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    秦蓁沒有隱瞞，告知：「婦人常居於深宅，不容易得見，不管是以杭蜀繡莊的名義，還是我這個落魄大小姐的名義，避而不見的可能性居多。我便想起四月的採茶季節，蘇家大戶家中承包了茶園，就離雲山村不遠。屆時他們會就地招募採茶工人，我會過去，趁機將禮物奉上給蘇家夫人。如果知道是自己工人奉上的禮物，她沒有拒收的道理。」

    聽她念及，紀昭很快想起這戶人家，是秦家以往的常客，富貴顯赫。

    「蘇夫人往年花費很多心思，金銀玉器不眨眼的往秦家抬，也無法獲得『春江花月夜』這幅至寶。屆時我將『登黃鶴樓』贈予她……」

    「啊，怎麼變成『登黃鶴樓』了？」紀昭不得已打斷東家。

    片刻，帘子那邊傳來東家無語的聲音：「我把她最想要的送給她，她還能被吸引來？」

    紀昭脹紅了臉，這道彎折很快轉了過來。『登黃鶴樓』跟『春江花月夜』有異曲同工之妙，後者更為珍貴。目下整個金陵城，都無人繡出這兩幅。當然，要是直接掛出來，指不定又被人指說騙子。屆時有識貨的蘇家人幫襯，借勢東風，自然火起。

    具體怎麼做，她並不擔心聰明的小東家。紀昭另提及一事，「東家，我有辦法讓你離開簫家不被懷疑，你先搬出來吧。」

    針頭欻的扎進手指，秦蓁快速的縮手，避免血液污了整幅繡品。

    「東家你怎麼了？！」

    紀昭衝到帘子前，遲遲不敢進去。

    秦蓁吮住指頭，平靜道：「我沒事，繡累了，歇息一會。」

    紀昭坐回外邊的椅子上，跟她道出計劃：「我家柏哥認得一位船夫，是值得託付生命的摯交。由他作證你出海遠行，姜如巧絕盤問不出什麼。到時姜如巧只以為你受不了鄉村貧瘠，逃跑了。過後你就隨我們住在這裡。」

    半晌不聽回答，紀昭喚了聲：「東家？」

    「嗯？你說什麼。」

    聲音惘惘然。

    「東家，是對簫清羽動心了。」紀昭輕聲道，不是在問她。

    秦蓁聲色惶然，激動站起：「昭姐姐，你在胡說什麼。」

    「妹妹何必瞞我，你每回來，提及簫家柴米油鹽的生活，神色並無半分苦楚，而是樂在其中的樣子，念及簫清羽，更泄露出少女情懷。姐姐是過來人，也是你的親人，你懂嗎。」

    秦蓁頹然坐下，點點頭，承認：「這件事不在我的預料之內，但我也無必要說對不起，我會克制住自己，不會拖累大家。船夫那邊，你去安排吧。」

    紀昭撥開了帘子，走過去，將她往外拉走，動作有些粗魯惱怒。

    二人在外間落座下來。紀昭又氣，又苦口婆心：「不要滿腦子都是繡莊，你既喜歡簫清羽，就跟他坦白，好好過日子。」

    秦蓁蜷縮在方几上的食指狠狠動了下，面上卻波瀾不驚的：「昭姐姐在開玩笑吧。為了繡莊我設計經營這麼多，怎可為一個男人放棄。我已立誓，終生不嫁。」

    「呸呸呸，當初只怕你看不上簫清羽，我們才同意提前寫下和離書，哪有立誓這回事，亂說。」紀昭默念幾聲童言無忌，勸說道：「女子的歸宿終究在男人身上，不然賺再多錢，也是無根浮萍。我知道你的顧慮，當初換作沈公子，一定不准許你插手生意上的事。我看簫清羽他不一樣，對你百依百順，甚至為了救我一個陌生人，不惜上山獵虎。否則，他怎的虜獲得了你的心？」

    秦蓁抿緊唇瓣，據理反駁：「縱觀古今，有成婚的女商能獨當一面麼。秦朝巴寡婦，唐朝高寡婦，胡女春酒店。」唇畔浮起譏誚。

    「這……妹妹，先夫人她」

    「你說我娘？秦瑟的出生，還不能夠說明問題嗎。我爹根本不愛我娘，在成婚後一年，就同姜如巧有了只比我小一歲的秦瑟。他只是看中我娘帶來的利益，他也達到了目的。兔死走狗烹，我娘的蜀繡大業，就斷送在了男人手中。我爹，沈木白，男人，都一個樣。縱然簫清羽沒有能力插手我的事，他會放任自己的妻子在外拋頭露面跟人談生意嗎。日久年長，我不敢保證的事，不會去嘗試……」

    「妹，妹妹，冷靜一點，咱們慢慢說。」紀昭擦了擦額頭冒出的汗，一時都沒話應了。

    她沒想到，東家所考慮的遠超乎她的想像。

    秦蓁從椅子上站起，準備離開。她冷眸透著疏淡，語氣不容置喙：「魚與熊掌豈可兼得。兒女情長於我來說，遠不如母親的基業。昭姐姐不必再提這個。等采完茶過後，我就搬出來和你們住。」

    第31章

    採茶的時間並不久，之所以要僱傭這麼多當地人，就是為了快速採集最新鮮的茶葉。晌午時，秦蓁尋著大夥吃飯的空檔，找到了蘇夫人住的正宅。

    未進到裡面見到人，在垂花門前，就遇到了門房的阻攔，說內宅是主人家所居，不可隨意闖入。

    秦蓁拿出簡樸的木盒，交給門房，囑道：「小哥，這些天受到蘇家厚待，我十分感激。聽聞早些年蘇夫人尋求『春江花月夜』圖用來嵌以屏風，我碰巧，從一繡娘手中得一類似，說不定那繡娘手中就有蘇夫人所要的。請轉交給蘇夫人。」

    木盒上有裂紋，粗陋咯手，門房心想這等村婦能拿出何像樣東西，本想驅逐，卻見她言辭誠懇，烏黑真摯的雙眼綻著懇切的星光，教人難以拒絕。