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    好在天乾皇朝對女子的束縛不大，一定程度的拋頭露面尚屬正常，閨閣小姐出門做生意的也是常事，無非就是蒙塊面紗。

    數日前，祖父陳道春從睿王府看診歸家，路遇一小乞兒，不知得罪了何人，被懲治得體無完膚、奄奄一息。祖父醫者仁心，將他帶回了醫館。

    一般的皮肉傷尚算好治，幾副藥下去，包紮後休息幾日基本算了事了。難辦的是他的咳疾，還有體內積攢了一個冬天的寒氣。醫館的坐堂大夫拿不定方子，陳凝兮便接了手。奈何最後敲定的方子還缺一味藥——荊芥。

    荊芥不算什麼名貴藥材，但重在時效性，藥的新鮮度很重要，現采現用藥效才能發揮得最好。可是皇城裡並無新鮮荊芥，需得前往京郊北面的南山向山民購買。

    農曆三月十一這日，天清氣朗，春風拂面也沒了那層寒意，南山的荊芥也該長出了新葉。陳凝兮決定一早出城採買，儘早去了小乞兒的病。

    於是，陳凝兮帶了貼身丫頭春夏和奶嬤一早坐了馬車出城。

    不知是時辰太早還是其他什麼緣故，今日的皇城街道頗為安靜，賣貨的攤子都還沒擺齊整，街上人流稀少，馬車更是少見。

    車夫駕著馬車沿著平安街走了大約一里路，往左拐向樂安街，緩緩駛向城門。老遠就看到城門口出城進城的百姓，排著隊挨個接受查問。

    與此同時，平安街上最有名的不思歸酒樓被貴胄子弟包了場。三樓的露天觀景台上或站或坐著幾位一看就是招惹不得的主。

    「皇叔，您這主意是如何想出的？簡直太妙了。也不知哪位女子可以獲此殊榮。」

    當今聖上子嗣不豐，唯有元皇后所生的嫡子李威，以及單貴妃所生的二皇子李鈺。說話的正是一臉興味的大皇子李威。

    論起年歲，李威比睿王還長兩歲，但皇朝有制，若皇子毫無建樹，在任皇帝又龍體安康，則不得行任何冊封。是以，李威作為一個文不成武不就眾人眼中一無是處的皇子，不論是否真心，在睿王面前都得放低了姿態。

    「大皇子所言甚是，唯有睿王敢行此豪賭之事，這要是遇上個長相奇特的，嘖嘖嘖……」元老將軍長房嫡孫，元皇后的親侄子元湛，不滿李威在睿王面前伏低做小，開口便是陰陽怪氣。

    睿王斜靠著椅背，放鬆著左腿，斜斜瞥向元湛，直盯得對方轉開了視線才轉頭看向角落裡插手站著的蔡公公：「蔡公公，今日這王妃也算是天定的，本王斷不會食言，落了皇兄的臉面。」

    「王爺說的是。」皇帝面前當差的都是人精，多一個字都不會說出口。

    「時辰也差不多了。」睿王話音剛落，腰佩禁軍刀的侍衛跑上樓來，朝眾人一一行禮後單膝跪地。「回稟王爺，第一個出城穿白裳的女子已找到。」

    「是哪家千金？」李威搶先問道。

    元湛巴不得睿王能自己打臉，不懷好意道：「此時出城時辰過早，怕只是個小戶人家女子吧。」。

    「原太醫院院首陳道春的孫女。」侍衛面無表情答道。

    「睿王的意思是？咱家好回宮回稟皇上。」

    睿王輕撫著左腿，半晌，勾起一抹邪魅的笑：「原來是陳老的孫女，聽說醫術了得，配我這個半殘廢王爺剛剛好。你回去告訴皇兄，就她了。」

    蔡公公聞言鬆了口氣，就怕這位不著調的主子又想出什麼么蛾子，忙告辭回宮復命去了。

    元湛眼瞧著沒好戲可看，一甩袖下了樓，腹誹睿王哪來的好運氣，責怪老天不給睿王配個丑婆娘。

    「皇叔，那我先回宮了。」李威懦懦地道。

    睿王眉毛都沒抬一下。李威不禁暗罵，等他日自己坐上了那個位子，有你好看的。陳老的孫女又怎樣，娘家沒權沒勢，有幾手醫術能頂個屁用。

    被暗罵沒個屁用的陳凝兮這會子卻是滿頭霧水。今日的城門口守衛較多，挨個查問的程序也是往日沒有的。

    馬車被攔下時，奶嬤已經表明了身份，那領頭侍衛卻道：「小人也是奉命當差的，上頭要求今日進出城門的所有人都得出示身份，面露真容，小人也是沒辦法。」

    奶嬤還待再說，馬車裡傳來了一道柔和的女聲：「奶嬤，罷了，切莫為難與他。」春夏掀開了馬車車簾，一身白裳的陳凝兮端坐在馬車裡，看向侍衛的目光溫暖柔和。

    「是否可放行了？」春夏鼓著腮幫滿臉氣憤。

    侍衛見到陳凝兮一身白裳，只當自己能交差了，嘻皮笑臉著讓了道。

    北郊南山離皇城並不遠，坐馬車一個時辰便至。南山上的南山寺是皇家寺廟，時常有尊貴婦人和小姐們進寺上香。山腳附近住著一些山民，靠采賣藥材、動物皮毛，兜售柴薪為生。

    是以，除了出城時的小風波，荊芥的採買很是順利。南山附近的山民每年都向皇城的醫館藥鋪提供藥材，什麼時節準備什麼藥材最是清楚。陳凝兮一行到達南山後，經過仔細篩選，很快就買好了荊芥，還順道買了這個時節才有的另外幾樣藥材，以備不時之需。

    郊外的春光更甚於皇城，自然靜謐，陳凝兮心情舒暢。但心念小乞兒的傷病，無心遊玩，便沒再耽擱，令車夫駕車匆匆往醫館趕。

    馬車回到平安街時已過午時，街上正是熱鬧的時候，酒樓里的夥計和街上賣點心的小攤販尤其忙碌。