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    桓行簡莞爾抬眸，放下卷宗，慢條斯理研起墨來。楊宴見狀，欲上前代勞，他笑笑：「平叔客氣，我做事已習慣不假他人之手。」

    語帶雙關，聽得楊宴面上閃過不易察覺的一絲痙攣，默默退回來。

    「某已將劉、丁、畢、鄧等這七人宗族皆查清為叛黨，證據確鑿，只等行刑，請衛將軍轉告太傅。」楊宴斟酌著話頭，俊秀眉目間，是日夜不休勞作的疲態。

    手底墨色光亮，雲山千疊，桓行簡唇角一勾，輕描淡寫挑起眉頭：「我來時，太傅說，一共是八個家族，平叔向來心細如髮，怎麼會漏了一個呢？」

    東風剗地，故人的腔調卻叫人寒怯，楊宴苦思，實在想不出自己漏查了何人。目光無意同桓行簡一碰，對方似笑非笑，眼底儘是刀山火海，他一下兢懼剜心：

    「難道太傅說的，說的是我楊宴一族？」

    一字一句，回頭即萬里，故人早長絶。桓行簡含笑點頭：「正是，平叔到底是聰明，」說著起身，把神魂驚飄的楊宴朝案頭上一扯一摁，筆塞給他，微微傾身，烏濃的長睫下情緒在眸子裡閃爍不定：

    「平叔運筆，翩翩有姿致，添上罷。」

    楊宴齒冷，倏地抬眸，兩人的視線避無可避地撞在一起，這一眼中，倒像糾纏了數不清的饕餮風雪，年少光陰。兩人早在宦海里各自沉浮，有情對面山河，無情眼前故交，他一連道幾個「好」字，將自己補進名單，才對桓行簡說：

    「子元，我沒有低估你桓家，只是不想，你父子兩人連太尉尚書等一時人傑都騙過了，」他目眥欲裂，「你父子二人慾自作家門，沒那麼容易！」

    桓行簡皺眉一笑，搖頭道：「平叔，人之將死其言也善，太傅戮力盡節，天下仰仗，你這番誹謗不如留著見魏武再言讓他來給你評判？」

    說著，變了臉，冷峻抬聲，「來人，將楊宴收押！」

    「桓行簡！」楊宴被倒拖出去，不過厲聲叫了他的名字，桓行簡人在堂內，面無表情，不作理會冷冷目視著人就此自視線里隱去。

    廷議上，爭執不休，坐上小皇帝心頭惶惶，照例被一群老臣吵得頭昏腦漲。蔣濟默默聽完桓睦的意思，先是驚亂，諤諤道：「劉融為大司馬之後，太傅此舉，是要大司馬絕後嗎？大司馬之勛，不可不祀。」

    眉頭微搐，目光炯然望著桓睦，意在指當日洛水盟誓。

    「謀逆之罪，無從開脫，太尉，正因他是大司馬之後，做出此舉，才更該以儆效尤。」桓睦三兩句把蔣濟擋了回去，老頭落寞而出，一抬頭，但見飛檐正銜著一枚血紅落日，蒼茫而照，他有些惶惑。

    「太尉！」尚書陳泰從身後追來，喊住他，蔣濟回首，一張臉突然顯得格外蒼老了，對上陳泰殷切的眼，先是苦澀一笑，隨後搖搖頭說，「天子給我的封賞，我已辭去，明日起，不，我日後不會再來上朝了。」

    陳泰怔住，沖他拜了一拜，黯淡說：「我欲請外出任職，遠離京都，太尉有什麼要指點晚輩的嗎？」

    他的父親，是和太傅一樣，當年文皇帝東宮時期赫赫有名的「太子四友」之一。論情分，他與桓行簡兄弟自幼相熟，然而，陳泰還是不願意捲入這樣的紛爭之中。

    「玄伯，大約許多人都同你一樣罷，」蔣濟的長須在晚風中顫抖，皺紋太多，以至於淹沒了他本真的情緒，「我已經太老了，老到不能如壯年之時，拔刀飲血，提劍跨馬，豪情不計須臾性命。你問我，我竟無從回答，再會了，小子。」

    陳泰看著蔣濟蹣跚的身影走進夕陽，忽悲從中來，仿佛父輩的那一代人真真正正地走進了史冊之中，一個姓名，一個符號，洛陽的春竟是如此的清寒。

    東市行刑這天，崔娘早把消息打聽清楚，告訴嘉柔，她聽完像被貓撓了一爪子。再上街頭，人流擁擠著都往東市去，百姓不知道什麼大將軍謀反，只知殺頭，看在眼裡是個樂子，反正殺頭的不是自己。

    嘉柔偷跑出來，十分不安。戴著幕籬，被人擁著順勢朝東市方向去，不知走到哪兒，人群止步，聽官道上馬蹄子亂響，馬鞭一抖，頭頂上滾落的儘是叱吒聲：

    「讓開！」

    她被人踩了腳，顧不得痛，凝神看去，官道上走來一眾伶仃戴著鐐銬的罪人，蓬頭垢面，衣衫襤褸，再辨不出誰是誰。嘉柔心中憋悶，很想去問一問，但實在無人可問。

    直到，她看見梳著髮髻的年輕婦人也在隊列之中，旁邊百姓嘖嘖：「出過嫁的也沒放過吶！」

    聽得嘉柔一陣暈眩，她害怕極了，正想從人群中掙脫，聽耳畔熟悉的聲音響起：

    「姜姑娘，你來此地，衛將軍知道嗎？」

    回首，看到的就是春服錦袍的衛會，鮮衣怒馬模樣，一如從前。嘉柔被他那雙眼盯著看，很不自在，不知想到了什麼，只能問他：

    「衛公子，我想請教，大將軍的事不會再牽連到征西將軍了罷？」

    衛會的銳氣從不知遮掩，他笑：「你一個姑娘家，問政事，可不大好，縱然衛將軍喜愛你。」

    聽得嘉柔頓生窘迫，一雙眼，驚疑地看了看衛會，他哈哈一笑：「果真如此，」就此換作個怨恨的眼神，「輔嗣不在，把焦尾琴還我，那是我的。」

    嘉柔很是意外，當即明白，輕聲道：「好，我會物歸原主。」