有盡有。

    桓行簡毫不客氣收了，就此謝恩，皇帝暗暗同底下中書令李豐打了個眼神，乾巴巴笑道：

    「太后生辰，就在下月，朕日漸成人雖為天子，可亦是人子，欲盡孝心。是故，朕想下詔命州郡長官進京為太后祝壽，諸位以為如何？」

    雖是問詢眾臣，但皇帝的眼睛確是反覆瞄向桓行簡的。如今，每每上朝，大將軍就在御座旁同坐，皇帝只覺如芒在背，上朝簡直就是墜進了刀山火海般的煎熬。

    桓行簡不語，他不說話，底下人便只是交頭接耳左顧右盼，一時拿不出個主意來。夏侯至在底下注視著上位以來舉賢理廢滯的故友，只覺齒冷，大將軍攝人的氣勢，當真與他桓氏家風相違，當年，太傅也不曾有如此露骨的一面。

    「陛下孝心可鑑，臣以為善。」李豐終於持笏出列，回應天子。廣袖朝服下，一顆心，緊張不已。

    隨後，稀稀落落得到些呼應，你一言，我一語的，無非是圍繞骨肉親情母子倫常的陳詞濫調。桓行簡左耳進，右耳出，對底下的議論視若不見，直到皇帝滿含期待地開口問自己：「大將軍以為呢？」

    他冷哼了聲，側眸，神色肅然冷厲地注視著御座上的天子：「不可，陛下的孝心，天地可鑑。不過，將軍使君們鎮守一方，軍政皆壓一身，若是都置本職不顧，來京都賀壽，只怕於天下無益，亦有損陛下嘉名。臣以為，心意到就夠了，不必大費周章親自入朝。」

    皇帝心裡頓時涼了半截，氣到發怔，看底下李豐頻頻給自己遞眼神，便不甘心地又說道：

    「大將軍所言有理，可是，文武百官天下百姓既是朕的子民，朕孝敬母親，他們自然也當孝敬太后。大將軍方才所言，確是朕考慮不周，不若這樣，鎮守邊疆的將軍們朕就不讓他們來了，可離京都近的這些州郡刺史，比如，兗州、青徐等，可作代表領兵入朝來為太后賀壽以增威勢。這樣，既不會耽誤天下大事，又能全朕的孝心，兩全其美……」

    「陛下，」桓行簡粗暴地打斷了皇帝，眸光冷睨過去，「臣方才已經把利害陳列地夠清楚，大魏朝，也沒有這樣的先例，還請陛下不要隨便破壞祖制，不要為了眼前的孝心，而不孝於先人。」

    一席話，聽得皇帝直咬牙，暗道你毀屯田制，將屯田客免除徭役都拉來充兵弄到你的大將軍府里服役，朕的五尉校營連編制都不滿，眼下倒裝模作樣，說朕違制……皇帝被搶白得滿臉通紅，旒珠亂晃，一下手足無措，嘴唇張半天，還是噤了聲。

    看皇帝最終垂頭喪氣耷拉下腦袋，李豐在底下，亦是火冒三丈，牙關咬緊，知道此舉再無希望，隱忍地吸了口氣。

    「若無緊要事，退朝。」桓行簡率先站起，回頭看看皇帝，這次，他不急著走，李豐看在眼裡只能跟人結伴先去了。

    「臣許久沒問過陛下的課業了，不知，陛下近日都讀什麼書？」桓行簡持劍從容地看著皇帝，皇帝畏葸不動，訕訕道：「無他，不過一些經史。」

    桓行簡笑了一笑，眉頭微挑：「哦？陛下就說說這兩日都在讀什麼罷？」

    看他神色和煦，皇帝越發繃緊，想了一想，答道：「正讀到伊尹周公的典故，」小心翼翼往他臉上一溜，堆起諂媚的笑，「朕讀後一想，大將軍可不就是當世的伊尹周公？若無大將軍匡扶，朕如何治理這天下？」

    皇帝覺得自己這馬屁拍得很是高明，桓行簡一臉的不以為然，按劍道：「哦？我只怕陛下把太常的話記心裡去了，當臣是王莽董卓。」

    皇帝連忙搖頭否認：「怎麼會呢？朕從未這樣想過！」

    桓行簡看他這副情態，哼笑兩聲，手一抬，嚇得皇帝就是一個激靈瑟縮著朝御座後頭退去。

    不過是落在皇帝肩頭，輕拍幾下，「陛下，治國大事任重道遠，我等作臣子的自然會各自努力，不負陛下所託。」

    冠冕堂皇的話說完，不等皇帝反應，桓行簡又一派從容地走出了大殿。

    今日下朝早歸府，李豐悶悶不樂，命人到公主府把兒子李韜招來，恨恨道：「此計不成了！」

    李韜那張年輕的臉上頓時一驚，問道：「為何？」

    父子兩人在後花園裡，一面徜徉，一面商討。李豐府邸規格不算大，他也不愛財，皇帝平日賞的金銀經常被他分與旁人，因此，若活動起來，還是有些人脈的。

    「陛下一再退讓，可桓行簡還是不許，我猜，他怕是想到了什麼，心裡警覺了。」李豐憂心忡忡，長嘆不已。