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    嘉柔不知，她睡夢中期盼送到西涼大地的書函，早灰飛煙滅。為此，隨身帶著的跳脫，也送了人，被寶嬰截下交給桓行簡。

    兩日後，天光放晴，檐下雪融如水簾，一覺醒來，夏侯妙只覺得頭重腳輕，勉強撐著起身洗漱，再看枕邊，依舊是空無一人了。這一夜，桓行簡在宮中當值。以往，大都是夏侯妙侍候他穿衣梳發，她怔怔發了會兒呆，覺得窒悶難當，吩咐下去，婢子就在明間裡圍著小火爐煎藥。

    似曾相識的味道，讓人憂傷，夏侯妙服下藥昏昏沉沉又睡了過去。不知過多久，隱約聽到外頭有輕微腳步聲，猛地睜眼，再去聽，遠遠近近。那道熟悉的身影一晃，來到眼前，桓行簡的手摸上她臉頰：

    「可好些了？」

    夏侯妙一時間只望著他那雙黝黑如潭的眼，略有出神，不及反應，外面進來婢子隔著屏風傳話：

    「大將軍遣長史來探望太傅，順道要見夫人。」

    「見我？」夏侯妙吃驚詢問，哪裡有輕易見女眷的道理，視線一對，桓行簡涵養頗佳面色平靜，若無其事道：

    「想必有要事，否則也不會要見你。」

    「子元，」夏侯妙手伸出來，本想要牽住他的衣袖，最終，不過無聲垂落，「其實，大將軍……」

    一語未完，又來一婢子補充道：「長史說剛才是他唐突了，思慮不周，請郎君和夫人一道過去。」

    不知為何，夏侯妙陡然鬆快出一口氣，對鏡掠發，整理衣裳，勉強支撐精神和桓行簡往聽事裡來。

    空氣乾冷，那幾竿經雪清洗倒愈發如碧般青翠宜人，同蒼蒼松柏，一淺一深，上下相諧成府里最佳點綴。長史很有興致地在廊下看景，時下洛陽城裡最喜植櫻，春來爛漫，如蒸雲霞，太傅的府邸里，竟一株也不見，長史不屑，這樣是標榜不同於流俗嗎？

    「中護軍，失禮失禮。」長史見他夫妻兩人並肩而來，先是笑著拱手，看桓行簡隨意一回禮，便一斂顏色，把夏侯妙形容暗暗打量了番，關切問，「我看夫人精神略有萎頓，可是抱恙？」

    夏侯妙平日少見外男，就是家中幾個小叔子，也稀鬆，此刻微笑頷首：「無妨，修養幾日就好了。」

    進了聽事，長史抱著茶盅目光在桓行簡那張清俊年輕的臉上一轉，面上堆起幾分愁容：「太傅的病情怎麼總不見起色呢？大將軍很是掛懷。」

    方才桓行簡一路走來時，長史將他打量得清清楚楚，不免感慨：昔年桓行簡和夏侯至、楊宴等坐而論道，徹夜不休，推杯換盞服散談笑間，是何等少年風流。七八年過去，見他眉眼依稀，清雅猶存，只是身上那股凜然峻峭早掩蓋了少年時的明快放縱。

    一談及太傅，桓行簡眉頭鎖起，有意示弱：「多謝大將軍，」說著望向外面天色，「不瞞長史，一到隆冬恐怕更難熬。」

    「子元也不要太過憂慮了，太傅雖病，可有佳子弟如今深得人心，」長史意味深長一笑，撫須盯著他，「如今中護軍法度嚴明，秩序井然，禁軍風氣為之一新，左右莫不稱讚，可見成天下之務並非虛辭。」

    這是又拿楊宴當年的一番戲言說他，桓行簡面上笑意謙和，心裡已是一陣邪火。此刻，面子上的養氣功夫卻越發好了，含笑問：

    「不知長史要見我和內子，是否還有他事？」

    長史哈哈一笑，看了眼夏侯妙，道：「不錯，的確另有他事，某就直言了。大將軍聽聞府上住著姜修的女兒，乃少有絕色，又聽聞本要由太初做媒許配洛陽子弟，既還未定親，大將軍想納其為側室，自會修書告之太初，今日遣某特地告知中護軍和夫人。」

    說著把茶盅抵在唇邊，笑吟吟地看向他夫妻兩人，一轉話頭，「要是別家，做側室自然委屈了美人，可入大將軍府邸，自然不同，夫人以為呢？」

    那神情，分明是拿定了主意，不容置喙，給兩人顏面知會而已。

    夏侯妙心裡咯噔一沉，心裡發急，不知嘉柔怎麼就聲名在外竟被大將軍惦記上了。他幾時見的嘉柔……這麼想著不由把目光朝桓行簡投去，他依舊面不改色，那一抹清淡笑容鎮定如常地噙在嘴角：

    「是，長史句句在理，姜修的女兒也的確暫住我家中。只是不巧，蘭陵蕭弼早已送了活雁，凶吉亦占過卜，得的吉兆，聘書既下夫人同我就算替姜家的這位女郎答應了親事，這也是受征西將軍所託。」

    一番話，聽得長史半信半疑，既定了親，再強要也要顧及時議輿情。可定親的事，他來之前是毫無風聲的。這麼一想，猶豫著是否索來聘書當面對質，又覺不妥，嘴裡便打了個哈哈：

    「竟有此事？某並不知情，這可難為了我回話呀！」

    桓行簡笑了一聲，沒有打岔，而是略等片刻起身說：「方才茶飲的多了，請長史稍後，我去去就來。」

    臨行前，目光同夏侯妙一碰，自顧踱步出來。甫一站定，那張臉陰霾重重，疾步往嘉柔的園子走去，一面讓婢子傳石苞。

    逕自推門進來，暖流瀰漫，一屋子裡儘是女兒家甜絲絲的清香。他這麼大喇喇現身，驚的一干奴婢躲避不迭，守熏籠的，做女紅的，研墨的，一股腦全在他大手一揮下退了出去。

    嘉柔本想學畫梅花，正對著一枝早梅出神觀摩，冷不防被桓行簡這麼闖進來打斷，又驚又怕，警覺地立在梅瓶後咬唇而視。