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    嘉柔臉上破了層浮皮，這個時候，才隱隱有血漬是朱蘭奴長長指甲刮蹭到了，桓行簡眉頭蹙得漸緊，心下極為不悅。把人領到書房，抱在腿上，細緻給臉上擦塗了藥膏，柔聲道：「她說的那些話，別放心上。」

    「我沒偷聽你說話，你不信，去問那個婢女。」嘉柔靦腆辯解了兩句，「我剛到，她在後面說我偷聽。她又打我，我若做錯了事自然該罰，可我沒有，要罰也不能是她，只能父親和姨母姨丈打我。」

    桓行簡若有所思在她臉上一瞥，忍俊不禁，「我本來擔心你覺得受辱，為此窩成心病，沒想到，你竟然敢還手，真是當刮目相看。不過，日後誰都不能打你，我說了算。」

    說著，親昵地在她耳旁商量著，「我看你日後當了娘，肯定是個英勇的母親，這樣，給阿媛再多生幾個兄弟好不好？等她嫁了人，娘家有兄弟好沒人敢欺負她，嗯？」

    嘉柔只覺害臊，一味地搖頭，桓行簡把她放到榻上，鼻息在潔白的脖間遊走起來。

    她忽睜了睫毛亂抖的眼，「你剛才，為何沒替她教訓我？我以為你會替她……她是你的夫人，對嗎？」

    夫人字眼，惹得桓行簡不豫，並未作色，旋即展顏曖昧低笑：「哦，柔兒想我教訓啊，好啊，我這就好好教訓你。」說罷把人一翻，壓了上去，溫柔咬噬起來，「傻姑娘，我怎麼捨得傷你？日後，我要你當夫人的。」不管嘉柔如何一僵，開始大動。

    等將嘉柔折騰地疲累睡去，他披了衣裳，出去招來婢子話，人在檐下立了半晌，再上床，嘉柔朦朧中察覺到一股寒氣拂面下意識朝被褥里一縮，桓行簡貼上她後背，相擁睡去了。

    翌日，中軍待發，路線敲定，從洛水走水道往壽春方向去。嘉柔束髮，用簪子定住，再換了衣裳活脫脫一個俊秀文士模樣。桓行簡偏讓她跟虞松穿的像，果不其然，虞松隨軍，見桓行簡身旁是個青袍戴冠的纖瘦身影，可這個時令，手裡搖著把白羽扇半遮面，只露出兩隻瑩然的眼。

    心下禁不住好奇，問石苞：「郎君這是又尋了什麼少年英才？怎麼從未見過？」

    石苞忍笑，手按佩劍有心詐一詐他：「對，主薄也知道的，郎君正是用人之際，也只能不拘一格了。」

    先騎馬，再換船，嘉柔那匹馬跑起來不落人後，緊緊跟住了桓行簡。她心裡倒高興，心中那股悶在高牆大院裡的濁氣，悉數吐盡。

    行到洛水旁，驚鴻掠影在翠碧江面上一點而過，蒹葭叢中，有三兩棹歌聲，嘉柔眉眼彎彎放眼飽覽遍初秋景致。等見了船隊，一字在洛水上鋪陳開來，有滿載兵器的鬥艦，有充當先鋒速度極快的走鈳，又有巨碩的運兵船，站滿了甲冑在身的將士，軍容極勝，烈烈大纛迎風而展。

    如此之眾，卻是丁點雜音也無，最前頭，眾將簇擁著太傅上船。他未著戎裝，只一件暗紅刺繡袍子，鬚髮花白，目光一凝便頗有幽燕老將風采，慷慨深沉得很。

    嘉柔生平第一次見這等場面，一時失語，竟無從用言辭比擬。她打量桓睦片刻，暗道太傅當真是一代名將縱垂垂老矣然氣度不改。腰被人輕薄捻了一把，回首看，果然是桓行簡，卻是個不拘言笑的模樣把她帶上了船。

    「你，你別動手動腳的。」嘉柔十分難堪，再看桓行簡，目光壓根不在自己身上，兩眼放遠，低笑道，「沒人看見，你緊張什麼？」

    不好再說什麼，嘉柔索性跑到一邊專心看景去了。

    「我原以為，只有吳國才能造這樣大的船。」她手扶船舷，喃喃不止，桓行簡哂笑一聲，「沒見識，你我乘坐的這艘前幾日剛下水試航，洛陽調動的戰船最多可載八十萬大軍，論軍力，論糧草輜重，吳蜀兩國哪裡能比得上？只不過憑靠山河之險，裂土稱王罷了，早晚有一日，」他那張年輕的臉上，很少將躊躇滿志的情緒表露，此刻，卻神采飛揚，霸道至極，「我定要踏破蜀道，飛渡天塹，重整這錦繡河山。」

    嘉柔從未見過桓行簡意氣風發的神態，一時稀奇，盯著他那張臉看。他扭頭，沖她笑的又淺淡了，「山河再好，也要有人攜手同游同樂才不至於太寂寞。」

    那道目光，隱隱含著絲熱情的期待，嘉柔體會到了，心下一亂，忙轉過臉去：船隻不覺行至伊水之上，蜿蜒如一條玉帶，生生隔開了東山西山，兩岸青山相對，崖石聳峙，桓行簡見她看得入迷，笑著說道：

    「這是當年名將白起大破韓魏二十四萬聯軍之地。」

    很自然朝她又挨靠得近些，他甲冑上身，若不是有這嘴角一二淺笑，便不知是何等的洗鍊殺伐氣，嘉柔本還不自在，聽他如數家珍地說起五百餘年前的戰事始末，不禁被吸引，由衷贊道：「攻城野戰，無堅不摧，我看只有韓信可與他一較高下！」

    她話一出口，桓行簡聽了頓時心情大好，朗笑起來：「好柔兒，這是怎麼比的？」

    「倆人都沒打過敗仗呀，郎君自己剛說的，白起無論是以眾欺寡，還是以少勝多，從未敗過。」嘉柔被他笑得心中漸漸沒了底，臉上緋紅，岔開了話，「我胡謅的，不知道當世英雄誰能比白起將軍，太傅能嗎？」

    桓行簡笑意越發深了，目光一低，將她腰上配著的匕首正了一正：「不能，太傅此生最擅聲東擊西，出其不意，深諳的是人心。可白起將軍是天生戰神，恐怕難能有人與他匹敵。」