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    周氏嫌棄歸嫌棄人，聞到雞湯香味兒，麻利的站起來，走過去接住碗。

    秦蓁一時意氣，扣緊碗紋絲不動：「侍疾祖母是孫媳分內的事，不該勞煩李姑娘，讓我來伺候吧，不然傳出去怎麼像話。」

    「誰稀罕你，誰要你伺候，秀珠比你乖巧，討人喜歡多了！」

    爭執不下，周氏氣惱的順勢猛推。秦蓁錯步後退，腰狠磕在方桌稜角上，更要命的是，滾燙的肉粥歪潑到了她的右手上，一聲『呲』的燒肉聲清晰入耳，把房中三人驚了一跳。驚魂未定，只見秦蓁擱下剩餘的大半碗肉粥放桌上，就跑了出去。

    秦蓁到了廚房，挽袖將手伸入了清涼的桶底，冰水紓解了火辣刺痛感，拿起來看，虎口到手腕紅了大片，好在沒有起泡。

    周氏不知何時到了廚房門口，伸頭探望：「你沒事吧？」

    她很快瞅見只是紅了一塊，鬆口氣：「沒事就得了。叫你別過去非不聽，照顧老人家多累啊，不敢勞累到你這千金小姐。你這麼想伺候，留在廚房裡盡孝道也一樣。柴禾沒劈，豆角沒剝吶。」

    「我剝了。」

    「剝了……那就剝明天的！只要你願意干，這農活是幹得完的麼？」

    周氏卯足勁去搜羅了一筐雜事，堆到廚房，把秦蓁留在這小屋子裡，吩咐她做完。

    聽聞馮氏生病，附近不少熱情的鄉鄰過來探望，三兩撥的湧入主屋。不知看到照顧馮氏的人李秀珠，會不會感到吃驚。照顧老人家累麼？只是不想她出去，想讓李秀珠多露臉吧。秦蓁捏著一柄柴刀，上面的倒刺刮擦到她還泛紅的傷口上。

    晌午秦蓁將米下鍋幫他們煮了飯後，藉口回家，進了趟城。

    第49章

    捧著溫潤的茶盞，秦蓁望著水面的茉莉茶梗漂浮，怔怔出神。

    紀昭從繡坊那邊抽空過來，瞧見她這副郁色，輕聲的問：「東家，是出什麼事了嗎？」

    秦蓁抬頭，將茶杯放下，淺笑引手：「不是要問你王夫人那邊進展的事嗎，坐吧。」

    她手上纏了一條絲帕，看起來怪怪的。紀昭沒有多想，思緒很快轉到正事上，興奮道：「綿雨跟王夫人已經見過面了，都是按照你說的跟她說了，王夫人只說兩句話從中就可獲利，很樂意幫我們。」

    「這麼快？」出乎秦蓁的意料。

    「是啊，趕巧王夫人這兩天沒約人走動，綿雨現在也算金陵一號人物了，約見面挺容易的，」紀昭話鋒一轉，蹙眉道：「我們安插進繡莊的人也進行了試探，莫說那內宅婦人姜姨娘，就連曹持也是個固守陳規的人，這兩人都不好說服，那，那……這時候就要收買曹持來勸姜姨娘了？！」

    一拍即合，這不正跟之前東家所說的收買對上號了嘛。紀昭暗嘆妙絕，難怪東家說，要先解決拿回溫州股份的事情，不先對付曹持，原來曹持在這事上還有用途。

    秦蓁淡淡嗯了聲：「讓曹持做有損他倚靠的大樹有傷害的事情，他也不會輕易去做的，光靠錢收買不行。你把我們安插在繡莊的人叫來，我同他說說。」

    王夫人那邊閒得沒事，在見過蘇綿雨後，立即照她的話去跟秦夫人談了。姜如巧碰到這麼大的事情拿不定主意，席間只是笑笑扯些婦人間的閒話，回去便同屬下曹持商量。

    曹持經營繡莊這麼些年，打理繡莊並不是他的專長，怎麼迎合上級、任用下屬、八面玲瓏，才是他的優點。譬如現在被秦夫人問及事情，他只從切身利益跟主人心思去思量，至於怎麼做對繡莊才是最好，他沒思考，也沒有那個能力。

    每每被問及這種事情，他只能故作沉吟，端高姿態，不懂也要裝出一副懂的模樣來。

    曹持捻了半天鬍鬚，姜如巧的涼茶都喝了三杯，他才徐徐道：「這個，王夫人牽橋搭線，幫您同台州和常州的人做生意，卻提出要一件霓裳羽衣的代價？這人也太貪心了，她只是在中間幫忙傳兩句話，就要這麼珍貴的衣裳？」

    姜如巧何嘗不是這麼覺得，不過她知道這點來龍去脈：「台州繡莊和常州繡莊的兩位夫人，都是從金陵嫁過去的，跟那王夫人曾是閨中密友。我想是那兩人故意給王夫人這個機會，讓她從中勒索。呸，一窩鼠狼。」

    曹持眯眼：「如果不答應這個王夫人的請求，她從中挑唆兩句，這事兒說不定就黃了，就算拐彎抹角尋求別的路徑成事，沒賣王夫人這個面子，那兩人說不定要用更大的代價報復我們。」

    女人間的心思，姜如巧自個也清楚，她不可置否的嗯了聲。

    曹持又說：「台州和常州加起來，可比您手上的溫州利益還要大，這是壓倒蘇綿雨的好時機，不容錯過。」

    姜如巧撇撇嘴，又嗯了聲。

    曹持為難道：「眾所周知，霓裳羽衣，在我們金陵，只有蘇綿雨有，那是他們繡坊的鎮寶，不共屬於繡莊。她怎麼會讓給您？」

    可算說到正題上，姜如巧焦躁甩帕：「問題就在這裡。你去跟蘇綿雨談談，一定不能讓她知道跟台州常州合作的事情。了不起砸點錢，把那衣裳買過來。」

    這得花多少錢啊，曹持沒有把握，模稜兩可道：「屬下儘量試試。」

    秦蓁酉時到家，發現一下午不在，簫家鬧得雞飛狗跳的。馮氏跪在床前嚎哭，那是因為老爺子一下子病倒在了床上。主屋裡箱櫃被翻得七零八落，像是遭了賊光顧。周氏看見秦蓁更是抓撲上去，惡狠狠的反咬。