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    李閏情點了點頭：「那，你想不想嫁他這樣的郎君？」

    好熟悉的一句話，嘉柔心裡一跳，一下想起當夜在桓行簡的書房他也問過。不知為何，心中有隱然不快，為何她覺得兄長好就要嫁給兄長這樣的人呢？她敬他愛他，當他是除了父親之外最親近的男子，為何總要牽扯嫁人呢？

    「嗯。」嘉柔卻鬼使神差地略一頷首，琢磨著李閏情也許愛聽，不想拂她意思。

    「柔兒，你跟我們去長安罷，嗯？」李閏情呼吸急促起來，那雙眼，難得清亮一瞬，「你願意嗎？」

    嘉柔徹底呆住，不為人知的心愿竟被李閏情突然觸動，一時有些無措：「那，我能回涼州嗎？涼州離長安，似乎也不遠，我可以時常去探望兄長跟姊姊。」

    李閏情一雙霧蒙蒙的眼望了她片刻，見嘉柔實在懵懂，低聲說了：「柔兒，我自知大限不遠，只放心不下太初。」話說著，滾燙的淚倏地砸上嘉柔的手背，她一驚，失神喊了句「姊姊」。

    「我嚇到你了嗎？」李閏情握住嘉柔的手，溫文一笑，含著淚的眼睛哀而不傷，「我從沒跟你說過我的事，你姑妄聽聽罷。我父親不過縣衙里一個記事文書，俸祿微薄，我母親為補貼家用沒日沒夜地趕繡工，我這才能得以比別人多認得兩個字，這是雙親給我的周全。後來，何其有幸，又能嫁與這洛陽城裡最好的郎君，他的同輩好友，哪一個娶的都是門當戶對的女郎。唯有太初，並不在意我出身門第。只可惜，生死有命，我竟不能與他白首，當年誓約，如今再想只是痴中夢語由不得人做主。」

    淚珠子越滾越多，濺到嘉柔袖間，猶似春夢，頃刻間浸透地看不出痕跡。她靜靜聽著，一雙眼睛在李閏情的臉上仿佛黏住了，姊姊嗓音綿遠，娓娓道來那些嘉柔從不曾知曉的舊事，溫柔極了，也傷懷極了。

    聽著聽著，嘉柔捏緊了帕子，恍恍惚惚間猛地從李閏情的眼睛裡看到多情甜蜜的一瞬，她怔住了，鴻蒙乍破，生平十幾載忽就明白了什麼雙眉微蹙竟紅著臉不禁垂下了眼帘。

    我也會遇到一個這樣喜愛我的郎君麼？他在哪兒呢？嘉柔慌亂間，無緒地把身旁小几上白瓷盤子裝的那一個黃澄澄柑橘置於鼻底輕嗅，也不知道是什麼味道。

    「若我不在了，你願意嫁給太初嗎？柔兒？」李閏情拔地而起的一句突兀地把嘉柔思緒打斷，她帕子一松，軟塌塌地從膝頭滑下去了。

    那張晶瑩如玉的小臉上，只剩難堪與錯愕。

    「不，」嘉柔下意識搖首拒絕，「他是兄長，我怎麼能嫁給兄長，我，我真的不能……」心裡已然又急又懵到話不成句，這太可怖，竟也成了嘉柔惶恐躲避不疊的源頭。

    剎那間，失望爬上了李閏情的眼睛。

    忽的，窗子底下連冒出兩聲咳嗽，唬人一跳，嘉柔立刻聽出是崔娘的聲音，正納悶沒了後續，聽得腳步聲卻從窗子底下走開了。片刻，又從明間近了，見崔娘風風火火直接進了稍間，一臉的隱忍，無意瞥了眼榻上坐著的李閏情，索性挺直腰板，垂目婉言：

    「夏侯夫人，奴從窗子底下過無意聽到這些話，柔兒不能跟將軍回長安，她是來這說親的，涼州城裡都知道這麼無緣無故又折了回去，不知緣由的，說不定要講出些不中聽的閒話，柔兒姑娘家，斷不能平白受這個委屈。夫人與將軍，是賢伉儷情深，羨煞旁人，想必也定能替嘉柔物色個門第匹配一表人才的年輕郎君，到時，刺史同夫人自會去長安拜謝。」

    方才，只看夏侯妙帶著婢子走了，崔娘覺得不對，湊到窗子底下聽這么半晌，她五十的人，夏侯夫人的那番話剛出口打的什麼主意一下就體會出來了。這不是害柔兒麼？崔娘腹誹道，征西將軍自然是好的，但萬一你身子好了到時柔兒怎麼耽擱的起？又算什麼？倘是想給將軍做妾，那委屈更萬萬不能受了。

    果然，後頭提得清清楚楚，崔娘再忍不住，半藏半露地等於替嘉柔回絕了這鬧著玩兒似的提議。

    既然如此，李閏情慘白的臉上再沒了半分神采，出神片刻，輕聲道：「是，我方才糊塗了，洛陽城裡年少的郎君並不少，將軍他，」抬眸看了看嘉柔，歉疚一笑，「嚇著你了，柔兒，姊姊不是有心的。你兄長他即便人離了京都，也會牽掛你這事的。」

    嘉柔看她眼睛裡如霧的哀愁，一時只想哭，訥訥的，沒有吭聲。下人過來傳飯，李閏情一陣咳得劇烈無比便在她這裡先歇下。

    這下，剩嘉柔格外犯難，淒悽惶惶地跟著婢子穿過遊廊，又過水榭，腳底下根本不知道是往哪裡走，心事重重地進了一處，隔著菱形窗格往裡看去：燈火大熾，飯几上早布好了佳肴珍釀，人影幢幢，眸子從青色衣衫上的驚喜，陡然變作咯噔一下：

    桓行簡也在此。

    嘉柔笑容褪去，腳下生根，磨磨蹭蹭地進來了，見到夏侯至眼眶子驀地一酸，什麼都沒說。

    幾人落了座，嘉柔只覺得桓行簡那道目光在自己臉上羽毛般輕飄一過，似乎又挪開了。

    「我，我不怎麼餓，剛吃了點心，我想回去陪李姊姊，」嘉柔坐臥不安，看向夏侯至，「兄長，等你用完飯我再來跟你敘話。」

    「怎麼了，又沒有外人，」夏侯至舉箸笑了笑，同夏侯妙一碰目光，「柔兒大了反倒怕生起來，你小時候，在園子裡打鞦韆盪得老高，恨不能飛出牆垣去，從來都不怕。」