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    桓行簡回望於他，面上並無半分驚愕，動也不動：「我剛才說的夠清楚了，你知道，我這個人不喜歡過多解釋。你要是非覺得我害死了同床共枕八年，為我生兒育女的髮妻，那你就去告訴大將軍，我父親如今早軍印上交，大權不在，我也不過就是個禁軍長官，征西將軍和大將軍要收拾桓家，易如反掌有些誇大了，綽綽有餘總是夠的。」

    「你……」夏侯至一副進退失據的模樣，忽然，一拳帶風衝著桓行簡而去，他也不躲，往後踉蹌了兩步，跌坐於地，兩手撐在了身後。

    「縱然不是你害她，可清商為何會鬱結於心？你對她，多有虧欠因為我知道你桓行簡根本就不是長情之人！」夏侯至俯下身來，又要將他拎起，桓行簡轉頭吐了口帶血唾液，眸子極冷：

    「你是在怨我嗎？她為何鬱結於心你是不是應該去問你的表兄？」

    「問我表兄？」夏侯至君子作色，亦如雷霆，「你我心知肚明，改制之事，是要割如你河內桓氏一般的豪族世家身上的肉，所以太傅敷衍我。再有，洛陽城經戰火紛紛，該不該重修？先帝年間那些不斷上表稱所謂大興宮室的老臣們，哪一個家裡不是莊園無數，良田萬頃？豪族與朝廷爭利，與百姓爭利，終先帝一朝，愈演愈烈，你心裡不清楚嗎？你若是大將軍，宗室仰仗，你桓行簡又會如何行事？！」

    句句帶刀，字字見血，兩人皆都忘記了上一次這樣毫無顧忌推心置腹說話是什麼時候了。桓行簡始終壓著情緒，漠然道：

    「你跟我吼什麼？我從未臧否過你改制之事，什麼叫我河內桓氏一般的豪族世家，論家世，夏侯不是本朝第一望族？你家裡沒有莊園還是沒有良田？正始改制，改的都是別人家，你是不是也心知肚明？歷朝歷代，改制都不是易事，操之過急，朝令夕改，聖人說其身正，不令而行。其身不正，雖令不從。征西將軍，你以為呢？」

    兩人目光糾纏，誰也不退一分。許久，夏侯至慢慢鬆開他的衣領，神色黯然：「我從未忘記過年少時立下的志向，縱然玉有微瑕，來日方長，可雕可琢。」

    桓行簡拿手背擦了下嘴角，一道紅痕，赫然躍上，心底冷嗤而已。

    「舅舅！」阿媛忽然從靈堂外跑了進來，本都走了，走到一半忽然掙脫了嘉柔的手往回跑。嘉柔無奈，只能在後頭追她，兩人到了跟前，聽見的正是肉身搏鬥之聲。

    「舅舅，別打我父親！」阿媛闖進來，驚恐地護在桓行簡胸前，哭道，「今日大將軍來想殺父親，舅舅不知道嗎？我已沒了母親，難道舅舅要看我再沒了父親嗎？」

    童言無忌，夏侯至又驚又痛，略顯茫然問阿媛：「誰告訴你的？」

    「沒有人，是我自己看到的，今日他們要逼父親承認母親是他害死的……」阿媛嗚嗚地哭，回身摟住了桓行簡，小臉卻別了過來，看夏侯至，「求舅舅不要讓大將軍殺我父親，母親是病死的，不是父親害死的，我知道她病得很重連我也不大想見，是沒精神照料我了！」

    夏侯至聞言淚如雨下，視線模糊，看著妹妹留下的唯一至親骨肉哽咽點頭：「好，舅舅答應你，不會有人傷害你的父親，不會。」

    語落，阿媛敏捷地從桓行簡懷裡起身，走了兩步，鄭重其事地跪倒對夏侯至叩了三叩：「多謝舅舅。」

    夏侯至不由蹲下緊緊地摟住了阿媛，一時無言，唯有不斷摩挲她的小巧髮髻。他再次同桓行簡對上了目光，桓行簡嶙峋孤坐，神情寡淡，雙唇因連日苦熬已經脫皮，只有下頜那依舊是一道流暢緊繃的線條。

    這讓他在重重疑慮中，不得不放棄一些念頭。

    靈堂外，嘉柔聽到阿媛那幾句，猶遭雷擊，忽然意識到阿媛年紀這樣小，已經沒了母親。是啊，難道還要她再失去父親嗎？嘉柔懂那千般滋味，她心裡苦澀極了，怯怯朝裡頭看了一眼，昏黃燈光下，夏侯妙的棺木靜默無聲地置放在那兒，好似質問，又好似徵詢。不，嘉柔痴痴地想，姊姊最可親可敬她一定不想看到兄長和夫君有如此齟齬。

    嘉柔心急急地跳，她斷不肯輕易去篤定說一件自己無法確認的事。當日畫室的一幕幕，竟如玄意，困死在胸中。外面，道旁兩邊一盞盞的白燈籠延伸到目光盡頭，曲折一合，全都氤氳到如墨潑灑般的夜色裡頭去了。寒風刺臉，浮光掠影，把她穿著喪服的纖薄身段勾勒得別有淒艷。

    聽裡面阿媛忽然叫了聲「柔姨」，嘉柔猛地回神，呼吸不穩，哈出一團白霧搓了下冰冷的手垂首進來了。

    長明燈重新擺放端正，她跪在那兒，往裡添了些紙錢，火焰一亮，照的她秀致面龐跟著紅潤兩分。

    「夜裡寒氣太重，柔兒，你不必守靈，帶阿媛回去歇息。」夏侯至整頓下思緒，溫聲說道，嘉柔慢慢半抬了目光，搖搖頭，「兄長，就讓我再陪陪姊姊吧。」

    說著，察覺到桓行簡那道不濃不淡的目光似乎落在自己身上，嘉柔一個寒噤，佯裝不知，擁著阿媛在蒲墊上坐到半夜，兩個人都睏倦到極點，碰著頭的打瞌睡。

    桓行簡同夏侯至卻都各自清醒著，再無交談，只時不常地往燈里添酒，斷續燒著紙錢，空氣中儘是悲哀飛塵的味道。

    因為冷，嘉柔迷糊著眼朝身上蓋的被褥里拱了一拱，朦朧間，聽一道低啞的聲音近在眼前：「別硬撐了，回房。」