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    蔣濟等面面相覷，心裡何嘗不想發作，大將軍輔政以來起先還與他們這些老頭子商量著來。好景不長，正始二年夏伊始大將軍越發我行我素，中樞人事浮動極大，制度更是烏煙瘴氣亂面目全非。

    發泄完畢，太后臻首低垂把淚水一收，輕輕透上口氣，只盯著桓睦，逼他表態。桓睦抬首望向太后，倒也不避對方目光，蒼然說：

    「昔年文皇帝有詔書不准後宮輔政，可陛下年幼，當全太后與陛下母子親情，大將軍雖為社稷故，確是操之過急了。」

    說了等於沒說，但話落到耳朵里受用幾分，太后這才顫巍巍把鬢間鬆動的金釵慢慢扶正，不置可否，慢條斯理說起另一事：

    「我近日督促陛下讀書，讀的《左傳》，」她把手一伸，搭在婢女腕子上，起身走了下來，輕移腳步，裙擺拖得老長發出細微的摩擦聲，在水磨金磚下，莫名悅耳。

    「讀到襄公二十六事，衛獻公說，政由寧氏，祭由寡人，陛下不太懂問起我，」走到立在一干老臣身後的桓行簡身邊，暗香浮動，太后眼眸餘光瞥他，「我不過一介婦人，哪裡懂《左傳》，散騎常侍是陛下近臣，常伴左右，如今回來了要用心匡扶，第一件事就是告訴陛下，什麼叫政由寧氏，祭由寡人。」

    兩人離得極近，近到太后捕捉到空氣中年輕男人身上的純粹氣息，那樣的沉，那樣的深，他衣袖間的沉水香冷清而又濃烈地直往心尖上滾，沸水般過了個遍。

    太后總覺得身邊近在咫尺的貴胄子弟，和自己是同一類人，所以，她才會那麼敏銳地注意到他，絕非只因為他出眾的皮相。

    衣袂似有心似無意地擦著桓行簡的白襪過去，精緻花紋如流水，他答了聲「是」，微微側首，與太后餘光相接，不被任何人看到的心底忽極快地閃過一絲蔑然和曖昧來。

    他太大膽了，在父親蔣濟等一干老臣尚且以匍匐謹慎姿態對待這個年輕的女人時，桓行簡已經想要征服她駕馭她，她的眼睛裡，分明閃爍勃勃野心。

    這樣高高在上的女子，當別有一番風味。

    默默聆聽太后訓言的小半個時辰後，眾人終於可以退出，恰這個時候，小皇帝在內宦的簇擁下急急奔到殿裡來，見到他們，在行禮聲中收住了腳步，一扭身，聲音還是孩童的腔調：

    「卿等正好都在，朕剛接了急報，征西大將軍趙儼死在了長安，朕還沒準他的乞骸表呢，他倒好，竟沒能再回洛陽！唉，這西北軍國大事朕要託付誰才好！」

    小皇帝連連頓足，話說著，眼皮子往桓睦身上一溜，想著大將軍教導的那番話，警惕十足。

    「陛下，」太后已聞聲走了出來，一臉悅色，十分溫柔，「大都督今日剛還朝，戎馬勞頓，該回府歇息了，有要緊的事請陛下明日下詔再議。」

    得知趙儼忽死於任上，意料之中又頗有些意外，一行人出了宮，彼此各懷心事打道回府。

    初秋的夜，有那麼兩分涼意，桂子的馥郁卻直打臉。延年裡燈光如晝，舞陽侯府前立了烏泱泱一眾人，張氏為首，剩下的子女妾室等按序排開，等大都督還府。

    父子兩人翻身下馬，張氏先迎上去，一番禮儀寒暄，桓行簡見夏侯妙一雙眼睛停在了自己身上，微微一笑，算作回應。

    她報之一笑，院子裡燈光幽幽浮浮，夏侯妙忽然覺得，她從未看清過自己夫君的真實表情。隔著這些人，他是遠的。

    直到回了夫妻兩人住的東院，婢子魚貫而入，熱水抬進來，夏侯妙默默上前將他衣裳褪盡，取過胡床，在木桶旁坐下挽起袖子，拿手巾浸透了水開始為他擦洗身子。

    指尖觸到結實緊緻的肌膚，光滑凝珠，如鐵石般堅硬，夏侯妙的臉慢慢紅了。她如此思念他，此刻，除了剛見面時一聲「你回來了」竟無話可說。

    水汽氤氳，破天荒的有些懶散，桓行簡也沒話要說，闔目養神，仰靠著，兩條遒勁有力的手臂隨意搭在木桶沿上，久不言語。

    太過寂靜，近乎詭異，這哪裡該是久別的年輕夫妻該有的樣子？夏侯妙覺得這樣似乎不好，便低聲把家中這大半年發生的一些也許算作要緊的事說給他聽了。

    「嗯，你跟母親在家中操持辛苦了，我明白。」桓行簡微帶鼻音，惺忪睜眼，「阿媛聽話嗎？」

    夏侯妙點點頭，手底動作不停有意避開他那一處，桓行簡也不強求，淡淡的，隨口說道：「宮宴上，我見到太初了，阿媛總喜歡親近舅舅你不妨多帶她去。」

    「嫂嫂病了，自開春以來纏綿不愈，我不好帶阿媛總過去叨擾，等她好了且再說。」夏侯妙的手擦過他小腹，忽被輕輕捉住了，在水裡摩挲，桓行簡那兩道濃匝匝的睫毛徹底被水霧打濕，兩隻眼又黑又亮，「我離家這麼久，你可曾想我？」

    夏侯妙心裡跳得厲害，極力克制，看著他眼中一閃而過的模糊笑意竟有些發痴。他幾時這樣半真半假逗過她？他對她，總是敬重的，談不上好，也談不上壞，兩人竟這樣做了幾年夫妻。

    新婚當夜，他曾移開她遮面的團扇，兩人飲合卺酒，氣息相近時，她聽到他低醇的輕笑聲：

    「太初的妹妹，是麼？」

    那個時候，他跟兄長走的是那樣近，近到讓她羨慕。夏侯妙肩頭微微一顫，回過神：

    「有件事，我跟舅姑請示過了，還沒和你說。我父親的舊友姜修有一適嫁女郎，來了洛陽，本託付給兄長說親，因嫂嫂病重，兄長怕家中沉悶拘束了她，先送到我這裡來暫住。我想過了，不如讓柔兒姑且在這住下，兄長家中如今無人能顧及她，不比往日。」