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    「命數在天，」桓睦索性連信也不看了，沉吟想了想，「遼東一役，胡遵將軍智勇可當，你覺得呢？」

    「我正是此意，若胡遵能接手青徐，可對王凌呈包圍之勢，」桓行簡舉了燭台，走了幾步，手指向牆上輿圖，緩緩移動，「只青徐一地，遠遠不夠，太傅請看，許昌北限黃河，西控虎牢，南通蔡、鄧，這才是包圍淮揚的重中之重。太傅又命人在此屯田已久，土田肥沃，地利十足，是真正的形勝之區。」

    知子莫若父，桓睦甚是欣慰，笑著問他：「你看誰來鎮守許昌的好？」

    「子上。」桓行簡揚眉，從蜿蜒的山河上移開目光，「除卻太傅骨肉至親，無人可替。」

    「好，好，」桓睦握拳抵唇咳了兩聲，「我有兒如此，不怕與王彥雲一較高下，他已近八十高齡，倘若也有顆老驥伏櫪志在千里的雄心，我自在洛陽恭候他的大駕。」

    父子在書房議事良久，外面家奴通傳：「太傅，門口有人遞了帖子。」帖子上，字跡勾畫得老長，率性恣肆，卻又不乏秀氣，再看落款，桓睦不由得一笑：「朱季重的女兒，果真得他真傳。」

    洛陽城裡，最難嫁的朱氏女，無人不知。桓行簡一如平常，不見波瀾的：「請太傅安置，我去見她。」

    走到遊廊，見有人提著一盞燈火逶迤而來，近了看，正是嘉柔，桓行簡一看方向，笑吟吟擋住她去路：「你去見我母親了？」

    天大的謊他都撒了，張氏喊來嘉柔，不過說幾句客氣關心的話，不算熱情，不算冷淡，弄得嘉柔坐臥不安只能耐心聆聽。好不易出來，卻聽婢子議桓行簡新定朱家女郎的諸事，她一時恍惚，只想到夏侯妙。

    「怎麼不回答我的話？」桓行簡把她下巴一抬，看到的，是張冷淡小臉，「怎麼了？」

    「不怎麼，生在此間，既為人子想必衛將軍也有衛將軍的難處，或許，衛將軍心中大喜也未可知。」嘉柔半譏半悲地說道，她心中窒悶，腦子裡不禁又想到夏侯至，他自歸來，據聞謝絕賓客，連昔日好友侍中許允等人也不再多見，整個府邸，淒涼又清淨得很。

    話里有刺，桓行簡聽出來了，臉色微沉：「我大喜什麼了？」

    嘉柔沖他微微行了一禮：「恭喜，衛將軍又要娶妻了。」她說完，眼眶子發酸，想此刻北邙山上的墳草青青，正被夜風吹拂。眼前的人，根本就不會再記起北邙，而自己，對他來說，更不過是個解悶的玩意兒。

    忽的明白這點，嘉柔那張臉，半點血色也沒了，她一直懵懂得很，此刻急促道：「我不要你桓家的籍，不要名分，我也不稀罕，在我眼裡比不上涼州的一匹駱駝，也比不上城頭放飛的一個紙鳶……」

    那一把嗓音雖軟卻沖，桓行簡直接打斷了她：「話真多，我晚些時候去找你。」說著丟個眼神給旁邊的寶嬰，自己抬腳走了。

    聽事裡，坐著個朱蘭奴，桓行簡進來時她絲毫不避諱地把目光一投，看清楚了他的相貌。這雙眼，真是動人，朱蘭奴從沒想到男人也能長兩隻這麼好看的眼，盛滿了寒冬月色，清透逼人。

    若能嫁他，似乎也不錯，朱蘭奴把素日的潑辣勁兒一收，站起身見禮：「聽聞太傅近日抱恙，家母特讓我來探望。」說著目光一動，「薄禮聊表心意。」

    她一個姑娘家，大晚上跑到這裡來，簡直驚世駭俗。桓行簡稍稍打量她兩眼，毫無興趣，暗道她怎麼生得像個男人，面上涵養卻好：

    「多謝夫人惦記，請。」

    這一幕甚是詭異，桓行簡跟她沒什麼好談的，讓人奉茶，朱蘭奴一點都不見外，對茶品頭論足兩句，慢悠悠撇起了茶沫子：

    「我來，郎君心裡定是詫異極了。其實不必，只要郎君設身處地想想我的處境即可。我生身父母皆不在，有個哥哥，也是庶母所出並不把我的事認真掛心上，所以，終身大事，我得自己跑跑弄清楚了。哪怕不合禮儀，讓人笑話，我也無所謂了。」

    桓行簡「哦」一聲，也端了茶，噙著笑微微頷首：「好膽略，佩服。」

    朱蘭奴不是忸怩的人，可此刻，被對方這麼氣定神閒地打量著，像是品鑑什麼，也略略覺得有些不好意思。

    「我知道，家父生前與太傅來往頗多，私交甚篤，」她在那文縐起來像模像樣，「可家父去後，我家中敗落，實在匹配不上郎君身世，我也自知無傾城容貌，不知哪一點，竟能讓太傅和郎君選中我作桓家婦呢？」

    這麼直來直往，倒出桓行簡的意料了，他一笑：「當初，太傅與令尊同為文皇帝倚重，相識多載，情分自然不同。我與夏侯氏結親時，你尚小，否則，那時太傅或許會向你的父親求你也未可知。」

    這種話，騙鬼呢，朱蘭奴心裡想到你雖長得這般英俊我也不能輕易信了你，誰不知你爹當初還許諾不殺劉融呢？誰又知道夏侯妙怎麼死的？

    面上裝出絲嬌羞，朱蘭奴聲音也跟著一軟：「原是這樣，郎君，莫要怪我害怕，我畢竟年紀小日後還要靠郎君多教導。」說著一臉的恍然大悟，「多虧我今日來，否則，要是信了街頭巷陌那些風言風語，可就糟了。」

    她等著他問什麼，桓行簡瞭然於心，依舊帶笑：「不錯，人言可畏，不過流言終究是流言，你這麼聰明，定能分辨出真假。」

    那顆渴望的心一下失望透頂，他竟沒問，朱蘭奴不好再呆下去，又不甘心，強作無意地說道：「郎君就不想知道那些風言風語說的是什麼嗎？」