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    采青一時氣極，將小冊子摔去簫清羽身上，叱罵：「簫清羽，你要敢待我家小姐不好，等我再回來不會放過你的！」

    言罷氣沖沖的走了。

    簫清羽撿起落在地上的冊子，邊翻看邊走進屋子。他看不懂字，只是在數數有多少字，不少，十幾頁呢，真是個嬌氣的小姐！他輕嗤一聲，沒放在心上，隨手將冊子當個玩意兒，投擲進了箭筒里。

    他聽了幾句就覺得不對勁，這樣蜜餞兒那樣水果，簫家又不是種果園的！還有，下雨天誰沒沾濕過鞋面，回來換乾淨的不就是了。簡直無法理解他們城裡人。

    從采青來過後，放牛的活終於落到了秦蓁手裡。對此簫含玉哭喊著要去把牛，不讓別人插手。

    牛一般很好放養的，讓它自個兒吃飽山上的草料，別讓它吃到農田裡的莊稼，其餘時間可以做不少事情。簫含玉就是貪玩，可以邊放牛邊玩耍。

    對此周氏強勢的拉女兒進屋裡教訓了，耳提面命讓她保養好皮膚，以後不說嫁商戶嘛，能嫁去城裡就是好的。

    秦蓁早上幹完一點不輕不重的家務，就被派去放牛了。

    晨霧未散盡，植被上染了晶瑩露珠。秦蓁尋了一處肥沃隱秘的地，把從家裡帶來的馬札放好，就試著鬆手讓牛自己尋食吃。牛兒倒不認生，第一回在她手上看管，模樣蠻憨，乖乖在她周圍尋食吃。

    秦蓁坐在馬札上，第一回看牛，有些生疏，不時的看牛一眼，怕它跑掉了。因而手上繡活進行得極慢，一盞茶功夫過去，一支薔薇花才繡了一片花瓣。

    他爹不知道的是，白蕙蘭病逝彌留之前，知道來不及將刺繡手藝親手傳給四歲的女兒，就用紙筆詳盡記錄蜀繡成冊，由雲霜代為保管，在她九歲那年將書冊給了她。在各位姐姐的教導下，加上她娘留下的獨門技法，她的刺繡技藝認第二，那些她娘的親傳弟子都沒人敢認第一。

    蜀繡針法有十二大類，一百三十多餘種，是四大名繡中最豐饒者。

    譬如這支薔薇，看似還無人的中指長，卻要用錦紋針來織就花型的紋理，車擰針來表現花莖的扭繞旋轉姿態，還有花瓣內里處因光照覆蓋陰影不同，則要用虛實覆蓋針來呈現光影的強弱。

    施針手法根據畫面需要來，講究針腳整齊、線片光亮、緊密柔和、車擰到家，是極其繁複精細的活兒。

    秦蓁繡了好一會兒，這種比在家中還能平靜做刺繡的感覺，讓她感到安寧。她扯住腰間珍藏的一張繡素蘭巾帕，緬懷的輕嗅。

    午時快到，曜日從雲層里漸漸照出強光。秦蓁放下手中針黹，從馬札下扯出一條青色粗布，將頭包裹做成頭巾，擋住越來越烈的日頭，繼續做刺繡。

    到了趕牛回家做飯的時辰，秦蓁共繡好三張繡帕，一朵薔薇花，一朵紫薇花還有一枝水仙花花樣。光這樣式簡單的三條手帕拿出去賣，能抵得上采青的兩副耳環。

    日子沒安生過多久，又鬧騰起來。二月中旬。這一天不知大房一家三口去主屋裡跟爺奶說了什麼，隨即簫振攜同妻女收拾得油光粉面，一家人高高興興的出去，看樣子絕不是在村里尋常竄門子，八成是往城裡去的。

    聽房裡爺奶直罵不孝順，秦蓁過去打探情況。簫清羽倒好像習以為常了，倚在門框邊不出聲。

    打聽下來，是大房一家三口準備去城裡住幾天。簫弘光說簫書翎鄉試在即，要去城裡同文人才子交流預測考題的經驗。

    簫弘光去就罷了，那周氏也跟去，明擺著想跟著住城裡享幾天富貴福。還有連簫含玉也跟去，怕是周氏存著讓女兒多結識些城裡青年才俊的心思。

    但秦蓁仍不理解，爺奶生什麼氣？他們找為簫書翎鄉試的藉口去城裡享樂，沒得讓人詬病的地方，難道是不帶他們去？

    「既然爺奶不去，我中午就多燒兩道好菜，我們自己吃吧。」秦蓁緩和氣氛，對堂上兩位老人家恭謹的說道。

    現在簫書翎沐休結束去了書院，家裡只剩四個人，清靜啊。

    簫清羽抿了抿嘴唇，道：「家裡沒什麼肉了。爺爺喜歡吃豬尾，今天是您的五十八歲壽辰，不能隨便應付。我去城裡走一趟，買斤新鮮豬尾來炒著吃，再買點蜜餞點心回來。」

    「今天是爺爺壽辰？孫媳婦恭祝爺爺身體安康、事事順遂。」

    秦蓁雙膝先後跪下，雙手交疊在額面前，行稽首大禮。

    簫振虛抬手：「好，有這份心意就好，起來吧。肉就算了，又不是過整數壽，用不著麻煩，多添兩個素菜就成。」

    旁邊的馮氏掖著巾帕擦眼角，哽咽出聲：「兩個畜生，說城裡開銷大，要不少銀子交際，把家裡錢都拿走了，連米都得緊著倉庫裡頭的吃，哪還有錢去買肉。」

    秦蓁知道，這些話馮氏也只敢背地裡埋怨兩句罷了，就算當面說，也拗不過大房的人。家裡公中大多投入栽培簫書翎上，大房兩口子仗此揚武揚威，自詡家中所有希望都寄在他們大房身上。事實上也是，簫振他們從簫書翎出生起就開始投錢，這些年無論心底怎麼埋怨，都是不肯半途而廢的，遷就成了大房作天作地的性子。

    這是個無法自拔的惡性循環。

    簫清羽細數家裡能吃的葷菜。過年醃製的臘肉不能成，又咸又硬，平時飯菜沒味兒用來吊點肉腥氣，給老人家吃不合適。母雞留來剩蛋，唯一一隻公雞配種。魚太多刺，爺爺不是很喜歡吃。新鮮豬肉也沒了，上回的大骨是最後一頓。