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    要買的東西都吩咐齊全，至於周氏還揣了多少錢去享樂，他們就管不著了。

    秦蓁巴不得周氏不跟著他們，她先帶簫清羽去了一家賣鞋履的店。

    簫清羽本來緊張走進這種鋪面，後想起來除了大娘扣算準了的錢，他們自己還帶了一百二十文來存，自覺身上闊綽起來，放鬆心情的跟她進去。

    誰知秦蓁挑選了沒多久，竟挑了一雙男式棉履，按著他在換鞋的椅子上坐下。

    簫清羽動嘴正想說什麼，忽然看她蹲下，那雙小手竟然親手幫他脫掉了鞋。他呼吸屏住，一時要說什麼也忘了。

    秦蓁找店小二要了一塊裁剪鞋面剩餘的碎布料，幫簫清羽擦拭腳上浸潤的水漬，邊道：「水沾濕了腳不但不舒服，還容易生病，寒從腳起。你瞧你，我要是不帶你來買鞋，你就打算穿著這濕鞋逛上幾個時辰？大娘吩咐要買的東西可多了。」

    溫玉般的手時不時刮過他在田土裡浸泡多年有些粗糙的皮肉，讓他自慚形穢，同時心裡頭有一陣說不出的痒痒。

    簫清羽入迷的盯著那雙擺弄他的小手，直到一雙嶄新的鞋履被她托起，就要套進他擦乾淨的腳上，他突然回神縮回。

    「誒？」秦蓁懸空著手，奇怪的望他。

    「我想你親手給我做一雙。」

    他第一反應的確是這個。

    簫清羽怕她不願意，又補充道：「這棉鞋四十文一雙，太貴，扯布和買棉花只需一半的價錢不到。我先買雙三文錢的草鞋對付著，你過後再幫我做一雙，可好？」

    秦蓁迷瞪瞪的沒反應過來他之前說的那句話，就跳進了他設計『怕貴』的怪圈。

    無奈的白他一眼，又無法反駁，秦蓁不情願的嘟嘴：「天氣這麼冷，等回去起碼還得兩個時辰，穿草鞋怎麼行。」

    「不打緊。」

    於是秦蓁把棉鞋去換了草鞋來給他換上，暗罵這個吝嗇鬼。

    出了店門，秦蓁停駐腳步，告知了他此番來的目的。

    「我不能與你同行了，這次得虧你跟著來，我想抽出時間去跟紀昭她們敘舊，你不介意吧？」知道他的包容大度，秦蓁沒有解釋過多。

    期待的眸光倏然熄滅。

    簫清羽縱有失落，這點小事不可能不答應她，點頭同意了。

    秦蓁就給他指出買糧食的商鋪，叫他去買時報上是她夫君的名義，就可算便宜的糧價。過後她再繞那裡去，跟人家打聲招呼即可。等到申時他們約在街口一棵大槐樹下，再去錢莊存錢。

    如此約定完畢後，兩人便從街頭分開，走向相反的方向。

    秦蓁去了城郊的房子，跟雲霜她們見面，跟進繡坊的事宜，又將新繡的兩張鎮莊之寶交給他們。

    繡坊的活朝落夕替，沒什麼大的變化，主要的經營還掌握在林淵那邊。

    雲霜又告知，她和宮如雪、紀昭她們三個，都不便代表新繡坊出面，杭蜀繡莊的掌柜曹持認識她們。於是雲霜推選了一位她收的新徒弟蘇綿雨，做表面上的坊主，方便偶爾出面跟秦家交談。

    秦蓁去看了綿雨，只比她小一歲，刺繡功夫上等，關鍵是端莊溫婉，心眼子實，不容易起壞心。當然這是雲霜舉薦時告知的。秦蓁只看到那女子生得端莊俏麗，抬上門面談話足夠的，品性又有紀昭她們把關，她就沒什麼可說的了。

    她還得去杭蜀繡莊找林淵談談，就沒有多留，跟蘇綿雨相互認識一下，就離開了。

    秦蓁不便親自去杭蜀繡莊，她坐落到一間在杭蜀繡莊對面的茶館裡，點了碗熱茶，叫小二幫忙進繡莊裡叫林淵出來。

    須臾，林淵便趕來，自然不叫小二白跑一趟，打賞了一緡約莫十幾個銅板。

    他復向秦蓁見禮：「東家。此處寒風蕭躥，您的矜貴身子怎麼能坐在這，請隨我移步去食味居吧。」

    冷是其次，這裡人多眼雜，秦蓁就不推辭了，起身同他去。

    去到食味居二樓偏角落的一桌，二人對坐下。此時吃午飯還早，林淵只點了牛乳杏仁茶，佐以兩盤玫瑰花酥和糖蒸栗粉糕為食。

    隨後，林淵報起繡莊目下最嚴峻的狀況：「東家的刺繡手藝傳承於先夫人，繡出的自然是最純正的蜀繡。只能說是缺了天時吧。杭州自古是水暖江綠氣候宜人的人間聖地，你可知這大半年來，外商如雨後春筍的漂洋過海而來，其中不乏來自蜀地，販賣繡品的。而杭蜀繡莊在諸多人眼裡，已經是陳舊鄙陋的破爛招牌。」

    「那些富貴人家既然有錢用蜀繡，也不在意那貴一倍的價錢，都選擇去買外來商販的蜀繡。雖我親自推貨上門，只因我是杭蜀繡莊的人，他們竟然貨物怕是濫竽充數的假貨，好些人看都沒看一眼給我轟了出來。」

    林淵喟嘆一聲：「內憂外患之下，繡莊的生意還是不見多大喜色。不過東家放寬心，生意人只要貨好實在，不愁無人問津。只是冰凍三尺非一日之寒，東家不要生了氣餒之心才好。」

    秦蓁沉吟半晌，起身拜謝：「林叔既幫襯我生意上的事，又寬慰於我，於我如友如父，我實在感激不盡。林叔既然看得那麼清，我就不多說了。只盼望我們齊心協力，等待杭蜀繡莊重歸巔峰之時。那時我必厚待於林叔，和如今跟我一起同甘共苦的姐妹們。」

    他心道何須用日後厚待幾個字來綁住他。那句如友……如父，真叫他鬱悶。林淵亦起身，說不敢當：「東家放心，繡莊寥落之際，我為了報答先夫人一點恩念，都沒有離開。如今有東家重振威風，我更燃起了熊熊希望，誓要與東家休戚與共。」