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    張既喜上眉梢，不由拊掌：「大將軍果真見多識廣，京都人偏愛桑落酒。其實，這崑崙觴比起桑落酒不遑多讓吶，無論是釀酒，還是煮茗，取水都至為重要，釀崑崙觴的水正是取自崑崙山。」

    桓行簡輕輕一笑，瞥了眼嘉柔：「千年冰川之水，自然非尋常泉井可比，不知刺史可聽過崑崙妲己一說？」

    語音剛落，嘉柔臊得臉紅，嗔他一眼。桓行簡偏偏自若道：「話說崑崙妲己通體雪白，不知是何物？」

    一席話，聽得張既雲裡霧裡，臉上露出個百思不得其解的神情：「這，崑崙妲己……屬下還真不知道是為何物。」說著，把求助的目光從夫人身上又挪到嘉柔身上。

    那是嘉柔少不更事時跟婢子們的玩鬧話，冷不防被提，哪個能知道？嘉柔知道桓行簡故意排揎她，頻頻遞眼色，他壓根不接，嘉柔只得夾了塊切成細片的嫩羊肉，在蔥、姜、花椒、豆豉等調好的作料里打個滾兒，隨後朝他嘴裡一塞，笑眯眯的：

    「大將軍嘗嘗這個。」

    雙箸碰到牙，幾乎要把他嘴戳爛了，看得張夫人不自覺抬了手阻攔：「柔兒，怎麼能這般粗魯？」

    桓行簡慢慢咀嚼了，並沒有絲毫責怪的意思，不過莞爾：「果然別有風味。」

    嘉柔臉一熱，卻忍笑看他。這回溫柔許多，拿起刀，將一截灌了羊肉和各種作料的烤好的羊腸，切成小段，蘸滿了蒜蓉夾放到他眼前的碟中：

    「大將軍，這個更別有風味。」

    胡蒜卻不是每個人都吃的慣的，張既見狀，忙道：「大將軍，這胡蒜雖是去油膩的，但辣感濃烈，若是吃不慣請只品用羊腸就好。」

    這一桌子，就沒幾個清淡的菜品，桓行簡轉過臉沖嘉柔一眨眼，笑道：「我且嘗嘗看。」

    那神情，分明是在說「我不辜負你好意」。

    不想，甫一入口，桓行簡便忍不住蹙眉，嘉柔噗地笑了出來，將瓷盤往他眼前一擱，俏生生道：「大將軍吃不慣別勉強呀？」

    袖子一遮，桓行簡偏頭吐了出來，一側眸，眼神如鉤，飽含警告的意思不言而喻，嘉柔當看不見，只笑盈盈端茶給他漱口。

    夫婦兩人相視一眼，很是無奈，張既清咳兩聲岔開了話題，說起邊城屯田課稅等正事。兩人所談漸深，桓行簡聽得專注，張夫人給嘉柔打了個眼神，兩人借個由頭出來了。

    一到偏房，張夫人拉著嘉柔的手讓她坐在自己身邊，一面慈愛地打量著她，一面不忘諄諄教誨：「柔兒，上回你走得匆忙，姨母好些話都沒能來得及跟你說。」

    將她衣領整了一整，輕嘆繼續，「你呀，可不是刺史府里的小女郎了，誰能想到你這一去洛陽，怎麼就跟大將軍……」心裡對嘉柔不清不楚跟了桓行簡還是有些微詞的，替她不值，可仔細瞧兩人如今的舉動，只能自我安慰，不管如何，身居高位的大將軍能知冷知熱已經是不易了。

    是故，話頭打住，張夫人幽幽把嘉柔一望：「柔兒，你在家裡一貫都是嬌滴滴的，愛瘋愛玩，沒人說你什麼。可到了桓家，要懂事啊，舅姑妯娌的一大家子人，不比小門小戶，這可是門高深的學問，一輩子都有得學呢。」

    嘉柔照例撒嬌地抱住了她，靠在她懷裡，攬著脖子，軟糯地答道：「我知道啦，姨母放心，太傅雖不在了可大將軍的母親還在，我就把她當成親生母親一樣看，盡心侍奉。至於妯娌們，她們都是高門女郎，知書達理，只要我以誠待人，並不難相處。姨母，」她忽有些靦腆，聲音便低了，「我也會對大將軍好的。」

    聽她這麼說，張夫人頓時倍覺欣慰，又夾雜著一縷酸澀，摟緊了她：「哎，我的好柔兒到底是長大了，你母親若有知，也該安心啦！」話說著，眼眶子就不由得紅了，「不求你大富大貴，只盼我的柔兒這一輩子順順遂遂，有人疼，姨母就知足了！」

    一滴熱淚陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起臉，擦去張夫人眼角淚痕，笑眼彎彎：「姨母，你別哭呀，我好著呢，就是有一件事。」一絲悵惘快速從她眼眸里閃過了，「以前，我總想著等我死了，就葬在涼州，能看到星辰、大漠、駱駝……現在不成啦，姨母，等我死了恐怕只能葬在洛陽……」

    聽得張夫人食指往她額上一點，摁住她嘴唇，薄責道：「你這孩子，什麼死不死的，你多大的人，提這做什麼！」扭頭「呸呸」了兩聲，「童言無忌，神靈不聽！」

    嘉柔笑得清脆：「姨母，你忘啦，你剛說我不是小孩子長大了？」

    笑著笑著，一些熟悉卻已故去的人影在腦海中閃回，北邙山上那些拔地而起的新墳舊冢，讓嘉柔莫名打了個寒噤：那是每個人的歸宿，此生有期，宇宙無垠。

    不，來十丈軟紅里摸爬滾打一番，她要將所有為人的酸甜苦辣嘗個遍的。

    張夫人不知道她神思已經飄得遠了，親密地摟著嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地應了一個又一個「是」。

    娘倆再出來，得知張既帶著桓行簡已騎馬走人巡邊去了。

    涼州大馬，橫行天下，每年涼州要向洛陽朝廷輸送不少馬匹。桓行簡便先來的馬場，秋風蕭瑟，天氣初涼，高空中有灑落的一二咿呀雁鳴，抬首凝望，就可見雁陣成一線蹁躚而去，朝南的方向。

    沒帶幾個僕從，兩人騎著駿馬，一前一後，疾馳來到馬場。桓行簡登上高台，風吹得衣袍烈烈作響，馬場裡，群馬正悠遊自在得啃著草料，一個個膘肥體壯，毛色鋥亮，馬倌凌空抽出一聲響鞭，駿馬們便都跑動起來：長長的鬃毛在風中飛舞，塵土高揚，震的地動山搖，好不壯觀。