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    一想到嘉柔那副淚眼盈盈，嬌弱無匹的模樣，桓行簡心猿意馬了一瞬，只覺好笑，忽又聽阿媛說：

    「我們還見到了司馬，司馬跟一群犯人買醬菜。」她在母親懷裡睡的迷糊，聽是聽到了，顛三倒四的，也不知是母親說的還是嘉柔說的了。

    桓行簡笑容慢慢凝結，眉頭一蹙，問她：「司馬怎麼會跟犯人買醬菜？」

    「母親說的呀，她說，賣醬菜的是犯人，殺羊的也是犯人，司馬怎麼喜歡跟犯人買東西呀？」阿媛天真地晃了晃腦袋，想伸手夠毛筆。

    他沉思片刻，命人進來把阿媛帶走，問清楚夏侯妙在畫室，提了燈，往隔壁園子來了。

    任是朝局如何變幻，桓府上下如何，夏侯妙作畫的園子卻清幽異常。月洞門那一叢竹，發的青翠，影影綽綽這麼一遮，仿佛就把什麼都跟這處園子隔開了。

    屋裡，燭光溫柔，夏侯妙作畫喜留白，今天卻不同尋常，手底花草爛然駭人恣肆非常。嘉柔在旁邊看著，再對比她以往丹青，心中惑然。

    「姊姊，你畫風怎麼變了？」

    字會變，畫也會變，就好像她這一生從未縱情笑過，父親臨終前的湯藥味兒始終不散，空氣都是苦的。與病人廝守，那便是她最初的少女生涯。

    這一刻，畫得山花遍野似乎也很好。

    夏侯妙抬眸一笑：「我看你採花的時候，格外爛漫，柔兒，我有時真羨慕你。」

    嘉柔猝不及防地臉紅了，勾著飄帶，含糊說：「我沒什麼好羨慕的。」

    「你有也不過是少年人的閒愁，對花空嘆，望月傷懷，」夏侯妙難得打趣她一回，「我也有過，都是很久以前的事情了。」

    聽她聲音愈發低了，宛若愁緒，嘉柔深吸一口氣把她之前的畫作展開，笑指其中一幅說：「姊姊，洛陽的山我看都不夠險峻，所以畫起松柏來，少了些味道。」

    「你說說？」夏侯妙並不因她年紀小而輕視了她，反倒認真討教，嘉柔抿著唇兒一口脆生生的嬌俏軟語，把髮辮一抿，指著畫說：

    「我也是胡謅的，姊姊你就當是秋風過耳。松柏骨蒼，最適宜生在奇峰峭壁間，襯它風姿。就好比廊下那一盆盆菊花，其實取景不是最好，菊花孤介，當開在茅舍清齋里，前有溪流，後有梧竹，這樣深幽的景致入畫才顯得好。」

    「柔兒，你真是長大了不少，懂得這樣多。」夏侯妙驚喜看她，愛憐地捏了捏她白瑩瑩的臉頰，嘉柔這話，竟奇異地和當日子元點評翠雲峰松柏之語幾無差別。

    外面，桓行簡早進來在明間等著，聽到嘉柔說辭，不由莞爾，隨手把几上她兩人的一盤殘局了了。

    帘子淙淙作響，他舉步進來，嘉柔冷不防抬頭瞧見了，嚇得小臉一白，倉皇間，竟不知往哪裡躲才好。

    桓行簡對她視作不見，踱步靠近，入目的山花雖開到極致但顏色依舊晦暗不明，連綿如風雨欲來的海面波濤。

    「姊姊，我先去了。」嘉柔提著一顆心，細細開口，夏侯妙卻笑著對桓行簡說，「你來的正好，柔兒才是高手，我這裡幾幅畫正需她指點指點。」

    嘉柔頓時不自在起來，臉上赧然，推脫說：「不，我沒有什麼高見，胡亂說的。」

    見她如此怕羞，桓行簡看在眼裡反而有意一定要留人：「是麼？不妨說來聽聽。」

    嘉柔一顆心幾乎要從腔子裡跳出來了，為難搖首：「姊姊，我困了，今日登高實在太乏，改日我再來。」

    既是這樣，不好勉強，夏侯妙看看桓行簡，她今日是有話想要問他的。此刻，只溫柔對嘉柔說：「我還剩一點就要完工，讓人送你。」

    話音剛落，外頭婢子的聲音響起：「郎君，司馬有事在書房候著了。」

    嘉柔一慌，這下倒成和他一道出去？忙不迭搶說：「不用，幾步的路，我拿著燈就好。」

    匆匆出來，問婢子要了燈提裙疾步下台階，猛地崴了腳，痛得她淚花子都迸出來了，怕人聽見，隱忍皺眉，暗暗吸著氣。

    這麼一瘸一拐，婢子追上來，她只覺煩亂：「我說不用就不用，你快回去。」婢子看她神色不悅，訕訕退了回去。

    剛繞出月洞門，嘉柔只覺一隻手輕輕地從後腦勺那拂過去了。原來，她那裡殘留一隻胡蒼子，早被桓行簡看見，此刻一拈，準確無誤地摘了下來。

    一縷幽香，絲絲入鼻，想她剛才躲自己躲得那麼急他心火越發旺了。當即把人肩頭一扳，燈籠墜地，強行把嘉柔拽進了懷中。

    不等她驚呼，垂首在她櫻唇上重重咬了一口，低不可聞警告道：「我能吃了你不成？」

    疼得嘉柔肩頭一拱，又快哭了。此時，夜色靜謐，唯竹影微晃，桓行簡一把抄起嘉柔，料定她不敢喊，穿過掩映的蕭條藤蘿，不意懷裡嘉柔掙扎，他英挺的眉毛不耐煩一皺：

    「你再動，我當著你姊姊的面……」

    眸光低垂，意識到嘉柔也聽不懂忍不住輕笑一聲，「你崴了腳，不及時治一治的話，以後走路真成了小跛子，好看麼？」

    嘉柔哪裡有心情聽，不敢應話，只把兩隻驚恐的眼別開，無聲搖了搖腦袋。

    這麼來到書房，桓行簡懷裡抱著個纖纖人影，見石苞人在廊下，打了個眼風，石苞心裡驚詫卻立刻會意屏退了下人，一時躊躇，忙又添一句：