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    她埋頭啃碗裡的筍乾，一口肉卻怎麼也咽不下去，啃著啃著眼淚就吧嗒吧嗒掉進碗裡：「媽媽，昨天你為什麼不做筍乾燒肉呀，小英最喜歡吃你做的筍乾燒肉了，臨走都沒吃到……」

    丁老師連忙拿手帕給她擦眼淚：「別哭別哭，我今天燉了一大鍋，明天中午你把小胤叫到家裡來吃飯，讓他吃個夠好不好？」

    她可以明天把小英叫來吃飯，但是她不能天天把他叫來；即使天天都叫來了，以前無憂無慮的日子也不會再回來。她無法代替小英的爸爸媽媽，她自己也只是個十四歲的初中生，委屈了就會哭鼻子，根本不是她自己想像中強大無敵的黃城主。

    她沒有能力保護他。

    她丟下碗跑到小英住的房間裡，他的書和衣服已經都拿走了，只剩下空蕩蕩的書桌和床鋪。床上的被子疊得整整齊齊，爸爸借給他穿的睡衣也折好了放在床頭。即使生活再混亂，他也不忘記打理好自己、不給別人添麻煩。他是那麼好的男孩子，為什麼卻要比別人多承受那麼多的不幸。

    她撲在小英的被子上大哭。小英走了，他看不到了，所以她不需要再硬裝作堅強的模樣了。

    爸爸媽媽安慰黃芪說小英的姑媽很愛面子，至少表面上不會虧待小英。剛開始姑媽確實還比較殷勤，每天讓姑父開摩托車接送小英。送了大半個月，姑父嫌煩了，讓他自己騎腳踏車上學。他騎的是姑父淘汰下來的舊車，蹬起來哐當哐當響，每天要多花一個小時在路上，他不得不早上五點多就起床。

    開學後沒多久天氣漸漸轉涼，寒流一過猛烈降溫，昨天黃芪還穿的短褲涼鞋，晚上一場雨氣溫降了十度，不得不換上秋季的厚校服。

    今天輪到黃芪值日，她六點半就出門了。河岸上瀰漫著薄薄的晨霧，走到橋邊，她發現石頭橋墩上坐著一個熟悉的人影。

    無數次她和小英一起放學回家，她家近一點在河這邊，過了橋對面就是小英家，每次都是在橋墩這裡揮手道別。他的身影她隨便一眼就能認出來。

    姑父的破舊自行車斜靠在欄杆上，他坐在橋墩上，腳垂在欄杆外，下完雨的河水一直漲到他腳邊。小英不會游泳，周老師不許他玩水，他很聽話也從來不靠近河邊，以前他根本不會做這種危險的動作。

    黃芪看到他彎下腰去手伸向水面，整個人都傾向河裡，嚇出一身冷汗，衝上去揪住他的書包帶子往後扯：「小英你在幹嘛！快下來！」一直把他從石墩上扯下來拉到橋上才放手。

    沙周胤從地上爬起來，拍拍衣服上的沙子：「是你啊小芪，你今天好早。」

    黃芪氣哼哼地質問他：「你幹嘛爬石墩子上去！」

    他淺淺地笑了笑：「今天下了雨，路上把鞋子弄髒了，我到河邊洗洗。」

    「洗洗你不會去那邊碼頭嗎，幹嘛爬那麼高，還把腳伸到外面，多危險！萬一……萬一……你都不會游泳！忘了你媽媽不讓你去水邊了嗎？」

    他的笑容黯淡下去：「我當然記得。小時候我溺過一次水差點淹死，媽媽有心理陰影，我在家裡玩自來水她都會訓我半天。剛才我就想，媽媽如果知道我在河邊玩水，會不會出來阻止我呢……」

    她的心口驀地一痛，他又接著說：「你從背後拉我時，我還以為媽媽真的顯靈了……原來是你，小芪。」

    她吶吶地說：「我是比不了你媽媽，但是……我跟她一樣關心你啊。剛才看你要掉下去的樣子，我還以為……嚇死我了知道嗎！」

    「你以為我要跳河啊？」他看著她說，「有……不會的，小芪，不會的。」

    她被他看得渾身不自在，轉過頭去四處亂瞄，聽到河那邊傳來叮咣叮咣的敲擊聲，岔開話題問：「咦，那邊在幹嘛？一大早就敲敲打打。」

    河對岸就是沙周胤家。沙老闆財大氣粗，院子比別人家大三倍，還附庸風雅地臨水建了個水榭，占去整個河灘。相鄰只有一戶人家，是黃芪的一個門房堂叔，敲打聲正是從堂叔家裡傳來。

    沙周胤說：「他家在拆房子，要搬到新街上去造一所新的。」

    黃芪說：「叔叔家的樓房造得比我家還晚兩年，不是好好的嗎，幹嘛這麼快拆掉造新的……」話沒說完她就恨不得抽自己，不長記性，說話都不經大腦。

    沙周胤的語氣倒很平靜：「可能是嫌住我家旁邊晦氣吧，附近又沒有別的人家挨著，膽子小一點的都會害怕。」

    「哎……不早啦，我今天還要值日，快走吧再不走來不及了！」她過來拉起沙周胤的胳膊，發現他還穿著夏季襯衫校服，手臂上涼冰冰的，「今天這麼冷，我都換外套了，你怎麼還只穿襯衫？」小英比她怕冷，往年秋天降溫都是他先加衣服的。

    他把胳膊從她手裡抽走：「出門時沒覺得，騎到一半才想起來。我覺得還好啊，不是很冷。」

    「還說不冷，你的手這麼涼！」她拉著他不肯放。離得很近，她注意到他襯衫胸口有一塊淺黃的污漬，那是前天她吃豆腐乾不小心把幾滴醬汁甩到他衣服上，污漬中間深邊緣前，暈成桌球大小的一圈，看得出來沒有徹底洗，只是局部用水搓過。然後她又注意到襯衫的領子也有點髒了，注意到他的頭髮也沒有洗，出了油打著縷兒貼在頭皮上。

    以前周老師在的時候，不論冬夏都會每天洗澡換衣服，他也像他媽媽一樣愛乾淨，走出來從來都是清清爽爽的模樣。節儉摳門的鄰居們會半是羨慕半是譏諷地說周老師是大小姐做派，也只有沙老闆這種有錢人供得起她揮霍享福。