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    桓睦一臉老病不見早先英氣，只覺苦相，連那花白的眉頭都顯得可憐，李勝心中喟嘆，聽他嘴裡嗬嗬似滾濃痰，蓄力片刻，才虛弱發顫道：

    「并州？哦，并州，邊陲之地胡人雜居，君，君要小心保重啊！」說著手臂顫巍巍抬起，伸向李勝，李勝只得抬臀近前，「你我日後恐能再，再相見，犬子不才，我就把子元子上二人託付給卿了。」

    李勝無奈苦笑，回道：「太傅，某是要去荊州赴任，不是并州。」

    「喔？君從荊州來？」桓睦眯起眼，望著李勝。

    李勝只好大聲重複說：「太傅，某要去荊州，並非從荊州而來。」

    「哦，去并州……」桓睦點頭應道，當下又咳地唾液亂飛，濺上李勝手背。

    李勝「嘖嘖」兩聲，扭頭看立在自己身旁的桓行簡兄弟二人，「太傅如今怎麼病成這個樣子，英雄遲暮，真令人傷懷啊！」

    桓行簡黯然不語：「實不相瞞，家中已為父親備好了棺木。」

    「唉，勞駕子元，請借筆墨一用。」李勝唏噓，就著小几，寫下「赴荊州」三字，筆一擱，由婢子捧給了桓睦。

    卻見他倒拿便箋，手一伸，身子不由朝後掣了掣費力辨認。李勝看的尷尬，半晌後，才見桓睦顫悠悠把便箋轉正了：

    「哦，是荊州。」

    說完，咳的上氣不接下氣，婢子端湯藥來喂，桓睦雙唇抽搐，全都順著嘴角淋淋漓漓灑在了衣襟上，沾滿鬍鬚，十分狼狽。

    這樣情形，李勝不便再呆下去，匆匆起身，作揖到底：「太傅保重，某不忍叨擾太傅歇息，先告辭了。」

    抬頭時，見桓睦已然沒了反應，腦袋歪著，一口氣只出不進，李勝上上下下再打量了幾眼頓生日暮窮途之感，默默搖首輕嘆，桓行簡走到他身邊，凝重道：

    「太傅病重，我實在害怕因此不敢擅離寸步，還請刺史體諒讓子上去送。」

    李勝連忙擺手：「子元留步，留步，某自然明白。」走到門前，略略一停，又回望兩眼，忽記起一事，打了個手勢示意桓行簡到明間說話。

    「子元，」李勝壓低聲音，頗有些不好意思相提的味道，「某來前大將軍吩咐某，問那位姜家女郎的事，今蕭輔嗣故去，大將軍的意思是欲下聘禮納她為側室，你看……」

    蕭弼屍骨未寒，大將軍還惦記著姜家美色，如此未免太心急了些，李勝略感赧顏，話到半拉拉留桓行簡自己體會去了。

    桓行簡聽得滿腹邪火頓起，波瀾不驚道：「好，既是大將軍的意思，只需同姜修說好便是，這位女郎，不過因內子緣故暫居我家中而已。」

    不料桓行簡答應得如此利索，轉念一想，蕭弼病故這女郎留在桓府也不是長久之計，再者，怕是這兄弟二人馬上要操辦喪葬了。李勝思緒漫漫，心道北邙竟才是這洛陽城裡最熱鬧的地方了。

    「多謝，我回去便跟大將軍說，姜修那邊自然不是問題，大將軍美意怎好相拂？」李勝連連朝桓行簡一拱手，隨皺眉的桓行懋出去了。

    剛至窗下，聽桓行懋的聲音響起：「慌裡慌張做什麼？」

    家僕倉皇而應：「後堂走水，險些燒著了柏木棺槨，小人不敢相瞞。」

    「沒用的廢物，」桓行懋十分不豫，急躁起來，「既未燒到，你瞎叫什麼，滾！」

    父子兩人在裡頭聽得一清二楚，片刻後，腳步聲走遠，桓睦倏地坐起，一撩被褥，精眸閃閃：「他單獨同你說的何事？」

    桓行簡面如冷霜，平靜道：「劉融還是不忘姜令婉，想要人，我已應允只讓他知會姜修。」

    聽得桓睦朗聲大笑：「此人耽於女色，伐蜀大敗，依舊有這等心情，也是非常之人了。他父親大司馬劉子丹也算一時英豪，才智膽略，皆在上等，怎得如此寧馨兒？」

    說著，眼睛朝外一掠：「人走了？」

    「是。」

    「好，來的好！他這一去，劉融必不再疑我，我要先發制人，只等後日寒食謁陵一舉起事！」桓睦嘴角一動，眼睛帶笑。

    說罷，目光定在劍架上，走到跟前，一把抽出，華光冷冽直逼人眼，桓睦指向屏風八字，手指輕撫寶劍鋒芒，緩緩滑過：

    「天地開闢，日月重光，我這把劍磨得已經太久也足夠鋒銳了，」他霍然回首，看向桓行簡，「如何？」

    「出鞘必飲血，太傅。」桓行簡微微一笑，眼睛裡卻是絲毫笑意也無，將輿圖取出，一展眼前，上面邊角早破損磨舊。這張圖，伴他在書房裡不知度過多少個漫漫長夜，那上頭，又不知浸淫了主人多少次指間的摩挲--微重汗意、澡豆清香、燭火煙燻，此刻，皆都收攏成密密麻麻的一張網，罩住了整座洛陽城。

    「你明晚去請三人過來，你叔父，太尉和太僕，明白了嗎？」桓睦將發冠拿起，端端正正自己重新一系，「此事明日再告訴子上。」

    桓行簡如常出來，舉目一望，不知幾時晴空布滿了層雲，東風一卷，拂過他那張無情無感卻又秀逸出塵的臉，攜裹著不知從何處帶來的花香，把人溫柔一圍。

    石苞一雙眼睛望著他，殷殷期待，心頭早已激盪如許隱約嗅出了那久違的絲絲血腥味道。見桓行簡薄唇一動，忙凝神傾聽：

    「宅子定的何處？」

    石苞一愣，不意他竟問的是這個，回過神：「建春門一帶，雖不大，卻很清幽適合姜姑娘暫住。」