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    意有所指，桓行簡掀開爐蓋舔香，見嘉柔腮紅似淹淹春睡未醒仍是懵懂，走過來，有意自身後抵她一下，「傻姑娘，不是嫌馬鞭臭烘烘的嗎？」隨後，把門大開，讓寒風湧進，留嘉柔一人品悟那番話去了。

    洛陽城裡坊井然有序，蕭府不難找，石苞策馬一路直奔而來。

    蕭弼受了一場風寒，告病在家，石苞登門拜訪時，衛會也在，倒省了他的一層麻煩。

    案前，蕭弼披了衣裳嘔心瀝血一字一句正在校對，衛會嬉皮笑臉湊上來，親密無比：「輔嗣清減太多，來日方長，先歇著吧。」

    蕭弼便把筆一投，這個補任台郞，他做的一點都不痛快，常與人生齟齬。此刻，鬱結於心，病容更甚，衛會少不了故作輕鬆安撫他一番，蕭弼皺眉：

    「你自然通達，你兄長十四便為黃門侍郎，你父親生前又為太傅，既是如此，自然不把黃門看在眼中。」

    衛會倒也不否認，輕描淡寫把個衣襟一撣，說：「我的確無感。」

    蕭弼氣惱，卻也無可奈何，問他：「我聽聞你兄長新遷了散騎常侍？」

    衛會是先太傅妾室所生，和嫡母所生的兄長衛毓並無多少情分可言。當下，聽摯友提起，不過無謂一笑：「他是他，我是我，我也不羨慕他。」

    音帶嘲諷，「現在這個時候，輔嗣，要職不要職的，其實沒那麼重要，我不是說過了嗎？來日方長，洛陽的天可從來都是說變就變，這場雪，來得突然不突然？你瞧，這不又放晴了嗎？再等等嘛！」

    一雙眼，精亮精亮的，蕭弼毫無生氣地瞥他，懨懨地把筆重新拾起，瞥向窗戶，有些出神：庭院植柳，整個時令蕭條的幾乎沒幾片葉子，不由吟出文皇帝狀柳的兩句「修檊偃蹇以虹指兮，柔條婀娜而蛇伸」，那是在說仲春了。

    「草木之生也柔脆，其死也枯槁，是以兵強則滅，木強則折，強大處下，柔弱處上。輔嗣呀，你天天注老子，怎麼忘記這兩句了？所以，不要再覺得沒能在大將軍手下入黃門而遺恨了。」衛會順口接話，說的蕭弼嗤笑搖首：

    「士季近來於公務上多有怠慢，又說這話，看來想燒冷灶，不錯，太傅確是能匡扶社稷的人。」

    衛會笑吟吟的，神秘莫測，語氣沾染著慣有的輕佻：「能匡扶社稷的人，自然也能傾覆社稷。」

    細細咂摸，蕭弼陡然一凜，目瞪口呆地望著衛會存疑又錯愕，正想再問什麼，下人進來傳話。

    這個時候，兩人俱是一愣，不過很快，衛會轉眼明白了什麼，輕輕啟口，猶如刀鋒閃耀：

    「輔嗣，我猜，有好事將近。」

    石苞進來時，見兩個少年人都在。一個神采奕奕，一個清瘦羸弱，兩相對比，好不明顯。再看案頭，橫七八豎堆滿了書籍文章，一室凌亂，不知道的，倒要以為這兩個少年人有什麼了。

    自然，石苞知道是沒有的，把來意一說，蕭弼簡直聽得心中又喜又亂，神色掩藏不住，看在石苞眼裡無聲笑了：「如今求得佳人，輔嗣當請我等吃杯好酒。」

    這個時候，桓行簡後頭又派了小廝緊跟過來，附在耳畔說了幾句什麼。石苞眼光微動，點了點頭，繼而接過書函，把目光朝衛會身上一轉，笑道：

    「這裡有一封寫給令母的書函，勞煩士季帶到。」

    「司馬客氣了，既是中護軍之託，我一定帶到。」衛會對這封書函當然感興趣，微覺詫異，手底接過摩挲了一番。

    石苞沉吟道：「輔嗣繼祖早已故去，如今家中只有些近房，這件事，總要托個正式的媒人來說，中護軍替輔嗣想的周全，託付的正是相熟之人。」

    這話說時，眼睛一會落到蕭弼身上，一會落到衛會身上，還有什麼不明白的？衛會笑著把書函往袖中一置，對蕭弼彎腰作揖：

    「大喜，大喜呀，我這就回去見母親。」

    「不急，」石苞把衛會朝案頭一引，親自給他備好筆墨，說，「要先勞煩士季替輔嗣下這聘書。」

    於是，蕭弼手忙腳亂自小山似的案頭裡尋到族中長輩曾謄抄過的書稿，拿給衛會，手抖個不住強自忍住，一時仍在突如其來的驚喜中摸不著頭腦。

    聘書落成，石苞在一旁盯梢許久暗道果真毫無差別，這少年人，巧才倒多。不吝讚賞地誇了兩句，事情辦妥，就此告辭。

    送走石苞，蕭弼因這一陣激動大聲咳嗽起來，天昏地暗之後，才喝了口衛會遞上的熱茶，由著他替自己輕輕撫順後背：

    「奇怪，中護軍怎麼突然答應了這事？」

    衛會笑而不語，在蕭弼斷續的咳嗽聲里心裡甚是得意，鋒芒不藏。論深諳人心，誰說只有歷經世事在宦海里浸淫多載的老頭子才能做到？

    於是，悠悠然地說道：「大將軍好美色，你恐怕不知，他把先帝留的才人都弄他自己府里去了。他那個長史，又是最擅長揣度上意的，我偶然見他，提及姜令婉，他以為是我鍾意，我自然推說不敢，只道此等絕色不知什麼人物能與之匹配。不料，這事情也湊巧，他奉大將軍之命去夏侯太初府里找一本書，碰巧遇上了，回頭特意過來問我說果真絕色，又托我打聽婚娶。」

    蕭弼怔住，茫然想了一陣，忽抬眉狠狠瞪向衛會：「是你的計策？你也不怕真把她往火坑裡送？大將軍府里，姬妾無數，嘉柔到那不過是他一時新奇的玩意……」說到這，又咳得眼睛通紅，「士季，你這個人，計謀向來一條比一條陰毒，我真是怕了你！」