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    表文快馬加鞭送到洛陽，再遞到太極殿上天子的案頭，不過一日。小皇帝看王凌的意思是要跟吳人開戰，軍國大事，不能裁決，只得先回了太后。太后把上表一丟，眼波盪開：

    「茲事體大，陛下這事應該去問太傅，誰知道吳國是個什麼情形，這仗該不該打，也只有太傅最清楚了。」

    桓睦稱病不朝，小皇帝只好親自上門去徵詢，他一來，府前照例黑壓壓站了一群恭候聖駕。這不是小皇帝第一次來，自然，也不會是最後一次。半輪紅湛湛的艷陽躍出山頭，照在小皇帝因發育而生出的毛茸茸鬍鬚上，染遍金光，他青澀猶存，在太傅的園子外打量了片刻，才抬腳進去。

    表文看完，桓睦當即否決了王凌的提議：「陛下，臣聽聞吳主每況愈下，此舉不過為防禦。伐吳不是不可，但絕非此時，太尉如此冒進要倉促舉兵進攻於朝廷半點益處也無。」

    「那太傅的意思，是不可行了？」小皇帝在這上頭毫無經驗，可王凌是宿將，他的提議，讓小皇帝一時犯難拿不定主意。見桓睦利索回絕，更是茫然，帝國僅存的兩員老將誰是誰非，他決斷不出，只能含糊其辭順水推舟說了：

    「既然如此，就按太傅說的朕會駁了他，不給虎符。」

    桓睦在小皇帝那張舉棋不定又無可奈何的臉上一轉，咳著說：「臣雖老朽，但絕不敢在軍國大計上敷衍塞責。」

    小皇帝下意識忙安撫道：「朕信太傅，伐吳本就當慎之又慎，朕也不敢妄行以至斷送先人基業。」

    如此一來，王凌在壽春難免抑鬱，不肯再等，立刻遣將軍楊宏同兗州新刺史黃華聯絡上，告知欲立楚王行廢立之事。

    兗州，刺史府里黃華接待了楊宏，聽人把來意一說，心頭緊了下，面上卻不急不躁，一時間，不說應，也不說不應，而是將盞熱茶塞到他手中。那張臉上，是個十二分憂心的模樣。

    「將軍，這件事，」黃華傾身點了點几案，「還請將軍細想，天子雖幼弱，可那是先帝名正言順的皇嗣，楚王是陛下的叔祖，怎麼著也輪不到楚王繼承大統罷？太尉他若是不滿太傅專權，該討伐太傅才是，怎麼打出的是個廢立名號呢？這裡頭，是否存在私心也未可知啊！」

    楊宏臉上極快地閃過一絲猶疑，被黃華敏銳捕捉，於是，將他手一執，懇切道：「將軍，凡舉大事，應本人情。大將軍劉融等人是驕奢失民，太傅撥亂反正，雖天下名士減半，可在洛陽城裡選賢任能，體恤百姓，加上他父子手握中軍大權，太尉欲以地方抗衡中樞，一來兵力是否能調動尚且未知，二來師出有名名卻不正，你我不過人輕官微，拿全族人的性命冒險，實不可取啊！」

    一席話，說的楊宏心緒大亂，煎熬半晌，一咬牙打定了主意。兩人來到案前，一人研墨，一人抻紙，就著燭火迅速將太尉王凌謀事寫就按上手印，又落款姓名，連夜加急送往了洛陽。

    馬蹄子聲驚破黎明曙光，天色微醺，幾點星光猶擁殘月，桓府大門就被拍得震天響。很快，一抹身影閃進了深庭朱戶。

    太傅咳了一夜，當桓行簡把書函念與他聽後，他氣喘不已，兩隻眼，停在遒勁八字上，慢悠悠吟出：

    「肅清萬里，總齊八荒。」

    英雄遲暮，人間亦是不許見白頭，桓睦咳得眼眶濕潤，入秋以來，他總是能敏感察覺到那份涼，像是自詩三百里隨意就拎出來的那麼一句--蒹葭蒼蒼，白露為霜。

    清冷得很。

    手底，摩挲著棋子，桓睦示意桓行簡放下書函，「你看下一步該如何走？」

    幾番迂迴，桓行簡終於把黑子大軍壓上，手指一落，從容道：「太傅大可不動聲色，直搗壽春。」

    一局既了，桓睦哼笑著把棋枰一推：「你贏了，子元。」

    「太傅……」桓行簡將棋子慢慢收好，擰眉望進父親深沉的雙眸里，桓睦把頭一點，「我說過了，此行務必親征你隨我去，無需多言！」

    天井中，一樹的木芙蓉悄然而綻，似有若無的清香，瀰漫在庭院當中。桓行簡從屋中出來，夜風頓時竄上臉面，一陣輕寒。

    新房裡，朱蘭奴正在盤問戰戰兢兢的小婢女，他立在門口，聽得一清二楚。

    「我又不吃人，他把他的心頭肉弄公府去做什麼？按我的吩咐，明日把人接回來，我定拿她當親妹妹待。」

    「奴不敢，此事要先回……」

    啪啦一聲，又是什麼器物跌了，碎冰一般的聲音，在靜謐的夜色里格外突兀。

    他沉思片刻，命石苞將絕影牽來，疾馳到公府，裹挾著秋寒進了嘉柔的屋子。門開合之間，燭火也跟著晃了一晃，嘉柔未睡，正一筆一筆點染案上的野菊，正是北邙山最常見的風中物。

    本一室寧靜，桓行簡那冷如刀鋒的眉頭一動，刺破了這份寧靜：「去校場再練練你的馬術。」

    嘉柔吃驚抬眸，他人靠近，那股清涼氣息也隨之而來，她視線上移，看著他的眼睛：

    「衛將軍怎麼這個時候來了？」

    他逕自把她從案頭拉起，手微涼，嘉柔下意識就想縮回去，被握緊了：「我剛才的囑咐，你聽見沒有？」

    不知怎的，嘉柔只覺這人莫名其妙，眉眼一彎，噗嗤笑了：「這麼晚，黑燈瞎火為何要我去練馬術？」

    「不是此刻，」桓行簡一怔，被她傻裡傻氣的問話惹的也是一笑，「你在這裡住得悶不悶？」