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    王府主院，睿王書房裡。睿王自書案捲軸中抽出一卷，鋪於桌面，摩挲著畫軸兩側陳舊的紋路。

    「王爺，王府並非清靜之地，陳老此時將陳小姐送至王府，可是有甚麼打算？」李默站在案前，此刻的他比在外人面前更多了份恭敬。

    「並無打算，託孤罷了。」睿王緩緩打開畫軸，一位宮裝麗人映入眼帘，眉眼含笑。

    「那位開始懷疑了？要對陳老下手？」李默一驚，再看睿王還是那副氣定神閒的樣子，又安下了心。

    「懷疑從來就有，不然也不會如此支持本王的胡鬧舉動，陳凝兮入府正合他心意。陳老如何想不重要，總歸不會是壞事。」睿王虛撫著畫上的麗人，手指攏起，瞧著空隙里的黛眉明目，忽而皺起了眉頭。

    今日細看那陳凝兮，眉眼神態竟與畫裡人有幾分相像，這陳老葫蘆里到底賣的甚麼藥。

    「李默，派人保護好別院，不要讓那位的人發覺。」

    「是！」

    同一時刻的御書房裡，御案上靜靜躺著一幅畫像。畫上的美人巧笑倩兮，美目盼兮，有著別樣的風情。雖說裝飾有別，姿態更顯嫵媚，面目卻與睿王府書房裡畫軸上的美人別無二致。

    皇帝李乾雙目凝視著畫上美人，沒有平日裡的威嚴，眼裡透出的神色複雜而深刻，愛戀、惋惜、懷念皆而有之。

    「蓮兒，朕告訴你個好消息。你的寶貝兒子長大了，看上了陳老的孫女，不日就要完婚了。他們年歲相仿，正是我們當初相見時的年紀。你可歡喜？」

    已不再年輕的皇帝，雙手虛撫著美人的凝脂臉龐，眼神變得飄遠，仿似透過畫像回到了二十多年前的仲春時節。外出遊獵的皇子遇見了出府祈福的小姐。彼時，美人回眸，一眼入心，再難忘懷。

    突然，仿佛看到了什麼令人不堪的畫面，李乾的眼神慢慢被痛恨淹沒：「你是想讓他們琴瑟和鳴白首一生呢，還是如你我這般，受盡諸般折磨，生離死別？」虛撫著畫像的手猛地攥緊，美人在五指下開始扭曲變形。

    「賤人，回朕的話！你想讓朕如何待他們？回話……！」隨著這一聲喉嚨深處發出的低沉而絕望的怒吼，褶皺成團的畫軸被擲出，撞上了門扉，跌落至御書房門檻內側。

    「皇上，息怒啊！傷了身子可不值當！」侍候在外的蔡公公聞聲小跑進御書房，「噗通」一聲跪在地上，勸道。

    蔡公公蔡恆原是李乾母妃先皇貴妃身邊伺候的小太監，貴妃薨後，便留在了李乾身邊，貼身服侍，李乾登基後擢升他為皇宮總管。是以，若問何人最知曉皇帝的心思，最能在皇帝震怒時勸解，唯有蔡公公。

    李乾看向蔡公公，雙目赤紅，喘息粗重。

    蔡公公膝行至褶皺畫像前，雙手捧起，又膝行至御案前，將畫像奉上：「皇上，奴才瞧那陳凝兮，眉眼神態頗似蓮妃娘娘。」

    帝王情緒，外露也不過一瞬。李乾鬆開攥緊的手指，面目開始舒展，眼神恢復平靜威嚴。「哦？你可是懷疑什麼？」

    「奴才不敢有疑，只陳凝兮面貌雖不似娘娘雍容雅致，給奴才的感覺卻頗似娘娘。」

    「人有相類罷了。當年之事俱都清晰，蓮妃死於難產，一屍兩命。倘若她真是蓮妃的血脈，陳老就算抗旨也不會讓她進睿王府的，否則，兄妹□□，豈非亂了綱常。」

    李乾慢慢撫平畫軸的褶皺，眉頭卻漸漸皺起，看向蔡公公，命令道：「讓人繼續盯著睿王府，再查查陳老和陳凝兮。」

    蔡公公叩首道：「奴才遵旨！」

    雖說謎團重重，前景不明，在睿王府別院的第一夜，陳凝兮卻也睡得安穩。

    朝食畢，歇於別院西側屋子的方嬤嬤便至主屋，開始教導事宜。

    「天乾皇朝開國以來，至今三百餘年，律法清明，待民寬和，女子也不似別朝那般受諸多約束。內可議事於父兄，出可行事於外男。然，綱常倫理，人心品性，民眾尚百般琢磨，況皇室命婦。故今日之於你，不求精於女工，博於常識，只願行事端莊，有禮有節，襯得起皇家的稱號。」

    方嬤嬤執師禮立於上首，先是講解了皇朝開朝來禮制的形成和變遷，皇室族譜，而後才開始禮儀的教授。

    「請小姐移步室外，隨老身練習走步和身姿。」語畢，方嬤嬤雙手交橫放至腹部，左手手心疊於右手手背，背脊挺直，目視前方，繡著宮紋的下擺隨著腳步輕移，上下浮動，端的是別樣的高貴典雅。

    陳凝兮雖自小長於醫館，疏於閨閣女兒之事，然，醫者氣度，本就令人心悅信服。再者，其身姿婀娜，骨肉勻婷，面帶柔笑時更是矜持。遂，蓮步輕移，仿似上仙，縹緲不食人間煙火，遠甚於一般宮中妃嬪。

    見此，方嬤嬤面中帶笑，神色卻十分複雜。許多年前，她也替皇家如此教導過一位妙齡女子，那女子容貌盛於陳凝兮許多，入宮後深得帝寵。然，古往今來，紅顏多薄命，一朝宮變，死於非命。

    今日觀陳凝兮，不過十六，卻氣度天成，雖非入宮，然這睿王府也不比吃人不吐骨頭的後宮遜色，是福是禍，端看造化。

    待陳凝兮來回練習了幾遍，已是挑不出任何錯漏，方嬤嬤便將教導轉向了其餘事項。

    這一項項下來，陳凝兮學得毫不費力，不似初學者，反似重拾那刻入骨髓經久未用的學問，得心應手。言行舉止，端的是風雅無限，令人賞心悅目。