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    石苞早知有這麼一天，郎君相忍，忍到王凌事畢，看太傅的情形要是趕到喪葬就不好了。得了準頭，石苞出來後便跟朱蘭奴不再客氣：

    「你已被桓家休了，從哪裡來，回哪裡去。」

    朱蘭奴出乎意料地沒跳腳，眼睛朝裡頭一瞥，幸災樂禍：「高平陵，太傅是裝病，現在裝不下去真病重了吧？」

    聽她出言不遜，石苞眼睛一沉，兩手抓她肩頭提溜起來不管她如何尖叫踢打，給拖到寢居，「咣」一腳踢開門，把人扔進去：

    「收拾你的東西！」

    說完，把門一合就聽裡頭稀里嘩啦好一陣打砸摔搶似的雜音傳了出來。

    跟朱蘭奴一道來的小婢子，一面觀察她神色，一面添油加醋數落桓府的不是。朱蘭奴也不管她，只吩咐她把東西全摔了，坐到梳妝檯前，把幾樣東西一收，那兩道極黑極濃的眉，神秘莫測橫著：

    「他不讓我好過，我也不會讓他好過。」

    說著，霍然起身咣地帶翻了杌子，將案上大青瓷使勁朝地上一摜，腳底翠色成千，朱蘭奴心曠神怡地命婢子帶上包裹志氣高揚地出了門。

    大門口下了階，她回頭，當日紅妝十里敲鑼打鼓的情形歷歷在目，朱蘭奴冷笑，啐了一口，翻個白眼給旁邊荷刀而立的石苞：

    「真可惜，太傅要是能再多撐幾年給你郎君鋪鋪路，後頭的事兒得順多了。你家太傅也是，非等到半隻腳都要踏棺材板了，才想著高平陵這一出。世事難料，我走了倒一身輕鬆，只擔心你家郎君，一著不慎全族覆亡啊！」

    石苞牙痒痒簡直想拎劍砍了她，強忍不發作，譏笑道：「我是沒見過鎮北將軍其人，不過見你倒終於明白了為何人人都說他是個得志小人，跋扈潑蠻，你也就是女人罷了，倘是個男人，墳頭草都該幾丈高了。也虧你爹死的早，否則，不知道這會北邙山夠不夠你朱氏一族用的。」

    朱蘭奴自負聰明機巧，一張嘴，任性妄為，此刻辯不過石苞氣得扭頭上車。

    臨行了，再次打簾刺他臉上：「北邙山還是留著給太傅一家吧，我家人丁單薄，桓家這上上下下幾百人，北邙山只怕真不夠用！」

    「娘的！」石苞忍不住罵人，心道，這樣的女人無論嫁到誰家裡去都是個禍害，不敬公婆，善妒多舌，唯恐天下不亂的嘴臉可不就是昔年鎮北將軍的做派？

    眉頭緊蹙，搞一肚子悶氣，又十分掛心太傅的病情，一路疾行往樵柯園來。半道上，見一柔弱身影立在花樹下似舉棋不定，正是嘉柔。

    石苞心裡不痛快，語氣就沖了：「姜姑娘，你要是有事找郎君，我勸你回去，郎君此刻沒閒情搭理你。」

    嘉柔麵皮薄，還沒說話，被他噎了回來。本就漾著桃花般色澤的臉頰倏地紅透，卻不放棄：「太傅的病是不是重了？」

    「姜姑娘，這不是你該打聽的。」石苞正色回她，抬腳就走，嘉柔的一顆心裡倒說不上是喜是憂，太傅若不在了，兄長就無需再擔憂什麼。可太傅若真不在了，他的親人又該是何等傷心？吳蜀兩國會不會趁此虛空大舉北上？

    見石苞身影消失在甬道盡頭，嘉柔怏怏往回走，不著意間，櫻花樹下突然閃出個人影，賊頭賊腦地把一封書函朝嘉柔手裡一塞，堆起個苦瓜臉：

    「郎君把我們女郎休啦，這是女郎臨走前寫給你的！」

    這個婢子，尋了如廁的藉口晚走，差事辦妥風一樣地離去了。

    嘉柔十分驚詫，看看書函，忙置於袖間匆匆回到寢居，連崔娘也屏退去了，說自己睏乏要歇息。

    信不長，一字一句撲進嘉柔眼中，她倏地攥緊了拳頭，心緒更加不定。天人交戰半晌，打定主意，還是過來找桓行簡。

    不想，剛把門一開，他人也正伸了手，兩人目光對上，嘉柔見他眼底郁青一片，只是那雙眸子依舊精神著。

    「想見我？」他好似還有心情同她玩笑，嘉柔一怔，朝後退了兩步，勉強笑笑，「是，我想去看看兄長，許久不見他，也不知道他可還好。」

    桓行簡不語，逕自越過她，朝榻上一坐，就瞧見一雙做好的白綾襪子工工整整疊放在篾籮上頭。

    嘉柔不禁望向他側影，有些發怔，那烏黑濃密的長睫微微朝下掠著，不言不語時，像極了一尊猜不透心思或是壓根就沒有心腸的塑像。可當他再回眸，眼睛裡那溫暖笑意自然流露時，嘉柔心口砰砰直跳，定了定神，忙上前把襪子一收，不知為何怕他不豫。

    他那目光便從她手上移到嘉柔臉上，淡淡一笑：「看來，不是給我做的。你姊姊不精女紅，我的鞋襪多出自於母親之手，可惜，她年歲漸長，日後給我做鞋襪的也只能是府里僕婦了。」

    不意他提到姊姊，嘉柔一顆心倏地跳到嗓子眼，兩隻眸子，頓時泛起春水般的柔波：「你還記得姊姊嗎？」

    桓行簡衣不解帶侍奉桓睦，又奔波公府，人看著格外清峭，倒才真正像一抹紅衰翠減的秋光。

    他斜對嘉柔，伸手在篾籮里挑出塊繡著迷迭香的帕子，一莖的綠葉間，點綴著星星點點的紫，栩栩如生，好似佳人身上馥郁的香氣就縈繞在鼻間。

    「我跟你姊姊，也曾舉案齊眉，但人心又怎會一成不變？男女之情上，我要的不多，可她能給的又太少，她驟然病逝，也許對我和她來說都是個解脫。」桓行簡平靜說道。