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    嘉柔腳步微微一頓，繼續朝前走了。

    回到園子，果真，一眾人伺候她洗漱更衣，衣裳是拿干艾葉熏過的。捏著鼻子服下碗湯藥，嘉柔叫苦，崔娘緊跟著讓她用蜂蜜水漱了口，又朝嘴裡一塞蜜餞海棠，壓在舌下。嘉柔安靜無比地坐在窗前，輕撫手底白紙黑字，出神無語了。

    三五日後，大將軍劉融撤軍的消息傳回洛陽。這一役，孤軍深入，補給不足，退兵時被蜀將截在險要之地，苦戰逃脫，好不狼狽。可大軍尚未抵達洛陽，劉融的上表已經先飛帝京。

    雍州刺史郭淮擅自退兵，軍心渙散，既為先鋒，臨陣脫逃，當懲戒云云，又提征蜀將軍桓行懋督戰不力，意在言外。

    太極殿上再次爭執不休，小皇帝被吵得頭昏腦漲，目光四尋，落到楊宴等人身上略不耐煩道：

    「王師無功而返，自然當有人擔責，郭淮既未得征西將軍之命，不戰而走，再領關西如何服眾呢？」

    楊宴持笏出列答道：「刺史守關多載，外征寇虜，內綏民夷，這次雖有過，功過相抵，陛下略作懲戒即可。」

    小皇帝眼珠子咕嚕嚕一轉，也頗是心煩：「功是功，過是過，什麼叫功過相抵？」一面厭惡大將軍等當初力主伐蜀如今徒損兵馬輜重，關中怨聲載道；一面又懷疑郭淮等西北諸將壓根調度不動，兩下生疑，好不窒悶。

    等下了朝，來給太后請安時主動提起伐蜀一事，太后鳳眸閃動，手底卻慢條斯理裁剪著斜冗花枝，朝二尺高的瓶子裡一插，說道：

    「陛下，依我看刺史退兵倒及時，不退等著蜀軍截殺嗎？我雖是婦人，沒上過戰場，卻也猜形勢千變萬化需為將者慧眼裁奪。不過，刺史和征蜀將軍既然都有過，陛下貶他們的官也無可厚非，只是當初力主伐蜀的洛陽令李勝要怎麼處置？他這一回，既被闢作征西長史判斷錯誤，是不是也該受罰？」

    小皇帝日漸成長，心事多了起來，面對太后，既非生母唯恐她後宮干政多有提防。這時，話不願說盡，含糊一帶而過，太后乜過來一眼：

    「朝堂上，大臣們都怎麼說？」

    「他們說什麼的都有，母后也知道，太極殿上動輒你一言我一語跟銅駝街上買賣人似的。你說服不了我，我也說服不了你。」小皇帝暗道吵鬧時當真一點世家風範都沒了，都烏雞眼一般。

    唯獨中書令李豐幾個，默不作聲，但笑不語從來都是模稜兩可的情態，小皇帝默默觀察著這些人，心頭惘惘。

    偌大的太極殿上，人雖多，卻更像空無一人。

    這個時候，尚書郎衛會告假不出，不管大軍幾時抵京，也不管此戰事後賞罰已經引得朝野譁然，他只關心蕭弼的葬禮。

    蕭弼死在新植的櫻花樹下，第一年抽芽，婢子找到他時人已經闔目而去。衛府里，散騎常侍衛毓因上書進諫惹怒大將軍，被貶侍中，離開京師，拜魏郡太守。衛會沒什麼話跟兄長說，一人接到喪報，在家中獨坐良久，冷冰冰的手指在案上一划拉，最終起身走了出來。

    喪禮上，他至始至終只是紅著眼，當真一滴眼淚未流。倒是楊宴，涕淚直淌，因蕭弼是年少成名的人物，清談座主，前來送葬的不在少數。當然，這在家家有位屍之痛，室室有號泣之哀的洛陽城裡不算什麼，在場眾人無一不是看慣生死的。

    桓行簡同桓行懋、虞松皆在，山野勃發，四季輪轉，北邙山上又是一度芳草青青。他們這些人，來往北邙似乎成了常事。

    那邊，楊宴的痛哭之聲實在矚目，桓行簡眸光微微一動，瞥他幾眼，轉頭對桓行懋說道：「輔嗣早走這一步，未必不是好事。」

    桓行懋亦在悵惘間，並未聽懂，兀自道：「楊宴同他，亦師亦友，輔嗣期許的黃門再不用掛懷了。」

    他走過去，安撫了一番衛會：「我知道輔嗣生前善投壺，解音律，你二人脾性相合是難得知交，士季不要傷心太過。」

    衛會心平氣和：「子上看我，哪裡是傷心太過了？」反倒讓桓行懋略覺尷尬，仔細瞧了瞧他，若在往日，兩人指不定互相奚落取笑一通，此刻，實不相宜。

    「留在你家中的那個女郎，要另擇佳婿了吧？」衛會冷漠說道，「她要真是有情人，至少替輔嗣也守三個月熱孝再定親。」

    也不管桓行懋面露難色，只管說道：「你告訴她，輔嗣的棺中除卻放老莊，便是一朵幹了的玉翎管和一方羅帕。他這人向來當憂則憂，遇喜則喜，從未因注老莊善談玄而標榜過憂樂兩忘，也不想什麼所謂超世遺物，嬉笑怒罵，最是大性大情之人，你問她，為這樣的人守三月孝多不多？」

    可是，這分明就是在難為人吶，即便定親，但尚未過門要人守孝是什麼道理？桓行懋心裡把衛會腹誹了一遍，暗道我哪裡能當家作主，你來為難我。

    「要我說？我怎麼方便跟一個未出閣的姑娘家說這個？就是我父母都不好開這個口，你自己同姜姑娘說，她本就因長嫂離世暫陪阿媛寄居於我家中，如今逢此事，難道要我們逼著她，你務必替蕭輔嗣守孝三月方能再議親事？」桓行懋索性拒絕，「喪禮說此事，也不太合適，回頭你再斟酌斟酌吧。」

    兩人言語，悉數落到桓行簡耳中，他不發一詞，幾時離開的北邙山竟連桓行懋、虞松也未留意。

    逕自來到校場，見石苞在旁正操練人馬，人雖不多，可聲勢浩浩，不過五六百人的隊伍馬蹄子甩的塵土飛揚遮天蔽日。