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    這事在意料之中，桓行簡不置可否並無驚詫，意外的，恐怕當是蔣濟，他可沒去遼東打公孫輸。

    見桓行簡不發一言，太后笑：「還請中護軍代孤問候太傅，他這病，看來一時半刻好不了，沉心養著罷。」說著玉趾微露，懶懶看他，「勞煩中護軍伺候。」

    今天實在太過了，她含笑斜倚，分明是在挑釁嘴角又帶著混沌不清的凌駕之意，一隻手，無聊地拂過骨骼冷艷的一隻梅瓶，那瓶子裡，正插了一大束重瓣木槿。

    兩人目光膠著，一殿內，博山爐里的香氣裊裊人也跟著微醺。

    桓行簡笑笑，走上前來，拈出一枝，手指垂落讓木槿代替他的狎弄，輕輕滑過太后已然露出的修長小腿，逗貓逗狗似的，低聲笑：

    「臣這個人，向來不習慣伺候女人，請太后寬恕臣。」

    好一個倨傲的郎君，太后那雙美艷的眼中是忿然，又有難言的馴服。那種發麻的感覺讓她渾身都在抖，卻極力克制，微傾了身，把花枝奪下扔到了地上，要笑不笑的：

    「孤有一日會讓你心甘情願伺候的，退下罷。」

    語落，太后彎腰又把花枝撿起，擲進他懷中，「藏好了，孤聊贈中護軍一枝秋。」

    行禮退出，烈烈秋風掠上大殿，吹得他廣袖翩飛，立於高台，從永寧宮方向順著中軸線目光偏折，可見廊腰縵回，檐牙高啄，那一道長長的宮牆正馱著漫天的瑰艷流丹，眾殿萬間，綺麗而又凝重無比。

    桓行簡無端想起嘉柔那一句「你不曾見過那樣的山河」，兀自一笑，他應該問一問她，這天子宮闕在夕陽沉淪的時刻，是否也如山河壯麗，讓人有居然萬里之想。

    暮色下來，有寥落星子已像碎鑽般灑在了墨藍的蒼穹之上，行人如織，石苞早在銅駝街入口等他，本跟糧市上的人在攀談，他眼尖，一邊閒扯問價一邊時時朝人群里掃去。

    見桓行簡現身，手中那一把豆子朝口袋裡一丟，疾步過來。

    「郎君。」石苞上下拍了拍雙手，似乎想要把剛才那點薄塵摒去，「市價平穩，幾句就能把買賣敲定，可謂風調雨順，國泰民安。」

    沒頭沒腦的兩句，仿佛桓行簡如今做的是大司農，石苞說完，覷他神情，桓行簡神情與尋常無異，踱著步子笑：「大隱隱於市，古人誠不我欺。」

    這語氣，分明同太傅別無二致了，石苞漫想著，看桓行簡在一家果脯鋪子前停了下來，吩咐鋪主，撿蜜餞海棠、糖青梅、桃脯、酸角糕等各包一樣，示意石苞前去結帳。

    買給阿媛的？石苞滿腹狐疑，提在手裡，等抬腳跨進府門，桓行簡才轉過身問：

    「她好些了嗎？」

    石苞立刻明白他嘴裡的人是指嘉柔，答說，「屬下問過寶嬰，她說好轉，只是精神還不大好窩在帳子裡只捧著一本書看。」

    「蜜果拿給柔兒。」桓行簡說著已經朝父母所居之處走去，沒走幾步，似乎從袖中隨手扔了樣東西，一踩而過。留石苞愣了片刻，恍然大悟手裡這一串果脯蜜餞不是給阿媛的。他莫名有些後怕，此刻，對嘉柔初遇時起的那點心思徹底撇得一乾二淨。

    那樣的美人，郎君原也不能免俗吶。他對月興嘆一聲，斂了斂神色，往嘉柔的園子去了。

    屋內燈火通明，桓睦披一件絳紅袍子安然坐於幾前翻閱竹簡，間或執筆書寫。背後，大屏上是遒勁如古松的八個大字「肅清萬里，總齊八荒」，為桓睦親筆所書，雅正大方，十分醒目。

    母親不在，身後立著的是兩個奴婢，見桓行簡進來，奉上茶，便退了出去。

    桓行簡把今日宮中事宜一說，桓睦專注聽了，把竹簡輕放，拈鬚沉吟了會兒，吩咐他：「你代我去一趟蔣府，就說，我病情反覆，時常記掛舊友，唯恐去日無多見的機會少了，不能像往日那般勤於走動，請他體諒。」

    「是，我沐休便去拜會太尉。」

    「對了，你母親近日飲食不佳，想吃莊園裡新鮮的果蔬，讓石苞親自過去一趟。」桓睦重新執筆，忽風馬牛不相及提這麼兩句。

    桓行簡看著他道：「兒子不孝，未能留心母親近日飲食，我親自去莊園。」

    「一個石苞，難道不夠？」桓睦聞聲抬頭，淡淡瞥了他一眼，說罷伸手取一張便箋用草書寫了，其勢峻密，非學可成。

    「怎麼，你不就是喜歡他這種薄行好色之徒嗎？信不過？」桓睦罕有地揶揄了一把兒子，對石苞，並不能看到眼睛裡去。

    桓行簡自若回說：「雖細行不足，卻有經世才略，遼東一戰，他私下跟我談起父親的用兵策略，很能體會其中深意。養狗要養忠心又懂得該什麼時候叫喚，該什麼時候閉嘴的，品行倒在其次。」

    「也罷，」桓睦笑嘆，「爾等到底與我輩不一樣了，」至始至終，話不停，筆也不停，直到把一份名單交與桓行簡，「我大印已交，跟著我的將士們，有不少告老還鄉者，可這些人，常年混跡於行伍沙場之間，哪裡懂田園事，當給個歸宿。」

    桓行簡接過瀏覽，等墨跡幹了，折起放進衣袖再抬首看父親頗含意味地看了眼自己，再想他田園語，略微一笑：「我什麼都瞞不過父親。」

    「去吧。」桓睦一揮手，垂首繼續讀書了。

    是夜，天河清明，寒風打窗，一輪圓月清輝乍現爬了上來，洛陽的秋意一下加深至此，斜陽流水，葉底蟬鳴仿佛夏日就是一瞬間的事兒，統統遠去了。