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    方菊英是本地人，知道這一帶向來是附近老人們活動消閒的場所，這涼亭正好供他們歇腳。不過她自發家以後，就很少往這裡來走動，縱然經過也是車行匆匆，沒怎麼停下來過，因此也不太了解了。

    此時見涼亭里擺了一個粥攤，裡面人都坐得滿滿地，有坐不下的還坐到外面的石階上來來，甚至還有人在外面排隊，排成了一條長龍。

    方菊英疑惑道：「這裡粥攤的生意怎麼這麼好啊？」

    曉嵐拉了一下她，指了指一個地方道：「媽，你看——」

    卻是那涼亭上掛著一個紅布幔，上面寫著明顯的四個字：「免費喝粥。」

    方菊英走過一看，卻見涼亭內七八個老人正在忙碌著，有的打粥，有的分茶，有的洗碗。人流在不停地流動著，不時有剛吃完的人拿著空碗自己洗了放在碗架上，還有人拿著空碗來繼續等著添粥，有人出去有人進來，一時輪候不到的人則安靜地在外面排隊。但見坐在裡面的多半是老人，坐在外面的青壯年可明顯見衣著落魄。兩張長桌上擺滿了粥碗，另一張小桌上則擺著二十幾個碟子，裡面放著醬瓜、鹹菜、腐乳、油條等下粥的小菜，供人自由取用。

    方菊英默然走過去，一個六十多歲穿著藍棉襖的大媽見了她們進來，百忙中還道：「大姐，請後面排隊，很快就能輪到。」

    正好一桶粥剛剛勺完，幾個老人停下手來，一起去搬新一隻粥桶上來。方菊英站在一邊，順手就開始麻利地整理桌上的粥碗，把已經勺完的粥碗擺放到外面，再把已經洗好用開水燙過的空碗擺上去。曉嵐站在一邊，一時不知道如何插手才好，轉頭見煤爐上燒的水開了，連忙過去提了開水倒進熱水瓶里。

    立刻就有一位老大爺趕上來連說謝謝，方菊英卻不停手，一邊幫著擺碗一邊問：「大姐，您這粥攤是什麼時候擺的啊？」

    剛才那藍棉襖的大媽也是同時手裡不停，一邊大聲道：「您是問今年什麼時候擺的還是哪一年啊？」

    方菊英也大聲道：「我是問哪一年，怎麼想到擺這個免費的粥攤？」

    藍棉襖大媽說：「哦，這裡本來是年年夏天擺著送伏茶的，去年我們幾個退休工人，說到很多外地人，特別是在街上揀廢品賣或者討飯的一些人，冬天天氣這麼冷，凍得瑟瑟發抖，有人還討不上一口飯，有些人揀些垃圾箱裡的餅乾麵包來吃，很不衛生。我們至少還有口飯吃，大冷天幫著讓他們吃口乾淨熱乎的粥吧！還有山上晨練的老人，有些趕著上班來不及吃飯的人，喝口熱粥也行。」

    方菊英大聲說：「你們真是好心人啊！」

    藍棉襖大媽也大聲說：「世上總是好心人多啊，去年我們幾個人湊了點錢，本來想著錢用完了就算了，儘儘心。沒想到大家都來幫著捐錢，只要還有一分錢，我們就繼續燒粥唄！」

    如此邊說邊干，一直到了上午九點多，人潮才漸漸散去，方菊英和江曉嵐幫著眾老人們收拾桌椅時，看到一張凳子上放著一隻大紅的捐款箱，方菊英悄悄地打開手袋，拿出一疊人民幣塞進大紅的捐款箱中。眼見大伙兒忙著將空粥桶、碗筷、桌椅搬上兩輛三輪車，方菊英說了一聲：「大姐，我們先走了。」

    「大妹子，等一下。」藍棉襖大媽卻拉住了方菊英，一臉嚴肅地說。

    方菊英愣了一下，問：「葉大姐，怎麼了？」方才兩人聊了半天，對方已經很爽快把自己的全部情況嘩啦啦地如數倒出，知道藍棉襖大媽姓葉，是一個企業退休工人，因為近年來廠子不景氣，退休工資拿到不過三百多元等等。

    葉大媽忽然變出一本不知道原來放在何處，顯得甚舊的小學生作業本，還有一支原子筆，指了指涼亭邊的一堵牆，道：「每個捐款的人，都要留下名字和捐款數，我們好入帳。」

    方菊英舉目看去，只見牆上一張大紅紙，上面寫滿了字，抬頭是「1999年1月份夕陽紅亭捐款及支出清單」，第一行是上月餘額多少元，然後就是本月捐款收入，下面密密麻麻地寫滿了人名，比如張三捐款二十元，李四捐款十五元等，多至一二百，少至五元，均登錄了名字在上面，最後一行是五元以下共計幾人多少錢。然後是支出項，用去買米多少錢，買菜多少等細細的開支，都是一眼可見的必備實物購買支出，甚至買菜錢還細到買鹽多少買油多少買鹹菜多少元等，卻沒有一項是交通費勞務費，最後還有餘額數轉入下月，收入開支一目了然，清清楚楚。

    方菊英回到家裡，安靜了一整天，若有所思。吃晚飯的時候，她忽然對曉嵐說：「曉嵐，你明天早上開車送我去今天那個老人亭吧，葉大姐她們每天上午六點鐘就開始擺攤了！」

    曉嵐微笑應下：「好的，媽，我明早開車送您過去。」這邊卻不動聲色地踢了張羽綸一腳。

    張羽綸正事不關已地切自己的牛排，忽然被踢了一腳，想了一想會意過來就笑道：「媽，可得說好了，您是叫曉嵐送一天還是天天送，要是天天送的話，還是安排彪叔吧！」

    方菊英不以為然地說：「太早了，阿彪只是替我們打工，人家也有自己的生活，老麻煩他不好意思，你們年輕人天天睡懶覺做什麼，早點起來上山鍛練身體也好！」

    一邊的張富成聽不下去了，放下酒杯道：「老太婆腦子勿清爽，年輕人睡得都晚，你要人家這麼早起來幹什麼，勿想抱孫子了？你曉得體諒阿彪有自己的生活，怎麼不曉得體應諒兒子兒媳也有自己的生活呢？要不然再給你調個開早班的司機，就這麼定了！」