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    「救援如何了？」他最關心這個，虞松里里外外浸了個透，沒迭及換，他人清瘦，活像只被暴雨澆遍的白鸛：「尚可，損失不大，就是新船被毀，都分散到其餘船隻上去了。」

    桓行簡一邊褪去衣裳，一邊說：「這船不是試過水了麼？回去務必問責有司。」

    血濕單衣，眉宇間驀地一蹙，只一瞬，卻把虞松看得呆住了，不錯眼地問：「郎君，你……受傷了？」

    桓行簡面不改色，自己上藥，動作如行雲流水熟稔得很，所幸嘉柔刺得不算太深。他抬了臉，在明滅燭光間囑咐虞松：「不准說，尤其不能讓太傅知道，一點小傷，無礙。」

    並未點明他怎麼受的傷，此間蹊蹺，虞松兩隻眼情不自禁朝他身後小榻上迅速掠了一眼，憂心忡忡，上前幫桓行簡纏了繃帶。

    正纏著，石苞興興頭頭奔進來，一見這情形，正要張嘴詢問，桓行簡已波瀾不動地擋了回去：「去，到外頭守著誰也不准貿然進來，不許驚動太傅。」

    包紮得很仔細，手停下，虞松暗自吁了口氣。兩人在燭光下低語了一陣，虞松出來，外頭雨勢已頹，石苞早在外頭等得心急如焚，見他現身，扯著他袖子急問：「怎麼回事？」

    虞松苦笑搖首：「我也不知道，只看見郎君跳下水救人，等上來，就受傷了。」

    石苞那雙眼在虞松臉上轉了兩轉，雖有疑竇，卻不點破，抬頭看船艙里燈火已上，不便進去，就在外頭守著了。

    眸子一眯，嘉柔像是禁不住燭光的刺眼，她醒了。頭昏腦漲撐著坐起，看到的就是桓行簡於案前的背影。

    像是心有感應，他回頭，臉色略蒼白地看向嘉柔，眸光微動，看她要下榻起身阻止了，給她斟杯茶遞過去，微蹙了下眉頭。

    「我怎麼在這裡？」她迷迷糊糊的，恍如一夢，摸摸乾燥柔軟的被褥，繡枕里置放著香囊，是裊裊的迷迭香，催人好眠。

    桓行簡失笑道：「不想在這裡？那我把你扔河裡餵魚好了。」

    一撫衣襟，嘉柔才發覺換掉了，原不是夢。她攬了攬被角，有點猶疑：「是衛將軍把我撈上來的？」

    「不然呢？」

    「那我的衣裳……」嘉柔難堪瞄他，抿唇不語了。

    「自然是我換的，你身上我哪裡沒見過？」他嗤笑兩聲，「那種關頭，即便不是我也該性命要緊。」

    桓行簡沒提她受驚胡亂出刀的事，她既醒了，命人送熱的飯菜進來，說道：「將就吃，不比府里。」

    嘉柔沉默了片刻，輕聲跟他道謝，用飯時，桓行簡少有的不言不語。這一路，大船行駛得飛快，兩岸風光跟著倒退得飛快。他這人一肚子的學問，天文、地理、名物信手拈來，一張嘴，不知道有多少典故。

    覷他幾眼，嘉柔覺得不大對勁，抬頭欲言又止，最終，把那些話又忍了下去。

    天亮後，大軍抵達百尺堰。當下，就地駐紮在此，落花紅冷，隔河相望，壽春城遙遙在目。蘆風作雨，鴻影遠度，淮南大地悄然換了秋意塵世。

    遠遠望過來，則是旌旗蔽日，軍帳連綿，洛陽城中的中軍悉數調出，另外，桓睦又命豫州刺史毋純、青徐都督胡遵同時出兵，嚴陣以待，互為犄角，將地勢低洼的壽春城徹底圍成了個插翅難飛的處境。

    壽春城裡，王凌得了消息噌地從榻上爬起，襪子也沒穿，赤著腳奔出來相看。

    「太尉，太傅帶著大軍就陳兵在百尺堰，只要過了河，壽春城可就是他的囊中之物了！」舍人急的滿頭汗，轉悠一圈，守城的人尚不知道發生了什麼。

    王凌腳下一跌，幾乎坐到地上去，扶住門框，穩了穩心神：「不對，陛下的特赦詔令既然都下了，他帶大軍來做什麼？」

    大勢已去，已近耄耋之年的老人驀然驚醒，東奔吳國不可能，以當下的兵力跟桓睦的洛陽中軍硬碰根本就是以卵擊石。人心躁動，王凌把一切雜音都摒去了，只帶著貼身舍人，上了壽春女牆。

    往昔崢嶸，彈指一揮間。據要地，擁強兵，屯田修渠，勸課農桑，多難之世，猶聞雞鳴。王凌望著天蒙蒙亮就在田間勞作的農夫，數聲清笛傳來，原有小牧童正在黃牛背上悠然吹奏--這正是他苦心經營的壽春城啊，凝神良久，終於把視線調轉回來，對舍人道：

    「我叔父曾刺殺董卓，為除國賊，太原王氏遭滅門之禍。昔日年少，逾牆得脫，後亡命故里，又遇事獲罪，得太、祖徵辟，就此戎馬一生奔波於沙場之間，雖功勳加身，不想一日深陷囹圄。唯一掛懷者，不過壽春城百姓，不忍多年心血毀於戰火，你去備筆墨，我打算負荊請罪而出，求得太傅原諒。」

    舍人見他七十九高齡，鬚髮皆白，本該頤養天年的歲數還要負恥忍辱，眼圈一紅，哽著喉嚨眼答應了聲。

    中軍大帳里，桓睦已難能起身，離了洛陽，奔襲千里，他靜靜坐在那裡耳朵依舊靈敏，外頭腳步聲急而不亂，有人高聲報導：

    「王凌的主薄求見！」

    主薄孤身前來，畢恭畢敬，捧著朝廷當初給王凌的印綬、節鉞以及一封書函，行到帳前，見此氣勢已經是心焦如焚。

    帳子撩起，主簿屏氣斂眉進去，匍匐一跪，將手中所有呈上：「下官拜見太傅，太尉命下官先一步而來，他隨後當親自請罪。」

    有身影在頭頂似乎一過，將東西接過去，給桓睦看，他淡淡瞥了一眼，問：「王彥雲人呢？」