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2023-10-01 00:52:55 作者： 蔡某人
兩人相視一笑，各含意味，桓行簡那兩道英挺的眉看著舒展，嘴角的一抹笑意卻菲薄。菜餚清淡，佳釀濃郁，兩人小酌一盞，說起閒話：
「你新寫的《肉刑論》，再論本無，非常精彩。」
這話說的索然無味，桓行簡手底把箸一擱，遮袖輕啜春醪。夏侯至也只是莞爾而已：「子元如今對這些興致寥寥，不必強求。」
「那倒也不是，你先前給父親的時議書里說要改制的事，每一條，我都曾細讀過，追蹤上古，返璞歸真，我亦深以為然。」
夏侯至默不作聲片刻，最後說：「當時，太傅也說此舉大善，可還是駁了我。」
彼時，夏侯至十分看重桓睦的態度，以桓睦在本朝的資歷聲望若能支持，改制可期。但最終，改制的事情桓睦沒有點頭，他回了封信，說大都督謙辭改制大事留後來賢人去做是「伊、周不正殷、姬之典」，就差直接說桓睦這簡直乃尸位素餐，很不客氣。
這麼一樁舊事被提溜出來，有股霉味兒，桓行簡微笑看著他，氣定神閒：「太初何必耿耿於心，如今，大將軍全你理想，推行改制，心愿既遂當初太傅的回應已經不再重要。」
話雖如此，改制事宜交給的是吏部尚書楊宴，楊宴同為玄學領袖，作風驕奢，與大將軍氣味十分相投。這分明又與夏侯至最初設想，有了難能點破的距離，他想到這，沉默下去不再說話。
半晌，夏侯至沉吟著說起另件事：「我帶閏情過去，洛陽府邸就只剩了家奴，本來再無他事。想必，清商跟你說了柔兒洛陽此行目的，她父親將她託付給我，我卻要往西北去，這件事，日後勞清商費心，也需你參謀一二。」
「你心中可有些人選？我跟清商也好參量著來。」桓行簡目光一轉，轉到了對面被桓行懋扯走換了位置的蕭弼身上，果然，少年郎的目光正在他倆人身上交替輾轉，把個嘴抿成鐵緊一條線，那顆高傲的腦袋，微微揚著。
「對面坐著的是蘭陵蕭弼，他往我家裡扔了一本書，是要送給柔兒，不知算哪一層的意思。依你看，他怎麼樣？」桓行簡不動聲色轉著酒杯，隨意瞥過去一眼，微微笑了。
「他往我府邸里，也扔了一本，不過字跡是衛會的。這個人，確是天資聰穎，但為人不知深淺不懂物情，再有他體弱多病，我不願柔兒嫁他。」夏侯至一針見血，言辭間，語氣溫和可否定地也利索。
「衛士季呢？」桓行簡問。
「他？」夏侯至面色微沉，「更不行了，此人賣乖投機，德薄之徒。」
「少年人麼，太初不要太苛刻了。」桓行簡看著衛會那湛湛的雙目，精光流轉，心道，果然是一把好刀，就看誰來用了。
話說著，衛會撣撣衣袖起身朝他倆人過來，對著神交已久的夏侯至彎腰正經施了個長揖：「在下潁川衛會，有幸見征西將軍。」
夏侯至自顧飲酒，並不搭理，神情澹澹。衛會吃了個閉門羹，臉上微熱，隨即鎮定下來，一笑帶過，又走了回去把蕭弼推到他眼前來，掐著蕭弼手腕，低聲說：
「你快點提，否則，他人往長安去到時變數可就大了。」
蕭弼又驀地紅了臉，最不擅求人，看夏侯至那神色對自己也是淡的不能再淡，沒有絲毫要結交的意思，簡直不能忍受。可生生還是忍住了，氣若遊絲一般，吐出兩句來：
「在下蘭陵蕭弼，欲向征西將軍求姜家女。」
空氣再次凝滯，身後那些交談的喧譁聲，外頭的隆隆哀樂聲，乃至靈堂里時不時的哭嚎聲，齊齊隱去了，只剩眼前人兩片唇，仿佛一旦啟口說出的言辭才能叫人如奉綸音。蕭弼緊張地看著他。
「失陪。」夏侯至斂袖起身，不顧少年這雙熱切的眼倏地從熾轉黯，手足無措立在那兒，憋漲得臉成紅紫一片，猶晚霞墜天。蕭弼眼睜睜看著夏侯至走向吏部尚書楊宴的身旁，撩袍坐下，楊宴向來喜愛他，倒同他遙遙一抬酒盞含笑示意。
「別灰心，我看，如今只能從吏部尚書那入手了。」衛會不忍心見蕭弼如此失望，心頭也是一灰，當即振作，攬著他肩膀要回坐，不忘跟桓行簡打了招呼。
日落時分，一行人從北邙山上下來，雲霧沾衣欲濕，背後白幡飛揚、紙錢飄灑，皆都永遠地留在了蕭蕭曠野。新墳拱土而起，一句句「薤上露，何易晞露晞，明朝更復落，人死一去何時歸」的輓歌，依舊飄蕩在亡魂之上，蒼涼如秋。
山道兩旁，野菊開遍，桓行簡的衣裳被腳邊荊棘勾連，他彎腰解開時，順手采一把野菊，再投望下去：只見伊河洛水如玉帶般蜿蜒從龍門山環繞而去，隱約的，洛陽城裡宮闕微顯，氣象萬千，難能描摹。
回到家中，先見父母。隨後，負起手把花枝輕輕一捻，踱步到了書房，不急著換衣裳鞋襪，而是把目光朝案頭的書上一定，不知想了些什麼，忽然微微一笑，吩咐婢女：
「把姜姑娘請來。」
第13章 愁風月（1）
天色晦暗，也分不清時辰，嘉柔小憩醒了，迷糊睜眼：屏風上的鶴成了模糊的一團白影兒，她坐起身，懶懶地把花鳥蟲刺繡的帳子一掛，頭頂鏤空香囊幽幽吐露的芬芳便跟著一泄。
外頭輕輕的腳步聲走來走去，等近了，一雙白鶴忽的乍現，引頸唳空，原來是崔娘舉著燭台進來。那羽翅，隨著燭影移動，仿佛扇落在嘉柔雲鬢之上，人也婷婷，鶴也亭亭，天高水闊間再自由不過。