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    蘇懷信原就是正義凜然之人，聽她主動提議，並不反對，反倒躍躍欲試：「好。」

    他的斗笠壞了，已然無法再用，喬毓便略施巧技，將他裝扮成一個刀疤臉，瞧著山匪還要凶三分。

    這二人自恃武藝高強，徑直往山中撞，騎馬搜尋一陣，竟真的尋到一處劫匪聚集地，斬殺了看守的匪徒之後，救起好些婦孺。

    被救起的婦人哭哭啼啼道：「馬老大帶著人走了，說不得什麼時候回來，二位恩公還是早些離去吧。」

    蘇懷信抬手擦拭刀刃，一言不發，喬毓卻覺奇怪：「前些時日京兆尹曾經來搜尋劫匪，馬老大竟不知暫避風頭？長安乃是天子腳下，他有何依仗，膽敢在此放肆？」

    那婦人面露茫然，另有個美貌婦人抽泣道：「我聽他們說，似乎是受人指使，專門在此等人的，做完這一回，便可金盆洗手，奔個好前程了。」

    喬毓聽得微怔，同蘇懷信對視一眼，皆在彼此眼中看見了幾分異色，將營地里搜羅到的金銀分給她們，督促著逃命之後，方才舔了舔嘴唇，道：「去找找馬老大？」

    蘇懷信言簡意賅道：「走。」

    ……

    這大概是許樟人生中最黑暗的一天。

    緊趕慢趕往長安去，還沒進京，便遭遇殺身之禍。

    雖然知道此行必然不會順遂，但卻也沒想過，會丟掉性命。

    「小公爺，」最後一個侍衛也身受重傷，卻仍舊竭力支持，大口喘息著道：「我沖開一個缺口，你趁機逃走，進城去求援……」

    求援？

    許樟苦笑起來。

    父親若真是看重他這個長子，豈會拋棄髮妻，另娶他人，叫他們母子在老家呆那麼多年？

    劫匪圍上前來，他的心漸漸沉下去，身側侍衛已受重傷，顯然是活不成了。

    許樟心中痛楚，愧疚道：「你們都是好漢子，天不見憐，竟為我丟了性命……」

    「小公爺不要這樣講，」那侍衛支撐不住，唇邊不停地有血流出：「夫人於我們有大恩，原該以死報之。」

    他沾染著血污的臉上勉強露出一個笑來，身體一歪，沒了氣息。

    許樟顫抖著手，替他將雙眼合上，以刀撐地，支撐住身體，道：「是誰叫你們來的？」

    馬老大哈哈大笑，面孔猙獰：「小公爺，你也真可憐，爹不疼娘不愛，還盼著你死。」說完，舉刀橫劈。

    許樟方才持刀激戰，氣力已然耗費掉，如何還能再戰，苦笑一聲，眼眸閉合，靜待殞命，不想意料之中的疼痛，卻未曾來臨。

    一支冷箭破空而來，直中馬老大心口，這匪首當即殞命。

    蘇懷信遠遠瞧見，出聲讚嘆：「好箭法！」

    喬毓心中得意，卻謙遜道：「可惜山匪的弓箭太差，否則，哼！」

    突如其來的驚變，叫其餘劫匪吃了一驚，匆忙舉刀抵抗，可他們如何會是喬、蘇二人敵手，不過片刻功夫，便砍瓜切菜一般料理乾淨。

    許樟提刀僵立原地，一時竟有些晃神，半晌，才抬頭去看馬上二人，澀聲道：「多些二位恩公相救……」

    「謝？你說的太早了，」喬毓沒再裝扮成翩翩公子，而是偽裝成桀驁青年，同身邊的刀疤臉蘇懷信相得益彰，劍刃拍了拍許樟臉頰，不懷好意道：「小老弟，聽說過黑吃黑嗎？」

    許樟：「……」

    蘇懷信：「……」

    許樟唯有苦笑：「在下一無所有，只這條命罷了，二位若是喜歡，儘管拿去便是。」

    喬毓見他面色灰敗，似乎已經萬念俱灰，心下憐憫，便不再同他玩笑：「你是什麼人？現下匪徒已死，早些離去吧。」

    離去？去哪兒？

    李氏不過婦道人家，如何能同山匪有所勾結，令人追殺自己？

    這麼大的事情，父親會不知道嗎？

    好一個爹不疼，娘不愛。

    許樟心中淒涼，身體脫力，癱坐在地，道：「我無處可去。」

    「喂，」喬毓道：「你沒有親眷嗎？」

    許樟喃喃道：「我娘已經過世了。」

    喬毓道：「那你爹呢？」

    許樟惡狠狠道：「也死了！」

    喬毓看他咬牙切齒的模樣，隱約猜到他與父親有所隔閡，同蘇懷信對視一眼，道：「要不，你先跟我們走……」

    許樟勉強扯了下嘴角，強顏歡笑道：「吃香的喝辣的？」

    喬毓冷笑道：「小老弟，你是不是晚上睡得太少，白天也開始做夢了？」

    許樟：「……」

    喬毓又道：「我們救你一命，總值個千八百兩吧？」

    許樟雖有錢，卻也湊不出千八百兩，更別說那錢都在侍衛身上，他如何忍心去死者身上翻尋？

    勉強抑制住的痛苦上涌，他合上眼，道：「我沒有錢，你們去找我爹要吧。」

    喬毓想起早先那婦人說馬老大受人委託，專程去等人的事了：「你爹是誰？」

    許樟笑了一下，道：「我爹是寧國公許亮。」

    喬毓同蘇懷信對視一眼，見他微微點頭，知道的確有這麼個人，卻道：「我不認識什麼國公。」

    許樟有些無奈了：「二位尊姓大名？」

    喬毓道：「我叫葛大錘，他叫張鐵柱。」

    許樟：「……」

    蘇懷信：「……」

    「二位不要拿我玩笑了，」許樟又是一陣苦笑，指向蘇懷信，道：「我見這位兄台刀法犀利，似乎是習於軍中，這等身手，恐怕並非泛泛之輩……」