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    「子元……」夏侯妙又哀哀地喊了他一聲，看他那張英俊熟悉的面龐，意動不止，忽摟住他脖頸，伏在肩頭，「你也替我和阿媛想一想，我知道，你自浮華案後跟兄長尚書他們不覺疏遠了，我知道浮華案對你而言，太不公了。可那是先帝朝的旨意，你要清楚，跟兄長表兄尚書這些人並無干係的，尤其兄長，他從來對你毫無芥蒂，你真的不清楚嗎？」

    桓行簡被她勒得緊，她從沒這麼大力氣擁抱過自己，那股勁兒，生怕他消失了似的。

    「清商，」任由她抱了自己一會兒，桓行簡那張臉上絲毫表情沒有，冷冷清清，一手慢慢撫上她脊背，「好了，你每天真的是憂思太甚，剛才不還是說覺得一切都很好嗎？」

    「不好！」夏侯妙的手臂忽將他箍得更緊，兩人髮絲摩擦著，她貼上他的耳畔，像是恐懼極了，「糧市上石苞為什麼總跟那些犯人來往？那些人，到底是做什麼的？子元，我真的很怕。」

    逆鱗也不過如此了，桓行簡心中發緊，目中那股冷酷意味猶如火海燎原，他嘴角忽涼薄一笑，拍拍她：「不要怕，我在這兒呢，我知道你姓夏侯，」說著眼眸一沉，聲音卻幾多溫柔，「自然不會叫你為難。」

    音落，慢慢扶開她，垂首挑眉笑她一句：「哭了？別哭，眼睛腫了可不好看。不說這些了，你那天說新作的梅花已成，走，去看看。」

    他擁住她，從屋裡走出，吩咐廊下候著的婢子一聲，接過燈籠朝夏侯妙的畫室去了。

    屋裡燈火如常，夏侯妙輕咳中問婢子怎麼回事，婢子答說：「剛才，姜姑娘來過，說想看看夫人的畫，問夫人今晚來不來，等了半晌，人又走了。」

    陡聞人語，裡頭嘉柔一喜，正想著怕是換了個婢子不知自己又回來，剛要抬腳，卻聽到桓行簡的聲音響起：

    「都退下罷。」

    嘉柔那一雙脈脈含情的眸子裡笑意頓散，玉白的手指一撫胸口，慌不擇路，只得提起裙角，躡手躡腳朝那扇山水含春般的畫屏後一站，屏住了呼吸。

    夫妻兩人進來後，門吱呀一聲合了，這一聲，聽得嘉柔不免心驚肉跳，忽又後悔自己小人似的要聽人私語了，心中十分懊惱。

    案頭畫作攤開：疏籬竹塢，曲欄坡石間梅枝遒勁盤結，硃砂平塗的花瓣，勾勒有法，不見粉壁綠窗，意在標清，全然無一分半點菸火氣，夏侯妙笑道：

    「這一幅，上頭的籬笆坡石，還得謝柔兒的指點。別看她年紀小，也有見識深刻之處。」

    桓行簡心緒全不在此間，泛泛掃視，一笑道：「果然好畫，火氣盡脫。」

    「是，柔兒這樣的女郎，何人不愛？」夏侯妙艱難說完這句，好似耗盡了生平所有力氣，她笑看桓行簡一眼，這一笑，說不出的枯索。

    爾後，把另一幅輕輕展開，不是他物，正是一粒珍珠耳璫，筆法精妙，栩栩如生。

    正是在他撿來的那隻耳璫。

    桓行簡看了兀自輕笑，抬起臉來，注視著做了他八年妻子的女人：「不錯，窈窕淑女，君子好逑，何人不愛？你幾時知道的？」

    夏侯妙那雙手，逐漸收緊了，聽桓行簡似是一哂，將畫拂開：「畫是沒有火氣，可你的人看來是有火氣。」

    屏風後，嘉柔一張臉憋得通紅，不知他夫妻倆個在拿自己打什麼機鋒，不覺間，小巧白膩的鼻端沁出了艷晶晶的細汗，帕子絞的死緊。

    外頭，竟似陷入一陣死寂，她再回神，是又聽到了一聲門響，有細微的腳步聲，卻是石苞在說話：

    「夫人，該用藥了。」

    夏侯妙微微吃驚，桓行簡已經接過藥碗輕描淡寫說：「我吩咐的，你總不好，父親和母親都很是擔憂，」說著，像是渾不在意方才發生的一切，「我桓家還指望著你給我再生一兒半女，好生調養吧。」

    藥碗穩穩地遞到她手上，桓行簡不忘半真半假地笑，「你要是總不好，我可真要再多納幾個妾室了。到時，不知道太初怪不怪罪。」

    聽他忽然提及兄長，她一愣，永遠記得新婚夜他那句低笑：「太初的妹妹，是麼？」

    藥味極苦，她如飲酒般一飲而盡，平生難得地也想撒嬌一回--吃兩顆蜜餞壓一壓那份噬骨的苦。

    但最終沒說，被桓行簡相引到案前，他自身後貼近，把筆塞到夏侯妙手中，猶如情人般溫柔低語：

    「你我夫妻多載，清商，你還沒畫過你的夫君。」

    夏侯妙微覺暈眩，他身上的薰香總是冷的迫人，可又分明清透。

    「你知道的，我並不會畫人物。」她執筆的手竟不太受控制，眼看不清，頃刻間，五臟六腑猶如針刺，痛得人跟著痙攣，一陣天旋地轉，她的手臂撐在案頭碰灑了顏料、筆墨、硯台。

    一地狼藉。

    桓行簡深深抱住了她，夏侯妙面部扭曲，肩頭劇烈一抖，喉底忽衝出一脈鮮紅，噴落成數筆天然狂草，浸透紙張，遠比梅艷。

    「我說了，我知道你姓夏侯。」這是桓行簡抱著她，在她耳畔低語的最後一句。

    她慢慢回頭，一雙眼睛裡是深不見底的悲哀和錯愕，可是，最終又似乎化作一絲瞭然，她緊抓他衣袖的手，漸漸無力。

    「子元，來世……」夏侯妙鮮血直涌，望著桓行簡那雙無情無欲的一雙冷眼，她的枕邊人，是她低估了。