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    蕭弼瞭然，卻不甚關心，隨意說道：「那又如何？他難不成一直當縮頭烏龜去不見大將軍了？」

    言語間的不遜，家常便飯一樣。

    笑他才高卻一點也不諳朝堂的門道，衛會嘴角扯了扯：「你不懂，大都督這種呢，患的自然是時疫。」

    說完，斂了笑意，對蕭弼是肺腑之言：「我母親向來有識人之明，文皇帝的事，她當年預言皆準。如今，她勸我離漩渦遠些，以免累及自身，你也是，我說了黃門不遠來日方長，輔嗣不要太心急了。」

    蕭弼睨他一眼，仰頭看看天，風雲欲變，卻滿不在乎，拂袖上了牛車，眨眨眼：「我不管，我要回去繼續注我的書。」

    「那是那是，他人注老莊，不過隨波逐浪之句，好一些，至多是起出言外，誰也比不上你蕭輔嗣精道。」衛會半真半假調侃，摸他衣角，給擺平了。

    蕭弼冷哼一聲：「如此蹈襲，最是鈍賊，我自是一流人物要涵蓋乾坤，無間可伺！」

    說的衛會拊掌直笑：「好，你是一流人物，輔嗣看我呢？

    「你？」蕭弼面如覆霜，卻還是笑了，「至多二流半！」衛會絲毫沒有要惱他的意思，只是勾唇一捻牛車上斜插的桂枝，輕撫說：

    「我這個二流半人物回去，倒不忙筆墨，我要好好琢磨琢磨當下的冷灶熱灶，是個什麼燒法。」

    洛陽城裡貴族多居上東門一帶，東北角偏南，明月奴趕著車在嘉柔的指點下順著御道往南去，到永康里，見一朱門大府，一掣韁繩，穩穩停住了。

    從遼東出發前，姜修親自給夏侯至去書一封告知嘉柔的大略行程。這個時候，明月奴把帖子一拿，上前遞了，不多時，有兩年輕秀麗婢子出來相迎。

    夏侯氏的府邸在巷陌盡頭，任街上如何繁鬧，這裡卻是幾多清淨。堂屋環繞，曲房連接，過嘉柔熟悉的涼風堂，她忍不住上前摸了摸長在中央的一株柳樹，正是離開洛陽那年跟閏情姊姊所種。

    當年不過幼苗，而今枝葉大張遇秋轉衰，想必到來年春天又是一番蓬勃景象。

    被婢女引領著到前廳，先奉上些新鮮果蔬，少頃，一人開始煮茶，執起精緻銀勺慢慢碾起玉缽里的雪鹽。另一人則往銅香爐里添香，復又輕輕合蓋，默默退出。

    不見主人過來，崔娘以為受了冷落很想說上幾句，見嘉柔不急，只在那兒四下打量了半晌才等到夏侯至換過衣裳從內院而來。

    等一人影進來，崔娘眼前猛地一亮：二十餘歲的年輕郎君，頎長玉立，入得眼帘猶帶明月之輝，舉手投足，俊致眉眼間的風姿著實令人心折。

    這才是洛陽城裡真正的世家公子啊，崔娘心底輕嘆，明白夫人為何定要送嘉柔回洛陽來定親，涼州雖好，到底還是拘了眼界。

    一眼認出夏侯至，嘉柔抿著嘴的笑，她從不怕他。但如今長大了，不知從哪裡生出幾分忸怩，有點情怯味道，跟他款款見禮：

    「兄長。」

    仍是舊稱呼，仿佛這一聲「兄長」把一路風塵都抖落盡了。

    夏侯氏是本朝第一門第，夏侯至年少成名，先帝在世的青龍年間，一度和桓行簡等勛貴子弟清談明理，聚眾交遊，年紀輕輕，已經是玄學領袖。同桓行簡一樣，兩人和當年一眾友人皆被先帝以「浮華朋黨」罪名免官就此賦閒在家。終先帝一朝，「浮華」案牽涉的年輕子弟終無出頭之日，直到正始元年，得大將軍親厚，方再度出仕，先為散騎常侍，很快遷中護軍一職掌宮廷禁軍大權。

    被稱作「玉人」的夏侯至，卻並非真如玉人一般冷硬，此刻，淡淡把嘉柔上下打量過，低眉淺笑說：

    「是柔兒？」

    一點不曾改變，還是記憶里那道溫和閒適的腔調，嘉柔害羞點頭，腦子裡一想自己再不是四年前在夏侯府里不辨日夜，閒來鬥草，忙時讀書的小孩子，竟是來嫁人的，無端起了惆悵。

    「你身量長了這麼多？」夏侯至示意嘉柔坐下來，和他一道進茶。

    屏退下人，裊裊霧氣升起更潤得人臉眉黑唇紅，一雙眼，清亮亮的。夏侯至抬眼依舊在觀察著她，笑道：「我聽你父親說，你還去了遼東，如何？」

    縱然經年未見，他跟她絲毫沒有生分，嘉柔不再拘束，卻驀地想起一人來，身子一抖，好似那兩道鮮血在臉頰一直不曾真正乾涸。她不由放下茶甌，撫了撫臉：

    「不好。」

    「怎麼個不好？」夏侯至仍拿她當小女孩，這一句聽來，像是在生氣。

    嘉柔便垂了腦袋：「我去的時候，王師破了城，後來，我聽崔娘說大都督把公孫輸手底下設立的百官都給殺光了。」

    頓了一頓，嘉柔眼睛裡忽然浮上薄薄的一層水光，定定看向夏侯至：「不僅如此，我來時，聽說大都督傳令下去讓人做京觀，襄平城外頭，到處都是死人坑。」

    夏侯至轉動玉杯，微微後倚在足几上，聽嘉柔把在遼東的見聞細細說了個遍，不予評判。這個時候，家僕進來送一封書函，夏侯至拿刀細細裁開，覽畢，信隨手放在匣中：

    「是毋將軍，我已有兩載不曾見他了，他還問起你到了沒有。」

    這個時候，嘉柔留心到他眉眼間有些許倦色，怕叨擾到他，便說：「我去內院探望李姊姊，她知道我來了嗎？」

    李閏情是夏侯至唯一的夫人，府中未有其他姬妾，一提她，夏侯至面色不算太好，忖度了會兒，說：