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    兩個女孩兒借一步說話。

    「我聽母親說，你要到洛陽去定親，再不回來的。」仙仙比嘉柔高出些許，說這話時，小鼻子一皺便要哭了。

    嘉柔羞紅著臉默不作聲，瞧向腳尖，襦裙下露出一點新上腳的翹頭履。說到定親，少女心裡有模糊的悵然，說不清道不明，那心境，竟像是正月身上第一次來了癸水。

    那時候姨母向她道喜，說她長大了。

    「我還聽母親說，這個時令，洛陽城裡春來的早，比涼州早多了。你瞧，」仙仙手一揚，意在指城外那茫茫沙海，「春風不知幾時才到得了玉門關！」

    邊城的黔黎，戈壁灘上的白骨，冷月如霜，駝鈴清出，黃沙和白雲混同著一色。每一年，這裡的春總要遲許久，過往的商旅匆匆。嘉柔把被風吹亂的發輕輕一撫，沖仙仙下頜微抬：「姊姊，春風會來的。草要發，花要開，這是上蒼降下誰也奪不走的恩賜。天底下哪兒都會有春天，洛陽有春，我們涼州便是晚些時辰，也總能一樣等來春天的！」

    「可你要去洛陽了，」仙仙幽幽搖首，「日後，我再不能給你染鳳仙花，也不能再同你一道往城牆上去放紙鳶了。」

    詞筆蕭瑟，寫不出少女們的惆悵若失。

    嘉柔本強打精神不肯哭，終忍不住，腮上掛了淚：「我知道，」說著徐徐抬首，「人跟人就像這天上的雲，有聚有散。姊姊，我本就是從他鄉來的，不過客居於此，早晚要回去。姨母說父親在幽州一帶漫遊，我要先北上，復再南下……」

    仙仙跟著哭：「我何嘗不知？即便此刻不作別離，日後，你我難道都不嫁人的？」順手把脖間一塊頂好的月光玉解下來送她：「你拿著，柔兒，這是於滇產的玉，月光一樣美，配你得很。」

    玉色晶瑩，尚存幾分餘溫，嘉柔攥在掌心露半截紅繩扭頭跑向馬車，帘子一打，坐到裡頭卻傾出半個身子，握姨母的手：

    「姨母，我去了，等你腿腳好了記得去洛陽城看我！」

    「仙姊姊，等你學會了騎馬，記得修書給我！」

    刺史夫人含淚狠心把嘉柔手指一根根掰開，隨後，囑咐又囑咐，侍衛凌空兜出記鞭響，馬車軋軋，順著官道一路出城去了。

    手臂撐的酸極，直到姨母和仙姊姊的身影再瞧不見，嘉柔呆呆哭了。

    她人長大了，姨母說，在這黃沙萬里地里耽擱不起。要尋一個鍾意的郎君，在那久違的洛陽城裡，有父親的故交舊友一家已通書信相候……

    可涼州遠了呀，最最可親的姨母，仙姊姊，都遠了呀。嘉柔哭得眼腫，時不時的，要打起帘子再看看西涼大地。哭累了，昏頭昏腦地倚在僕婦崔娘的懷裡闔上了眼皮。

    呼嘯的風裡，隱約有駝鈴聲、胡笳聲，她識樂，會吹羌笛，霜天冷夜裡最為蒼涼清絕。而月色下頭，起伏黃沙上駱駝棘里棲著禿鷲，安靜戍望邊城的夜，累累白骨，泛著凌冽的光，有胡人的，也有漢人的。

    洛陽什麼樣兒的？她記得清，又好似模糊……

    馬是好馬，從馬廄里點的可日行千里的良駒。車身一個顛簸，嘉柔驚醒，把眼一睜，借崔娘手臂起身靠在了側壁：

    「嗯？到哪兒了？」

    崔娘把她再一摟，笑看那雙惺忪的眼，捏她雪腮，愛憐說：「早著呢！我的姑娘呦，好生睡吧，睡吧啊？」

    出玉門關，往東走，至敦煌，再往東去至酒泉，而張掖到武威這五百餘裡間，有數十條河流自祁連山脈而發，形成片片綠洲，也就有了百姓逐水草而居。祁連山頂則綿延著皚皚積雪，一眼望去，宛若人暮年白頭。

    這一路，他們偶遇商隊，嘉柔打起帘子便能看見駱駝噗哈噗哈煽動著大大的鼻翼，戴白皮帽的胡人綠眼睛在她臉上一勾，友好笑了笑。嘉柔莞爾，知道那駝背上都藏著什麼，珍珠、香料、玉石、絲綢……無奇不有，忽想起關戍處守兵們口中的胡語，於是沖人清脆說：

    「蘭闍！蘭闍！」

    一群胡商便都大聲笑起來，那駝鈴聲，又慢慢隨笑聲一道遠了。春山茂，春日明，天上有鷂子盤旋，蒼穹澄明，嘉柔看它們在長草里落了影兒，緩緩滑過，不禁低聲吟哦起來：

    「男兒欲作健，結伴不須多，鷂子經天飛，群雀兩向波。」

    幾度黎明破曉，暮色藏鴉，待途徑驛站，她們一行人不斷補充水糧，再去看風景：

    春意漸顯，上有泆泆白雲，下有淵淵綠水，任春風長在百花。這一程大道平坦走得並不算辛苦，而長安在望，道旁乍現人家。

    田間有農人身形，正忙春耕，嘉柔聽那小老漢操一口晉語唱得水靈，十分得趣：

    「二月二龍抬頭，收拾褡褳線兜兜，牛馬會上走一走，一年農事不用愁。」

    唱完一曲，手中牛鞭虛晃晃兜一記響，繼續快活高歌道：「三月昏，參星夕，杏花盛，桑葉白，河射角，堪夜作，犁星沒，水生骨。」

    嘉柔記性好，只消一遍，已能跟著活潑潑唱出來，一顰一笑，人靈氣極了。

    崔娘也凝神聽著，笑說：「眼下不覺，等到了洛陽可要換中原官話，柔兒，官話還都記得嗎？」

    嘉柔笑眼彎彎：「記得，我在夏侯姊姊家裡過了三年呢，」說著噗嗤一笑，拿帕子掩住了嘴，「不光記得官話，還有人喜歡學驢叫呢，我也會。」